Ovatko Bengals yhä menestyksen aallonharjalla?

NFL:ssä on kriisiaika, ja runkosarjan viimeinen osa on aivan nurkan takana. Ja otteluparissa, josta tässä on kyse, näkyy selvästi, miten erilainen kausi on riippuen siitä, missä konferenssissa tai divisioonassa joukkue pelaa.

Kun Tampa Bay Buccaneers isännöi Cincinnati Bengalsia, ennustus, että ohiolaiset voittavat Floridassa, vaikuttaa kaikkea muuta kuin kaukaa haetulta. Eikä vähiten viime vuoden Super Bowliin osallistuneen nykyisen voittoputken vuoksi.

Tampa Bay Buccaneers johtaa NFC South – sarjaa negatiivisesta voitto-tappio-ennätyksestä huolimatta. Vain kuudella voitolla he ovat konferenssissa vasta kahdeksannella sijalla, mutta divisioonavoitto riittäisi silti pudotuspelipaikkaan. Jotta näin tapahtuisi kauden lopussa, Bucsin hyökkäyssuoritusten on väistämättä parannuttava merkittävästi.

Huolimatta siitä, että Bengalsilla on kolme voittoa enemmän vyönsä alla – eli ennätys on 9-4 – Bengals ei ole divisioonansa ykkössijalla. Koska saman ennätyksen omaava Baltimore Ravens voitti ensimmäisen suoran kaksinkamppailun Cincinnatia vastaan, sillä on tällä hetkellä johtoasema. AFC Northin kärkipaikka vaikuttaa mahdollisuuksien rajoissa – ottaen huomioon Bengalsin nykymuodon – vaikka jäljellä oleva otteluohjelma onkin erityisen kova. Voitto Buccaneers vs. Bengals -ottelussa olisi sitäkin tärkeämpi vierailijoille. Kertoimet ovat vertailussa 1,53.

Tampa Bay Buccaneers – Tilastot & nykyinen muoto

Mikä se pakkaus oli? Tom Bradyn ”kotiinpaluu” San Franciscoon meni viime viikolla pahasti pieleen. Vain 40 kilometrin päässä Santa Claran Levi’s Stadiumilta syntynyt 45-vuotias Buccaneersin pelinrakentaja koki joukkueensa kanssa pilkkopimeän päivän vahvaa San Francisco 49ersia vastaan. Koko ottelussa ”GOAT” sai aikaan vaikuttavan 253 jaardia NFL:n tilastollisesti parasta puolustusta vastaan, mutta hän heitti myös kaksi syötönkatkoa. Näiden virheiden vuoksi Bucs sai aikaan yhteensä vain seitsemän pistettä.

Hyökkäys ei pääse vauhtiin

Kautta kauden on toistaiseksi ollut teemana, että Buccaneers ei löydä hyökkäävää identiteettiä. Pallon siirtäminen johdonmukaisesti pitkien hyökkäyssarjojen aikana on lähes mahdotonta. Samaan aikaan myös toiveet tilanteen paranemisesta ovat hiipumassa. Äärimmäisen heikko juoksupeli vie hyökkäykseltä niin paljon pois, että vastustajan puolustus voi helposti keskittyä syöttöpelin puolustamiseen. Koko liigassa Tampa Bay on ainoa joukkue, joka ei ole vielä rikkonut 1000 metrin rajapyykkiä jaardia, keskimäärin 72,9 jaardia per peli.

Pelintekijä Brady ei myöskään – ja tämä on osa totuutta – ole enää aiempien vuosien muodossa. Hyökkäyssiniviivassa esiintyneiden puutteiden vuoksi hän tuntee usein puolustuksen paineen, minkä vuoksi hän usein heittää pallon pois hyvin nopeasti. Tämä puolestaan tarkoittaa sitä, että pelit eivät pääse kehittymään, ja hän myös heittää syötöt ajoittain hyvin epätarkasti. Tämä rajoittaa hyökkäyspeliä äärimmäisen paljon, mikä näkyy vain 17,2 pisteen keskiarvossa.

Lähtökohtaisesti Floridan franchisingilla on hyvä puolustus, mutta Antoine Winfield Jr:n, Mike Edwardsin ja Sean Murphy-Buntingin myötä syöttöpuolustuksen tärkeät tukipilarit ovat viime aikoina puuttuneet. Kun neljänneksi paras ohitushyökkäys tulee Raymond James Stadiumille, ottelu voi olla hyvin epämiellyttävä. Se myös tummentaa entisestään ennustettamme Buccaneers vs. Bengals -ottelussa isäntien menestyksekkäästä lopputuloksesta.

Key Players:
QB: Tom Brady
RB: Leonard Fournette
WR: Mike Evans
TE: Cade Otton
K: Ryan Succop

Cincinnati Bengals – Tilastot & nykyinen muoto

Nykymuotoiset Bengalsit näyttävät tätä kautta arvioitaessa lähes vahvemmilta kuin viime kaudella Super Bowliin päässeet. Cincinnati on voittanut kaikki viisi viimeistä peliään, joten se on ollut voittamaton sitten marraskuun 06. päivän. He voittivat myös kaksi AFC-konferenssin kärkijoukkuetta, Titansin ja Chiefsin, tuona aikana.

Vahvasti parantunut viime aikoina

Kahdessa viimeisessä pelissä neljä peliä taukoa pitänyt laitahyökkääjä Ja’Marr Chase pääsi vihdoin taas pelaamaan. Näissä kahdessa pelissä hän oli tavalliseen tapaan pelinrakentaja Joe Burrow’n tärkein pelintekijä. Voitossa divisioonakilpailijaa Clevelandia vastaan hän teki myös ensimmäisen touchdowninsa, jonka hän sai kiinni seitsemäntenä pelipäivänä. Huolimatta hänen poissaolostaan useiden viikkojen ajan, Chase johtaa edelleen joukkueen touchdown-tilastoja. Hänen touchdownilleen Buccaneers vs. Bengals -ottelussa vedonlyöntikertoimet eivät ole erityisen houkuttelevia juuri tästä syystä.

Cincinnatin takakentällä oli viime viikolla tärkeä paluumuuttaja juoksija Joe Mixonin muodossa. Häntä odottaa nyt keskimääräistä huonompi juoksupuolustus, joka salli yli 200 juoksujalkaa viime viikolla 49ersiä vastaan. Buccaneersin ja Bengalsin välillä valintamme on myös siksi, että hän voi jälleen vaikuttaa suuresti joukkueensa hyökkäyssuoritukseen.

Heidän oma puolustuksensa päästää keskimäärin vain 20,4 pistettä ottelua kohden, mutta he alisuoriutuvat syöttöpuolustuksessa sallimalla yli 220 jaardia ottelua kohden. Juuri siitä kotijoukkueen on lähdettävä liikkeelle, jotta sillä olisi mahdollisuuksia pelissä.

Key Players:
QB: Joe Burrow
RB: Joe Mixon
WR: Ja’Marre Chase
TE: Hayden Hurst
K: Evan McPherson

Tampa Bay Buccaneers – Cincinnati Bengals Head-to-head -vertailu / H2H ennätys

Ensimmäinen kohtaaminen näiden kahden joukkueen välillä tapahtui jo 1970-luvulla. Sen jälkeen on kuitenkin ollut vain kaksitoista head-to-head-ottelua, joista Buccaneers on voittanut seitsemän. He voittivat myös viimeisen pelin vuonna 2018 – eri pelintekijöillä molemmilla puolilla.

Tampa Bay Buccaneers on voittanut Cincinnati Bengalsin vain kahdessa neljästä kotiottelustaan. Veto kotijoukkueelle, joka lähtee kohtaamiseen altavastaajana, tuo tulevassa ottelussa kertoimen 2,65.

Tampa Bay Buccaneers – Cincinnati Bengals Vihje

Vain viisi kertaa tällä kaudella Bucs on onnistunut tekemään vähintään 20 pistettä ottelussa, ja viimeisten kolmen viikon aikana, välilaskuviikon jälkeen, se ei ole onnistunut tekemään sitä kertaakaan. Vaikka vierailijoiden puolustus ei olekaan ehdoton huippuyksikkö, pidämme täysin realistisena, että he pystyvät pitämään kotijoukkueen toistaiseksi pettymyksen tuottaneen hyökkäyksen kurissa. Näillä näkymin suositus, jonka mukaan Buccaneers tekee alle 20 pistettä, on varsin realistinen, mutta päätämme valita toisen vinkin, joka lupaa hieman enemmän arvoa.

Oletamme, että Cincinnatin hyökkäys löytää runsaasti lähtökohtia Bucs-puolustuksesta, joka on heikentynyt vaihtojen myötä. Siksi uskomme, että vierailijat saavuttavat ensin 25 pisteen rajan. Tässä yhteydessä otetaan huomioon myös se, että emme edes etäisesti luota siihen, että isännät tekevät niin paljon pisteitä. Buccaneersin ja Bengalsin välillä näemme siis selvästi yli 2,00:n kertoimen olevan erittäin houkutteleva.

Se, että vierailijat voivat vetää voiton vähintään neljän pisteen turvin, tuntuu kaikkea muuta kuin kaukaa haetulta enteiden vuoksi. Se tarvitsee neljä pistettä kattaakseen vedonvälittäjien antaman tasoituksen. Kun Bengals on nousussa, Buccaneers miettii, pääseekö se edes pudotuspeleihin. He ovat kuitenkin onnekkaita pelatessaan heikossa divisioonassa.