Milanin ja Lazion valmentajat kohtasivat ensimmäisen kerran valmentajina yli 20 vuotta sitten, ja he edustavat kahta vastakkaista jalkapallofilosofiaa. Vuosien varrella he ovat usein kiistelleet julkisesti: ”Luonteeltaan olemme vastakohtia.”

Älkää kiinnittäkö liikaa huomiota yllä olevaan kuvaan. Kyse on lähinnä kohteliaisuuksista. Pro forma kameran edessä, kuten myös lauantai-iltana Meazzassa. Tällaisissa tapauksissa puhutaan valokuvausmahdollisuudesta. Todellisuudessa Massimiliano Allegri ja Maurizio Sarri tuskin valitsisivat tietoisesti mennä yhdessä illalliselle. Heidän välillään ei ole mitään liioiteltua, he eivät suinkaan vihaa toisiaan sanan varsinaisessa merkityksessä. Usein he jopa kehuvat toisiaan. Voidaan kuitenkin sanoa, että menneisyydessä he eivät ole säästelleet toisilleen enemmän tai vähemmän tuskallisia piikkejä.

kasvokkain—  Heidän tuttavuutensa ja kohtaamisensa kentillä on kuitenkin jo kauan sitten. Ensimmäiset kohtaamiset valmentajina tapahtuivat 2000-luvun alussa Toscanassa, kun Allegri valmensi Aglianesea ja Sarri Sangiovannesea. Lega Pro -sarja. Max oli uransa alussa, Maurizio jo useiden vuosien kokemuksella, joka oli alkanut Seconda categoria -sarjasta. Kaksikymmentä vuotta myöhemmin, tilastoissa on 19 kohtaamista, joissa tasapaino kallistuu selvästi Allegrin puolelle: 11 voittoa, 4 tasapeliä ja 4 tappiota Rossonero-valmentajalle. Otteluissa on ollut mukana kahdeksan joukkuetta: Aglianesen ja Sangiovannesen lisäksi Sassuolo, Verona, Juve, Empoli, Napoli ja Lazio. He ovat uransa aikana edistäneet erilaisia pelifilosofioita ja -malleja, jotka ovat sitten äärimmäisiksi ja kuiviksi muuntuneet pelityyliksi (Sarri) ja tuloskeskeisyydeksi (Allegri). Max on valmentaja, joka pitää huolta siitä, että rullakaihtimet pysyvät alhaalla, eikä hänellä ole ongelmia kerätä voittoja peräkkäin; Maurizio on valmentaja, joka on vakuuttunut siitä, että voitot tulevat – tai ainakin niiden pitäisi tulla – pelin kautta.

Vastaus –  Erilaiset näkemykset jalkapallosta ovat varmasti vaikuttaneet kahden välisen kipinän syttymiseen, mutta kyse ei ole vain siitä. Kun kelataan nauhaa taaksepäin, kipinöitä löytyy jo vuodelta 2017. Esimerkiksi joulukuussa pelatussa Napoli-Juve-ottelussa, kun Sarri otti esille Interin otteluiden väliset lepopäivät, mutta juuri Allegri vastasi hänelle: ”En seuraa häntä enää, hänellä on joka kerta jotain uutta. Mielestäni hän tekee sen hämmentääkseen minua, joten lopetan tähän.” Sitten hän painotti ajatustaan: “Maurizio… En enää seuraa häntä: kerran hänellä on kenttä, kerran viikko vähemmän…”. Sanotaan, että kyseessä oli hyvin toskalaista ironiaa. Toinen kierros oli helmikuussa 2018. Sarri sanoi: ”On joukkueita, jotka jättävät jälkensä. Olen vakuuttunut, että 20 vuoden kuluttua puhutaan Napolista, toivoen myös voittoja”. Allegri, vaikka ei vastannutkaan suoraan Mauriziolle, pohti muutamaa päivää myöhemmin: “Sanon aina ja jatkan sanomista, että lopulta tärkeää on, jos pystyt kirjoittamaan voittosi kirjaan, koska muuten unohdamme jo kahden päivän takaiset tapahtumat, puhumattakaan siitä, muistammeko 20 vuotta sitten, siinä ottelussa, mitä olisi tapahtunut, jos pallo olisi osunut tolppaan ja mennyt sisään… Elämässä on oltava hyvin käytännöllinen.” Kaksi kuukautta myöhemmin, Juve-Napoli-ottelua lähestyessä, ilmapiiri oli jälleen kuumentunut, kun Sarri oli strategisesti siirtänyt paineen bianconereille. Ja niinpä Max sanoi: ”Selittäkää minulle. Eikö täällä ole kukaan vastuussa? Toisella ei ole painetta, toisella ei ole painetta, joten on oikeudenmukaista, että Juventus voittaa. Koska Coppa Italiassa Napoli ei ole paineen alla, Champions Leaguessa ei ole paineen alla, Eurooppa-liigassa ei ole paineen alla, he eivät ole paineen alla missään.” Ja vaikka suoraa sananvaihtoa ei ollutkaan, henkilökohtainen näkemys jalkapallosta on aina sijoittanut nämä kaksi eri planeetoille. Allegri: ”Minun ei tarvitse olla esteetikko, jotta ihmiset olisivat tyytyväisiä, minun täytyy tehdä heidät tyytyväisiksi voittamalla. Jos jossain vaiheessa on pelattava huonosti, jotta tulos saadaan, niin se tehdään.” Sarri, toisella puolella kuuta: “Minulle tulos saavutetaan pelin kautta, en voi ajatella toisin. Tavoitteenamme on aina ollut kauneus.”
puheet—  Kiskoja, jotka eivät koskaan kohtaa. Katkeruus saavutti huippunsa Juve-sanan ympärillä, kun Allegri erotettiin vuonna 2019 ja Signora päätti luottaa Sarriin, joka esittelytilaisuudessa puhui aktiivisemmasta pelistä ja ihmisten viihdyttämisestä. Sarri ei koskaan maininnut Allegria, kuten Allegri ei koskaan maininnut Sarria, mutta pian sen jälkeen hän sanoi seuraavaa: ”Lopulta tärkeintä on voittaa, muu on puhetta. Jalkapalloilijat ovat kuin hevosia, täytyy katsoa, miten he liikuttavat jalkojaan. Taktiikka ja pelijärjestelmät ovat kaikki hölynpölyä.” Maurizion vastaus: “Uskonko minäkin näihin käsitteisiin? Toivon vain, että puheenjohtajat eivät huomaa sitä, muuten palkkamme pienenevät huomattavasti… Mielestäni on olemassa keskitie, ne ovat mielipiteitä ja tapoja ymmärtää samaa työtä eri tavalla.” Voimme päättää luettelon vielä tällä Allegrin lauseella marraskuulta 2022 ennen Juve-Lazio-ottelua: ”Luonteeltaan olemme vastakohtia.” Itsestään selvä asia, mutta… aina parempi korostaa sitä. Muistutuksena: ennen tätä Milan-Lazio-ottelua, kahden päivän ennen ottelua pidetyssä lehdistötilaisuudessa Max sanoi Mauriziosta: ”Hän tekee hienoa työtä, Lazio on hyvin valmennettu joukkue”. Rauhanpiippu?