Lazion entinen keskuspuolustaja kuuluu Inzaghin Al-Hilalin valmennusryhmään: ”Asumme suljetuissa yhteisöissä ja sopeudumme heidän kulttuuriinsa, rukoilemme viisi kertaa päivässä ja treenaamme iltapäivällä. Formellossa minua kutsuttiin aluksi vakoojaksi, koska olin ollut Romassa, harmi vain, etten pelannut maajoukkueessa.”

Sebastiano Siviglian tarina opettaa, että jos vanha elämä ojentaa kätensä, sinun on tartuttava siihen, vaikka se tarkoittaisi kävelyä autiomaassa ja suunnanmuutosta. ”‘Seba, mitä teet? Tuletko mukaan?’, Simone kysyi minulta kesäkuun alussa. Ja minä seurasin häntä.” Entinen Lazion keskuspuolustaja on tullut ystävänsä Inzaghin tekniseksi avustajaksi Al-Hilalissa, aloittaen uudelleen Riadista kolmen vuoden tauon jälkeen. 

Millaista on elämä Arabiassa?

“Asumme yhdyskunnissa, joissa on kaikki. Riad on avoin rakennustyömaa, jossa rakennetaan jatkuvasti. On sopeuduttava heidän kulttuuriinsa. Täällä treenataan iltapäivällä eikä aamulla, ja rukous on viisi kertaa päivässä.”

Miksi olit kolme vuotta poissa?

”Potenzan jälkeen sain muutamia tarjouksia, mutta mitään konkreettista ei tullut. Kun Simone soitti minulle, en epäröinyt hetkeäkään.”

Kuinka paljon Inzaghi on muuttunut jalkapalloilijana?

”Paljon. Lazion aikana hän vitsaili ja nauroi jatkuvasti. Hän ja Tare kiusoittelivat toisiaan. Kerran Igli joi kaksi litraa teetä viidessä minuutissa hävinneen vedon vuoksi.”

Mistä Sevillan tarina alkaa?

“Palizzista, pienestä kylästä Reggio Calabrian maakunnassa. Isäni oli työläinen, äitini kotiäiti. Minulle sanottiin, että jalkapallo ei antaisi minulle leipää. Opiskelin kirjanpitäjäksi, ja jos en olisi pelannut, olisin työskennellyt kiinteistöalalla. Mutta tämä ‘kiinnostuksen puute’ antoi minulle vapauden. Aloitin Interregionale-sarjassa, sitten Parma otti minut, mutta 18–19-vuotiaana, armeijan jälkeen, ajattelin luopua kaikesta.”

Miksi?

“Olin Audax Ravagliesen pelaaja. Parma oli lainannut minut. Mutta puheenjohtaja kuoli ja jäin ilman agenttia. Puolitoista vuotta taukoa. Ajattelin: ‘Mitä minä pelaan?’. Eräänä päivänä soitin Salvatore Matrecanoon ja ehdotin itseäni Nocerinaan, C2-sarjaan. He ottivat minut. Siten alkoi uudelleensyntymiseni. Yksi monista. Kaksi nousua kahdessa kaudessa, viimeinen B-sarjaan Delnerin kanssa.”

Lopulta hän nousi A-sarjaan Veronan kanssa kesällä 1996.

”En edes halunnut mennä sinne. ‘Pakkaa nyt tavarasi ja mene Bentegodiin. Heti”, Delneri sanoi minulle. Siinä oudossa murteessa, jota vain hän ymmärsi. Se oli ratkaisevaa.”

Ensin Atalanta, sitten Roma. Miksi et mennyt sinne?

“West Ham ja Betis halusivat minut, mutta giallorossi oli voittanut mestaruuden. Olin debytoinut Serie A:ssa Batistutan Fiorentinaa vastaan, joka päätyi sitten Romaa. Minulle se oli kuin ympyrän sulkeminen, mutta pelasin vähän. Jälkikäteen se oli väärä valinta. Päätin lähteä.”

Parma ja Atalanta ennen toista uudelleensyntymistä, mutta: Lecce.

”Siellä tapasin kumppanini ja tyttäreni syntyivät. Tarvitsin etelän lämpöä. Muistan Corvinon, hyvänkarvaisen karhun, jonka suututtua piti paeta, ja yli 30 pisteen paluun.”

Lopuksi Lazio. Miten kauppa syntyi?

”Kiertue Valenciassa Parman kanssa. Myöhäinen yö, noin kello kaksi. Puhelin soi. ‘Hei, onko siellä Sevilla? Tuletko pelaamaan meille?’. Kysyin, kuka soittaa. ‘Olen puheenjohtaja Lotito’. Olin yksi hänen yhdeksästä hankinnastaan yhden päivän aikana”. 

Otettiinko sinut aluksi vastaan skeptisesti?

“Kyllä, myös Roma-taustani vuoksi. Jotkut kutsuivat minua vakoojaksi. Mutta aika on pyyhkinyt kaiken pois. Lazio oli urani mestariteos. Se oli kumppani, jonka kanssa olisin vanhentunut.”

Kaunein muisto?

”Takkumalja Fiorentinaa vastaan vuonna 2010, jota kutsun ‘Jumalan takkumaaliksi’. Se oli viimeinen maalini Serie A:ssa viimeisenä vuotenani jalkapalloilijana. Poistin edellisen vuoden vihellykset, kun juhlin maalia Torinossa laittamalla kädet korvilleni.”

Miksi teit niin?

”Meillä meni huonosti, fanit olivat vihaisia. Halusin sanoa kurville, että he pysyisivät lähellä, mutta stadion vihelsi minua. Olin maassa, pettynyt. Se kantapää Fiorentinaa vastaan korjasi tilanteen. Mutta jos minusta olisi riippunut, olisin pelannut vielä vuoden Lazion riveissä.”

Anekdootteja. Yksi Lotitosta?

”Yönä ennen Italian Cupin finaalia 2009 hän soitti minulle taas. ‘Sebastiano, meidän on voitettava’. ‘Huomenna me nostamme pokaalin’. Se oli hänen ensimmäisen kaudensa voitto, jota seurasi Supercoppa seuraavana vuonna Pekingissä. Kiitän Matuzalemia, koska hän auttoi minua voittamaan tittelin maalilla… nenällään. Ilmiömäinen pelaaja. Tekniikan ja taistelun gangsteri. Vähän Pirlo ja vähän Gattuso, suhteessa”.

Hän puki myös Nestan numero 13.

“Se oli kunnia, mutta Sandro on Sandro. Olin yksi symboli työläisten Laziosta, joka tuona aikana sai ihmiset unelmoimaan. Vuonna 2007 pelasimme Mestarien liigassa Realia vastaan. Minä, Mutarelli, Ballotta, Mudingayi. Vastapuolella olivat Raul, Sneijder, Van Nistelrooy. Mutta ottelu päättyi 2-2.”

Toinen nimi: Paolo Di Canio.

”Ennen 6. tammikuuta pelattua derbya, jonka Lazio voitti 3-1 ja jossa en pelannut, hän vei joukkueen kotiin katsomaan Braveheartia, jotta kaikki saivat energiaa ottelua varten.”

Derbystä puheen ollen, te kutsuitte Tottia ‘pannukakuksi’.

”Koska hän kutsui minua ‘homoksi’. Se oli vain leikkimielistä, eikä siinä ollut mitään pahaa.” .

Onko sinulla mitään katumusta?

”Olisin halunnut pelata ottelun maajoukkueessa. Vuonna 2005, Lippi ollessa valmentajana, olin lähellä sitä: päädyin 36 nimen listalle Yhdysvaltojen kiertueen alla. En päässyt mukaan, mutta sain mitä ansaitsin. Sitten sain Lazion. Ja Lazio oli elämäni.”