Yllätetäänkö Kiina ilman pelaajia olevaa USA:n joukkuetta vastaan?

Ei NHL-tähtiä, mutta silti realistiset mahdollisuudet kultamitaliin – vaikka Yhdysvaltain amerikkalaiset lähtevät Pekingin olympialaisten jääkiekkoturnaukseen salaisena suosikkina, vaikka heillä ei ole jääkiekkoliigan tähtipelaajia. Jo turnauksen alkaessa Yhdysvalloilla on ryhmäottelu nykyisten talviolympialaisten isäntämaa Kiinaa vastaan.

Vaikka Kiina on koonnut oman maajoukkueensa yhdysvaltalaisista pelaajista, isäntämaa on edelleen jääkiekkoturnauksen suuri altavastaaja. Ryhmässä, jossa ovat mukana Yhdysvallat, kanadalaiset ja myös Saksan maajoukkue, jokainen piste on Kiinalle jo pieni saavutus.

Jopa ilman NHL:n tähtipelaajia Yhdysvallat on selvä suosikki Kiinan jääkiekkomaajoukkuetta vastaan. USA:n voitolle Kiinaa vastaan jääkiekossa tarjotaan vain 1,30:n kerrointa. Kiinalaiselle asetettu veto puolestaan palkitaan onnistumisen tapauksessa kertoimella yli 9.00.

Ensimmäistä kertaa nämä kaksi maata kohtaavat jääkiekko-ottelussa. Yksi harvoista argumenteista olympiaisännän puolesta USA vs. Kiina -ennusteessa on hyvin harjoiteltu maajoukkue. Kaikilla Kiinan olympiajoukkueen pelaajilla on seuratasolla sopimus Kunlun Red Starin kanssa.

USA – Tilastot & nykymuoto

Yhdysvallat osallistuu olympiaturnaukseen 23. kerran liiton historiassa. Tänä aikana ”Team USA” on voittanut kultamitalin yhteensä kaksi kertaa. Edellisen kerran vuonna 1980, jolloin Yhdysvallat isännöi olympialaisia. Sittemmin Yhdysvaltain jääkiekkomaajoukkue on sijoittunut neljän parhaan joukkoon kolme kertaa viidessä viimeisessä olympiakisassa.

Vuosina 2002 ja 2010 Yhdysvallat ei onnistunut voittamaan kanadalaisia naapureitaan, vaan voitti ”vain” hopeaa. Pekingin talviolympialaisissa jopa välieriin osallistuminen olisi ilahduttavaa. Ilman NHL:n tähtipelaajia Yhdysvaltoja on edelleen vaikea arvioida.

Potentiaalia olympiavoittoon riittää myös ilman huippuluokan NHL-tähtiä. Euroopan liigojen tähtipelaajien lisäksi myös lukuisat yhdysvaltalaiset yliopistopelaajat on kutsuttu talviolympialaisten maajoukkueeseen. On hyvin mahdollista, että nuoret tekevät ryminää vuoden 2022 talviolympialaisissa.

Pakkotehtävä kiinalaisia vastaan?

Yhdysvaltalaiset saivat vasararyhmän, eikä heillä siksi ole varaa menettää pisteitä jo avausottelussa Kiinaa vastaan. Kahdessa kolmesta viimeisestä olympiakisasta Yhdysvallat on hallinnut ryhmän avausottelua. Vain Etelä-Korean talviolympialaisissa 2018 ”Team USA” jäi ilman voittoa ensimmäisessä ryhmäottelussaan.

Jos maajoukkuevalmentaja David Quinnin joukkue juhlii tällä kertaa menestyksekästä alkulohkonsa alkua, USA vs. Kiina -ottelulle maksetaan jopa 1,30:n kerroin kärjelle 1.

Yhdysvaltalaisten amerikkalaisten riveissä pelaa myös David Warsofky ERC Ingolstadtista Saksan jääkiekkoliigasta. Koska USA:n olympiajoukkueessa on paljon yliopistopelaajia, on selvää, että Warsofky – entisenä NHL-pelaajana ja maailmanmestarina – saa joskus johtavan roolin ”Team USA:ssa”.

Kiina – tilastot ja nykymuoto

Kiinan jääkiekkomaajoukkueelle alkaa tavallaan seura HC Kunlun Red Star. Kaikki pelaajat joukkueessa KHL-seura on jo naturalisoitu, mukaan lukien lukuisat Yhdysvaltain amerikkalaiset kuten Smith, Sproul & Co., joilla olisi ollut vähän mahdollisuuksia olla ehdolla ”Team USA” joka tapauksessa.

Koska HC Kunlun Red Star on osallistunut arvostettuun KHL:ään kiinalaisseurana jo useiden vuosien ajan, Kiinan jääkiekkomaajoukkueen edustajaa vuoden 2022 olympialaisissa ei pidä aliarvioida. Onhan joukkue hyvin harjoiteltu, mutta Kunlun on kuitenkin yksi KHL:n heikoimmista jääkiekkojoukkueista.

Ennen olympialaisten alkua HC Kunlunilla oli 48 KHL-ottelussa vain 25 pistettä ja se kantaa näin ollen punaista lyhtyä KHL:n itäisessä konferenssissa. Kiinalaisseura hävisi 48 ottelusta yhteensä 39. Keskimäärin he tekivät 48 KHL-ottelussa neljä maalia ottelua kohden. On hyvin mahdollista, että tämä negatiivinen suuntaus jatkuu talviolympialaisissa.

Kiina tuomittu epäonnistumaan?

Vaikka tuleva vastustaja ei lähde talviolympialaisiin parhaalla kokoonpanollaan, on ”Team USA:n” rooli suosikkina ottelussa Kiinaa vastaan ymmärrettävissä HC Kunlunin aiempien tilastojen valossa. Jopa niukka tappio olisi kiinalaisille pieni saavutus amerikkalaisia vastaan.

Kiina osallistuu vuoden 2022 olympialaisten jääkiekkoturnaukseen ensimmäistä kertaa. Aiemmin Kiinan jääkiekkomaajoukkue ei ole koskaan päässyt talviolympialaisten arvostettuun kilpailuun. Myös MM-kisoissa Kiina pysyi pitkälti vaarattomana ja lensi tutkan alla.

Koska kaikki jääkiekko-olympialaisten lohkovaiheen joukkueet pääsevät pudotuspeleihin, tappiot Saksan, Kanadan ja USA:n jääkiekkomaajoukkueiden kovatasoisessa lohkossa ovat varmasti jotain, jonka Kiina voi ottaa vastaan.

USA – Kiinan kärki

Kanada ja Yhdysvallat ovat ryhmän kaksi suurinta suosikkia, ja Saksan jääkiekkomaajoukkue seuraa heitä tiiviisti. Kiinalaiset toimivat todennäköisesti vain pisteiden antajina lohkovaiheessa – huolimatta hyvin harjoitellusta joukkueesta. Kuten Kiinan MM-historia jo osoittaa, vallankaappaus talviolympialaisissa on yleensä poissuljettu.

Yksi harvoista argumenteista isäntämaan puolesta USA-Kiina-ottelussa on se, että kiinalaiset pelaavat HC Kunlun Red Starilla, KHL-seuralla, jossa on luonnollistettuja jääkiekkoilijoita. ”USA:n joukkue on kuitenkin vahvempi lukuisilla yliopistopelaajilla.

Jopa ilman NHL-pelaajia yhdysvaltalaisilla on silti tarpeeksi laatua joukkueessaan hallitakseen ryhmän avausottelun kiinalaisia vastaan. Odotamme ”Team USA:n” voittavan mukavasti, mikä tukee heidän olympiapyrkimyksiään kultamitalin saamiseksi.

Kuuden yksikön panoksella lyömme vetoa USA vs. Kiina kertoimella 1,50 amerikkalaisten voitosta vähintään kahden maalin johtoasemassa.