Joistaisiko Bolton toisen voittonsa lohkovaiheessa?

Perinteenomaiset FA Cup ja vähemmän suosittu EFL League Cup ovat useimmille jalkapallofaneille tuttuja, mutta jalkapallon emämaassa on vielä kolmaskin cup-kilpailu. EFL Trophy lienee kuitenkin vain jalkapallon sisäpiiriläisille tuttu termi. Kyseessä on pienempien joukkueiden cup-kilpailu, sillä edustettuina ovat vain League One- ja League Two -liigojen joukkueet, Conference Leaguen kutsutut seurat ja joidenkin PL-seurojen U21-joukkueet. Kansainvälisen tauon aikana pallo pyörii tässä kilpailussa Englannissa. Tiistai-iltana kohtaavat muun muassa Tranmere ja Bolton.

EFL Trophyssa on tällä hetkellä 64 joukkuetta, jotka on jaettu 16 neljän joukkueen ryhmään. Kukin joukkue pelaa vain kerran toisiaan vastaan, ja kolmen ryhmäottelun jälkeen ryhmän voittaja etenee pudotuspelivaiheeseen. Erityispiirteenä on se, että arvontoja ei ole. Jos ottelu päättyy tasapeliin 90 minuutin jälkeen, seuraa suoraan rangaistuspotkukilpailu.

Tämä kaksintaistelu on A2-ryhmän ottelu, jossa pelaavat myös Leeds Unitedin U21-joukkue ja Crewe Alexandra (League Two). Tranmiren ja Boltonin välisessä ottelussa vierasjoukkueet ovat kertoimien mukaan suosikkeja, ja vierasvoiton kerroin on noin 2,35.

Koska Bolton Wanderers on ainoa kolmannen divisioonan joukkue tässä ryhmässä, se on myös paperilla nimellisesti vahvin joukkue. Lisäksi se voitti ensimmäisen ryhmäottelunsa 4:1, mikä tarkoittaa, että se voi päästä pudotuspelivaiheeseen jo tiistaina. Ottelu alkaa Prenton Parkilla tiistaina klo 20.00

Tranmere – Tilastot & nykymuoto

Tarmere Roversin fanina olet kokenut viime vuosina todellista tunteiden vuoristorataa. Kaudella 2015/16 joukkue pelasi konferenssiliigassa ensimmäistä kertaa 94 vuoteen ja menetti siten ammattilaisseuran asemansa. Kaudella 2017/18 joukkue palasi ykkösliigaan, ja vain kaksitoista kuukautta myöhemmin se nousi League Oneen. 46 ottelupäivän jälkeen tämä seikkailu oli kuitenkin jo historiaa, ja kaudella 2022/23 päävalmentaja Micky Mellonin joukkue pelaa kolmatta kertaa peräkkäin neljännen sarjatason League Twossa

Kauden vaihtelevan alun jälkeen

Viime kaudella Rovers oli sarjataulukossa yhdeksäntenä, mutta se oli pitkään iskuetäisyydellä pudotuspelipaikoista ja niihin liittyvistä nousumahdollisuuksista. Tällä kaudella yleneminen ei ole realistisesti katsottuna ongelma, sillä joukkue on nuorentunut huomattavasti viime vuoteen verrattuna. Monia kokeneita pelaajia on vapautettu, ja nyt nuorilta odotetaan, että he hoitavat homman. Joukkueen 28 pelaajasta peräti 17 on 24-vuotiaita tai nuorempia.

Kokemuksen puute joissakin tilanteissa kävi varsin selväksi uuden kauden ensimmäisissä peleissä. Sillä välin League Two:ssa on pelattu yhdeksän ottelua, ja Tranmere on saanut kymmenen pistettä. Kahden peräkkäisen tappion jälkeen Tranmere onnistui viime viikonloppuna saamaan pienen vapautuksen vieraissa Salfordissa. Vasta toisen vierasmaalinsa (viidennessä ottelussa) tällä kaudella tehnyt Tranmere onnistui niukassa 1-0-voitossa.

Kotona Pranton Parkissa joukkue on paljon hyökkäävämpi, ja se on tehnyt jo seitsemän maalia neljässä ottelussa. He onnistuivat myös tekemään ainakin yhden oman maalin FA Cupissa Valioliigaseura Aston Villaa vastaan (1:4 tappio). Siksi ennuste Tranmere-Bolton-vierasottelusta on suositeltavaa.

Tranmere-joukkueen ennakoitu kokoonpano:
Doohan – Bristow, Byrne, Simeu, Dacres-Cogley – Morris, Lewis, Merrie, Hawkes – Hemmings, Nevitt

Tranmere pelasi viimeksi:

Kakkosliiga
17/09/2022 – Salford City 0 – 1 Tranmere

14/09/2022 – Tranmere 1 – 2 Bradford

03/09/2022 – Leyton Orient 2 – 0 Tranmere

27/08/2022 – Tranmere 2 – 0 Colchester

Carabao Cup
25/08/2022 – Tranmere 1 – 2 Newcastle

Bolton – Tilastot & nykyinen muoto

Eivät vain Tranmere Roversin fanit ole kokeneet monia takaiskuja viime vuosina, vaan myös Bolton Wanderersin fanit. Kaudella 2011/12 joukkue oli vielä Valioliigassa, ennen kuin syvä pudotus saavutti väliaikaisen pohjakosketuksen, kun joukkue putosi kakkosliigaan (2019/20). Ainakin siitä lähtien käyrä on osoittanut selvästi ylöspäin ja suoran nousun jälkeen takaisin League Oneen Ian Evattin joukkue esitti viime vuonna komentavan esityksen.

Jatkuvuus on menestyksen avain

Toinen vuosi ylennyksen jälkeen kuvataan usein ”vaikeimmaksi” vuodeksi. Ainakaan toistaiseksi Evattin yhdentoista joukkueen kohdalla sitä ei ole juurikaan ollut. Bolton Wanderers voi olla tyytyväinen tähänastisiin esityksiinsä, ja se on jälleen kerran vahvistamassa tavoitteitaan kohti paluuta Championshipiin. Kauden yhdeksästä ottelusta viisi voitettiin, neljä muuta ottelua päättyivät kumpikin kahteen tasapeliin ja kahteen tappioon.

Varsinkin viime viikkoina Bolton on kulkenut menestyksestä toiseen. Lähtölaukaus tämänhetkiselle huipputasolle oli selvä 4:1-voitto Crewe Alexandrasta EFL Trophyn ensimmäisenä pelipäivänä. Evatt osoittautui ottelun voittajaksi Dion Charlesin (kaksi maalia) kanssa. Cup-voittoa seurasi kolme liigavoittoa peräkkäin. 17 pistettä yhdeksästä ottelusta tarkoittaa viidettä sijaa League Onessa. Eroa toiseksi sijoittuneeseen Portsmouthiin on vain neljä pistettä.

Kolmannen divisioonan seuran suuri etu oli erittäin hiljainen siirtokesä. James Traffordin (Manchester City, maalivahti) sekä Owen Beckin ja Conor Bradleyn (molemmat Liverpool, molemmat puolustajat) kanssa solmittiin kolme nuorta lahjakkuutta. Erityisesti Traffordista ja Bradleystä tuli heti huippusuorittajia.

Ensimmäisen ottelupäivän avausvoittonsa ansiosta Bolton voi varmistaa lohkovoiton jo tiistaina. Edellytyksenä on vierasvoitto, ja se on varsin todennäköistä huomattavasti laadukkaamman pelin vuoksi. Tranmere ja Bolton ovat ehdottomasti arvokkaita, sillä vierasjoukkueen kerroin on jopa 2,38.

Predicted Bolton line-up:
Dixon – Johnston, Aimson, Toal – Iredale, Sheehan, Thomason, Jones – Sadlier – Charles, Bakayoko

Viimeisimmät ottelut, jotka Bolton pelasi:

League One
17/09/2022 – Bolton 1 – 0 Peterboro

14/09/2022 – Milton Keynes Dons 0 – 2 Bolton

03/09/2022 – Bolton 3 – 1 Charlton

EFL Trophy Northern Grp. B
31/08/2022 – Bolton 4 – 1 Crewe

League One
27/08/2022 – Plymouth 2 – 0 Bolton

Tranmere – Bolton Suora vertailu / H2H ennätys

Kahden joukkueen välinen suora vertailu ei voisi olla paljon tasaisempi. Joukkueet ovat pelanneet 25 ottelua, joista kumpikin on voittanut yhdeksän. Kahdeksan 25 ottelusta on päättynyt tasapeliin. Kaudella 2019/20 molemmat joukkueet putosivat League One -liigasta (isännät voittivat molemmat), kun taas kaudella 2020/21 Tranmere oli Boltonia parempi molemmissa otteluissa.

Tranmere – Bolton Tip

EFL Trophyn palkinnot rajoittuvat maineeseen ja kunniaan. Kansainvälisiä lähtöpaikkoja ei tietenkään ole, kuten liigacupissa tai FA-cupissa. Niinpä joukkueet käyttävätkin usein tätä kilpailua tilaisuutena aloittaa jompikumpi kokeilu. Ennusteita tehtäessä on siis ehdottomasti syytä olla hieman varovainen. Yllätykset ovat mahdollisuuksien rajoissa.

Yllätykset eivät ole poissuljettuja tiistai-iltana Prenton Parkilla, mutta periaatteessa Tranmere-Bolton-vierasottelussa on paljon sanottavaa. Wanderers on tällä hetkellä erittäin hyvässä vireessä ja täynnä itseluottamusta.

Tranmere juhli myös voittoa viikonloppuna, mutta luokkaeroa ei voi kiistää, kun tarkastellaan käytettävissä olevaa laatua. Tranmere on hyvin nuori joukkue, kun taas Boltonilla on myös selkeä etu kokemuksen suhteen. Näin ollen Tranmere-Bolton-ottelun ennuste on vierasvoitto, ja panoksena on kuusi yksikköä.