Entinen rossonero-hyökkääjä: ”Maxia pidettiin ‘kypsänä’, mutta hän onkin tuloksia tuottava valmentaja. Hänen on kuitenkin tähdättävä korkealle. Leao on suosikkini.”

Hän oli ensimmäinen, joka pakkasi Supercupin matkalaukkuunsa. Kesällä 1993 Yhdysvallat halusi mainostaa seuraavan vuoden MM-kisoja ja sai Lega Calcio, Milanin (sarjan voittaja) ja Torinon (Coppa Italian voittaja) suostumaan pelaamaan finaalin Washingtonissa. Serie A ei ollut koskaan aiemmin pelannut mestaruudesta ulkomailla. Ja juuri Marco Simone ojensi pokaalin Rossonereille. Maali syntyi Mussi ja Savicevicin välisen kamppailun jälkeen, kun rossonerien hyökkääjä oli nopea voittamaan Giovanni Gallin. ”Se ei ollut ikimuistoinen ottelu, se pelattiin Washingtonissa iltapäivällä ja oli erittäin kuuma”, Simone muistelee. ”Toisella puolella oli Capello, toisella Mondonico: pragmaattiset valmentajat, jotka eivät antaneet paljon tilaa spektaakkelille”.

Nykyään Supercupin pelaaminen ulkomailla on melkein tavallista, mutta silloin se oli vähän outoa, eikö?

“Todellakin. Vaikka jo silloin oli tunne, että italialaisen jalkapallon pitäisi avautua ulkomaille. En puhu vain tapahtuman taloudellisesta hyödystä, vaan myös siitä, että se parantaa imagoa. On tietysti myös haittoja: suurin niistä on se, että italialaiset fanit eivät voi nauttia finaalista paikan päällä.”

Mitä muistoja sinulla on siitä Washingtonin ottelusta?

”Ihmisten innostus teki minuun vaikutuksen. Milan, Berlusconin Milan, oli tunnustettu huippuosaaja kaikkialla maailmassa, ei vain Italiassa. Sitten pelasimme legendaarisella stadionilla, Robert Fitzgerald Kennedyllä, joka oli tuolloin amerikkalaisen jalkapallon Washington Redskinsin kotikenttä. Minulle, joka olen aina rakastanut ulkomaita ja matkustamista, se oli upea kokemus, voittamisen ja ratkaisevan maalin tekemisen lisäksi. Ehkä muille pelaajille se on nykyään vähemmän merkittävää…”.

Siirrytäänpä ajankohtaisiin asioihin. Milan on laskeutunut Riadiin, mutta Inter on ottanut ensimmäisen sijan sarjataulukossa…

“On vielä liian aikaista, ja sarja vaikuttaa minusta hyvin tasaiselta. Kärjessä on nyt Inter, mutta aiemmin siellä ovat olleet myös Napoli, Roma ja Milan. Kaikki muuttuu nopeasti, ehkä liiankin nopeasti, ja usein annetaan hätiköityjä arvioita. Mutta se on nykyään tyypillistä jalkapallomaailmassa sosiaalisen median ansiosta.”

Viittaatko johonkin erityiseen asiaan?

”Pohdinta on yleispätevä ja se myös tekee jalkapalloympäristöstä ‘raskaan’. Jos halutaan mennä johonkin tiettyyn tilanteeseen, otetaan esimerkiksi Allegri: sanottiin, että hän on ‘kypsä’, lopussa, vähän ajasta jäljessä. Mutta sen sijaan…”.

Oletko ”allegrialainen” valmentaja?

“Unohdetaan leimat. Maxia voidaan kritisoida hänen joukkueidensa pelityylistä, se on selvää. Kaikki puhuvat paljon, mutta todellisuudessa valmentajan projekti kestää viikon: sen, joka erottaa yhden ottelun toisesta. Jos tuloksia ei tule, paine kasvaa ja valmentajan aika lyhenee. Allegri saa tuloksia aikaan, vaikka on yksi asia, jota en voi hänelle antaa anteeksi.”

Mikä?

”Se, että hän toistelee, että tavoitteena on päästä neljän parhaan joukkoon. Okei, Milan on kahdeksas, mutta se on silti Milan: sen on aina pyrittävä voittoon, ilman ehtoja. Sitten, jos se ei onnistu, voidaan puhua Mestarien liigasta ja taloudellisista seurauksista, joita Euroopassa menestyminen tuo mukanaan. Sama pätee myös Interiin ja Juventukseen.”

Supercupin semifinaalissa on Contén Napoli, joka on kärsinyt kaksi peräkkäistä tappiota.

”Myös tässä tapauksessa kaikki unohdetaan liian nopeasti. Antonio teki vain muutama kuukausi sitten upean saavutuksen. Ja nyt hän on siellä, kärkijoukkueiden joukossa. Ei ole itsestään selvää, että Napoli pystyy toistamaan menestystään korkealla tasolla.”

Näetkö Milanin parempana?

”En tiedä, yksittäisessä ottelussa ennusteiden tekeminen on vieläkin monimutkaisempaa. Ja sitten on vielä Leao, jonka pelaaminen on epävarmaa, eikö niin?”

Pidätkö Rafasta?

“Nykyisessä Milanissa hän on suosikkini. Totta kai on muitakin loistavia pelaajia, kuten Maignan tai Pulisic, ja Modric ansaitsee erillisen maininnan, joka ulottuu pelikentän ulkopuolelle. Mutta Leao on kykenevä syttymään ja tekemään eron, mikä innostaa minua. Mielestäni hän saavuttaa ennen pitkää täydellisyyden ja tulee entistä vahvemmaksi.”

Mitä sanoit Modricista?

”Huomaa, että hän pelaa edelleen samalla innolla kuin silloin, kun hän oli vielä tuntematon. Se ei ole itsestään selvää, hän on voittanut kaiken Realin kanssa, hän on supermestari, mutta näkee, että hänellä on aito intohimo. Vähän kuten Gattuso oli minun aikanani: fanit aistivat sen ja rakastavat häntä.”

Kuka on nykypäivän Simone?

”En sano, että hän on täysin minun kaltaiseni, mutta koska hän osaa pelata sekä hyökkääjänä että linkkinä, valitsen Lautaron. Minuun verrattuna hän on vielä paremmin rakennettu keskushyökkääjäksi. Kyllä, hän on todellinen Toro”.

Entä Marco, mitä hän tekee?

”Perustin kahden kumppanin kanssa Monaco Unitedin, naisten jalkapalloseuran, jonka puheenjohtaja, valmentaja ja jopa varastomies olen (nauraa, toim. huom.). Neljän vuoden kuluessa tavoitteenamme on päästä Serie A:han.”