Entinen keskushyökkääjä kertoo: ”Kun Giovanni Galli soitti minulle Fiorentinasta, luulin sitä vitsiksi ja suljin puhelimen. Maajoukkue on edelleen katumus, toivoin sitä Messinassa, kun olin maalintekijä, mutta Donadoni ei soittanut minulle.”

Fiesolen katsomossa heilutettiin muutaman vuoden ajan banderollia, joka kertoo hänen merkityksestään vaikeina aikoina. ”Jumala antaa anteeksi, Riga-no”. Christian oli nousun sankari, keskushyökkääjä, joka auttoi Firenzen palaamaan merkittävään asemaan jalkapallossa. Hän saapui vuonna 2002, kun seura pelasi C-sarjassa ja sen nimi oli Florentia Viola. Ne olivat toiset ajat. ”Kaupungissa vallitsi urheilullinen masennus. Joukkue, jolla oli niin upea historia, oli kaatunut pikkurahojen takia.” Riganò teki heti alusta lähtien maaleja sarjalla. ”Ensimmäisenä vuonna tein 30 maalia, ja siitä kaikki alkoi.” Nykyään entinen hyökkääjä asuu siellä ja työskentelee muurarina, samassa ammatissa kuin ennen ammattilaisuran alkua.

Christian on edelleen idoli Firenzessä.

”Ei, olen ihan tavallinen ihminen. Käyn rakennustyömaalla aamusta iltaan. Kaupungin asukkaat pitävät minusta, se on totta. Olen iloinen, että olen antanut heille jotain. He pysäyttävät minut, koska olen aina käyttäytynyt hyvin, en siksi, että olin mestari. Ja se tekee minut onnelliseksi.”

Hänen tarinansa on täynnä kostoja ja nousuja. Hän teki maaleja kaikissa sarjoissa ennen kuin pääsi huipulle.

”Minun aikanani se ei ollut helppoa, piti taistella kovasti. Monet sanovat, että tulin myöhässä… Minä vastaan, että olen onnekas, että onnistuin. Tiedätkö, kuinka moni on hyvä, mutta jää huomaamatta alemmissa sarjoissa? Varsinkin minun aikanani. Nykyään 5 maalia riittää 20 miljoonan arvoiseen sopimukseen. Minä olen pelannut ja tehnyt maaleja kaikissa sarjoissa, vain kolmas puuttuu. Mutta en välitä ennätyksistä, ne ovat vain muistutus siitä, mistä olen tullut ja millainen matka on ollut. Olen aina nauttinut pelaamisesta, myös amatööreissä. Enkä ole koskaan ollut ylimielinen.”

Onko sinulla mitään katumuksia?

”En ole sellainen, joka katsoo taaksepäin, en pidä siitä. Mutta sanoisin, että olen pahoillani, etten päässyt maajoukkueeseen. Se olisi ollut kauniin matkan päätös. Vuoden 2006 lopussa Italia pelasi ystävyysottelun, kun olin Serie A:n maalipörssin kärjessä Messinan riveissä. Toivoin sitä, mutta valmentaja Donadoni ei kutsunut minua. No, ei se mitään. Kun minä pelasin, hyökkääjän piti toivoa epidemian puhkeamista päästäkseen maajoukkueeseen… kaikkien olisi pitänyt sairastua. Edessäni olivat Del Piero, Totti, Toni, Di Natale, Iaquinta, Inzaghi. Ja joku jäi myös kotiin.

Oletko maksanut siitä, että olet aito ihminen?

En tiedä, mutta minulle se on ylpeyden aihe. En ole koskaan taipunut minkään tai kenenkään edessä. Olen lähtenyt tyhjästä, piilottamatta itseäni. Ajattele, että poltin valmentajien edessä…”

Eivätkö he koskaan moittineet sinua?

”Kerran, Fiorentinan leirillä, Prandelli näki minun ottavan kaksi henkoset: ‘Kuinka monta savuketta poltat?’. ‘Vähän’. ‘Poltta vähemmän’. Mutta siinä se jäi. Olen ollut aina rehellinen ja suora myös puheenjohtajien kanssa, en ole koskaan ollut ongelmia kenenkään kanssa.”

Fiorentinassa fanit esittivät banderollin ”Dio Perdona, Riga-no” (Jumala antaa anteeksi, Riga ei).

“Rangaistusalue on aina ollut minun elinympäristöni. En ottanut vankeja. Sieltä tulee se, että en anna anteeksi. Kun pallo saapui viimeiselle 16 metrille, oli olemassa kemiallinen, luonnoton vetovoima. Firenzessä, kuten Tarantossa ja Messinassa. Ja kun ajattelee, että Liparissa olin aloittanut pelaamisen puolustajana.”

Mitä sitten tapahtui?

”Olin kaksikymmentävuotias ja meillä oli vaikeuksia hyökkäyksessä: joku oli lähtenyt, toiset olivat poissa töiden takia. Keskushyökkääjä loukkaantui ja minä menin korvaamaan häntä. Minulla oli todella hauskaa, tein heti maalin, eikä minua enää vaihdettu pois. Onneksi, sanoisin.

Kun hän saapui violaan, joukkueen nimi oli Florentia Viola ja se pelasi Serie C:ssä. Ne olivat muita aikoja.

”Olin pelannut kauden Tarantossa, jossa olin tehnyt paljon maaleja, ja halusin nousta ylemmälle sarjatasolle, mutta Fiorentinan kutsu oli erityinen. Puheenjohtaja Della Valle otti minuun yhteyttä ja teki selväksi, että tavoitteena oli palata pian huipulle. Ja niin myös tapahtui. Itse asiassa aluksi sain puhelun Giovanni Gallilta, luulin sen olevan vitsi ja suljin puhelimen. Mutta he todella halusivat minut. Kaupungissa vallitsi urheilullinen masennus. Joukkue, jolla oli samanlainen historia, oli joutunut jalkapallon marginaaliin, konkurssiin pikkusumman takia. Ensimmäisenä vuonna tein 30 maalia, ja siitä kaikki alkoi uudelleen.”

Se oli upea matka.

”Kaksi upeaa kautta, firenzeläiset ottivat minut omakseen. Asun edelleen täällä, ja toisinaan suustani tulee toskalaista murretta. Ja minä olen kotoisin Liparista, kuvittele.

Firenzen jälkeen tuli Messina, toinen onnellinen jakso.

”Koin upeita tunteita, tein 19 maalia Serie A:ssa ja olin jonkin aikaa liigan paras maalintekijä.”

Nuo maalit veivät hänet La Ligaan. Vuonna 2007 Levante osti hänet.

“Haastoimme Barcelonan, jossa pelasivat Eto’o, Messi, Xavi ja Iniesta. Leo oli nuori, mutta jo erittäin vahva. Hän teki maalin myös siinä ottelussa. Vein kotiin Henryn pelipaidan, joka on minulle pyhäinjäännös. On surullista, etten pelannut Bernabeussa, se olisi ollut hieno saavutus.”

Mitä Riganò tekee nykyään?

”Palasin tekemään sitä, mitä tein poikana, eli olen muurari. Elämässäni kaksi asiaa sujuu minulta hyvin: maalit ja talot. Eikä se ole niin, että nelikymppisenä keksit itsesi uudelleen ja muutut toiseksi ihmiseksi. Minä tulisin hulluksi, jos joutuisin olemaan paikallani, en pysty siihen. Mutta teen sitä myös elantoni vuoksi, en kiellä sitä. En ole ansainnut tarpeeksi voidakseni elää eläkkeellä. Eli jos minulla olisi kymmenen miljoonaa pankissa, eläisin rauhallisemmin.”