Entinen Rossonero-valmentaja, joka nykyään valmentaa Al-Ittihadia, voitti vuosi sitten Italian Supercupin: ”Juhlat sikaria polttelemalla pukuhuoneessa? Lupaus. Tiedän jo, että palaan Italiaan.”
Sergio Conceiçaolla ja Giulio Cesarella on jotain yhteistä. Noin vuosi sitten entinen Milanin valmentaja voitti Italian Supercupin ja juhli voittoa polttamalla sikaria pukuhuoneessa. Hän oli allekirjoittanut sopimuksen Milanin kanssa kahdeksan päivää aiemmin. Cesare tarvitsi yhden aamun tuhotakseen Farnace II del Ponton armeijan Turkissa, Zela. Kaksi versiota ”veni, vidi, vici” -lauseesta. Conceiçao, joka on ollut Benzeman Al-Ittihadin valmentaja lokakuusta lähtien, vastaa Jeddasta ennen harjoituksia ja nauraa, pyrkien olemaan nöyrä ja avoin. Sergio, viime vuonna… ”veni, vidi, vici”.
“Itse asiassa kyllä. Muistan intensiiviset työpäivät, joissa analysoimme videoita, motivoimme ja puhuimme pelaajien kanssa, jotta pääsisimme heti heidän päähänsä. Voitimme poikani Ciscon Juventuksen ja sitten Interin nousemalla takaa. Ja itkin.”
Ja voiton jälkeen, hyvä sikari.
”Lupaus. Pelaajat, jotka olivat katsoneet videoita, pyysivät minua polttamaan sen voiton sattuessa. Portossa olin tehnyt niin 11 kertaa, eli voittaneeni pokaaleja. Valmentaja, joka on voittanut eniten. Joten tein sen taas.”
Ja kenelle tarjoaisit sen tänä iltana?
“En suosikoi ketään, enkä halua puhua pelaajista, koska sitten kirjoitetaan heti, että olemme kiinnostuneita heistä. Katson ottelun, Bologna ja Napoli ovat mukavia katsottavia. Conte ja Italiano välinen ottelu on mainos jalkapallolle. Antonio on pakkomielteinen, kuten minäkin, ja itse asiassa pakkomielteisyys voittaa lahjakkuuden. Vincenzo puolestaan pelaa kaunista jalkapalloa, niin että viime vuonna hävisimme Coppa Italian finaalin hänelle. Suuri pettymys.”
Kuinka arvioisit kuusi kuukautta Milanossa?
”Positiivisesti. Vuodesta 2016 tähän päivään vain kaksi valmentajaa on voittanut pokaaleja Rossoneroissa: Pioli, Scudetton, ja minä. Jos laskemme yhteen pisteet ajalta, jolloin olimme valmentajina, olemme saavuttaneet Eurooppa-liigan viidennen sijan. Tuloksia on tullut: ajattelen kahta voittamaamme derbya ja voittoa Romanista. Coppa Italian finaali on harmillinen, mutta en pitänyt joistakin asioista.”
Millaisista?
”Seurassa oli epävakautta, joukkueen ympärillä ei ollut hyvä ilmapiiri. Siksi pidän kiinni siitä, mitä olemme saavuttaneet. Lisäksi johto ei tukenut minua. Annan esimerkin: voitettuamme Supercupin pelasimme Cagliariin. Tuolloin liikkui jo huhuja, että seura oli kiinnostunut muista valmentajista. Ajattelin vain työtä ja voittamista, tulosten painon alla. Minulla ei ollut aikaa työskennellä kaikilla tasoilla.”
Olisitko jäänyt?
”Kyllä, mutta muutamilla muutoksilla.”
Pettivätkö pelaajat sinut?
“Ei koskaan, päinvastoin, he olivat puolellani. Theo sanoi sen myös haastattelussa, jonka teitte: Feyenoordin jälkeen, kun ihmiset sanoivat, että hän oli tehnyt sen tahallaan, puolustin häntä. Monet kirjoittivat minulle, kun lähdin. Vaadin kurinalaisuutta, vaatimuksellisuutta ja sitten rentoutumista, kun on aika rentoutua. Jos joku saapuu ylipainoisena, myöhästyy tai vastaavaa, en voi sietää sitä. Minulle pelaajat ovat lopulta kaikki samanarvoisia.” Ei vain jalkapallossa. Tunnin keskustelu kahden vuoden hiljaisuuden jälkeen.
Kerrotko meille merkittävimmän puheen?
“Vuonna 2012, Olhanensessa, olin tutkinut pelaajieni intohimoja ja harrastuksia, kuten teen aina. Ennen ottelua, isänpäivänä, näytin videon, jossa isät puhuivat heistä. Jotkut itkivät, sitten he menivät kentälle ja… 2-0 vastustajille. Pukuhuoneessa vaihdoin tyyliä ja palasin kersantiksi: tasoitimme 2-2.”
Saudi-Arabia-luku. Tervehtikö Inzaghi sinua tällä kertaa?
”Kyllä, kohtasimme lokakuussa ja hän voitti. Olin juuri saapunut. Porto-Inter-ottelun jälkeen, jossa hänen joukkueensa oli ollut melko onnekas, en tervehtinyt häntä, koska olen sellainen, että otteluiden aikana menen transsiin, mutta hän on loistava valmentaja. Voitimme mestaruuden vuonna 2000. Suhde on hyvä.”
Myös siellä olit heti ratkaisevassa roolissa. Polvet naarmuuntuneina.
“Olin tehnyt lupauksen Fatiman Neitsyelle, juoksin viimeiset 500 metriä polvillani ja sitten menin leirille. Se oli vuonna 1998, tein maalin Juventukselle viimeisellä minuutilla ja voitimme Supercopa-pokaalin. Usko on olennainen osa elämääni. Olen harjoittava katolilainen, täällä en voi, mutta Milanossa kävin kirkossa joka päivä. Muutama kuukausi sitten paavi kutsui minut juhlavuoden tilaisuuteen kertomaan matkastani ja vaikeuksistani.”
Mistä uskonne on peräisin?
”Menetin isäni 16-vuotiaana moottoripyöräonnettomuudessa, äitini 18-vuotiaana pitkän sairauden jälkeen ja sitten myös veljeni. Olin seitsemäs kahdeksasta lapsesta. Usko on antanut minulle voimaa ja rauhaa. Haluan näyttää vanhemmilleni, että olen olemassa ja että olen toteuttanut kaikki unelmani. Mutta sisimmässäni, syvällä, piilossa, minulla on ja tulee aina olemaan jotain ”mustaa”, kuin varjo.
Ja se johtuu vanhemmistasi?
“Kyllä. Minulla on valokuvia heistä mukanani ja rukoilen heidän puolestaan joka päivä. Olen rauhallinen mies, minulla on viisi lasta, olen pelannut ja nyt valmennan, mutta tiedän, että en ole koskaan täysin onnellinen ilman vanhempiani. Se on se aukko, joka minussa on.
Lapsesi kuitenkin täyttävät sen osittain.
”Totta kai. Francisco on nyt Juventuksessa ja pärjää hyvin.”
Puhutaanko kotona jalkapallosta?
”Mahdollisimman vähän. Tärkeintä on, että he jättävät puhelimensa taskuun illallisella. Vaadin sitä myös Portossa ja Milanossa. Cisco debytoi kanssani Portugalissa. Vuonna 2020, lukituksen aikana, sanoin hänelle: ”Jos sinulla on nälkä… juo vettä”. Hän oli vähän pullea. Jotta voi tehdä eron, tarvitaan uhrauksia ja mentaliteettia. Jos voisin, lainaisin hänelle omaa nälkäni. Ei sillä, että hänellä ei olisi sitä, päinvastoin, mutta 16-vuotiaana toin rahaa kotiin ruokaa varten, se oli eri asia. Mutta olen aina uskonut siihen. Ja hänkin uskoo siihen.”
Porto-kausi: 11 pokaalia seitsemässä vuodessa.
”Suhteeni Da Costaan oli erinomainen. Kun tulin, seura ei ollut voittanut neljään kauteen. Teimme 600 miljoonan euron myynnit ja menestyimme hyvin myös Mestarien liigassa, jossa joukkueet sanoivat ‘ah, kahdeksannella kierroksella on Porto…’. Sen sijaan onnistuimme voittamaan myös italialaiset: Juventuksen, Roman, Lazion…”.
Kuinka moni on yrittänyt saada sinut?
”Olin yhteydessä Lazioon, mutta en vain siihen. Ja ennen kuin allekirjoitin sopimuksen Al-Itthiadin kanssa, minulle tuli myös muita tarjouksia. Täällä liiga on kilpailukykyinen, tavoitteet ovat korkealla, harjoitellaan iltapäivällä eikä aamulla. On sopeuduttava kulttuurisiin dynamiikkoihin. Mutta tämä on haaste, ja minä rakastan tällaisia haasteita.”
Mikä lause kuvaa sinua parhaiten?
”Suloissa vesissä ei saavuteta suuria voittoja, tarvitaan myrskyä”. Mihajlovic sanoi Benassista, että vaikeinta ei ollut olla kapteeni, vaan nousta aamulla kello neljä ja mennä töihin. Vanhempani opettivat minulle sen. Eikä pidä tyytyä vähempään. Ilmoittauduin yliopistoon 51-vuotiaana. Opiskelen urheiluvalmennuksen maisteriohjelmassa.”
Suurin tyydytys Italiassa?
”Jalkapalloilijana vuoden 2000 mestaruus Lazion kanssa, joka oli kaikkien aikojen uskomattomin. Minä, Sinisa ja Stankovic kuuntelimme radiota pukuhuoneessa. Se oli persoonallisuuksien joukko, jossa oli päivittäin pieniä riitoja, mutta Eriksson osasi hallita meitä. Muistan myös vuoden 1999 Euroopan supercupin Unitedin kanssa: Ferguson sanoi, että hänen suurin katumuksensa oli se tappio.”
Entä pettymys?
”Interin kanssa 5. toukokuuta 2002 menetetty mestaruus. Lohdutin itkevää Ronaldoa penkillä, olin hänen vierellään. Kukaan ei voinut uskoa sitä. Milanossa minulla oli vaikeuksia: Cuper ei luottanut minuun, mutta se oli joukko mestareita.”
Palaatko Italiaan?
”Tietenkin, tiedän jo, että palaan.”
