Rossonerin keskikenttäpelaaja kertoo Ranskan leiriltä: ”Ehkä Rafan pitäisi miettiä, mitä hän haluaa, koska 26-vuotiaana ei ole enää nuori. Olin jo viime vuonna lähellä Diavoloa: Ibra kysyi minulta, miksi siitä ei tullut mitään.”
Onnellinen, kypsä, päättäväinen. Ranskan maajoukkueessa kuten Milanossakin. Se on uusi Adrien Rabiot, joka palasi Serie A:han Marseillen jälkeen. Ja heti pääosassa uusissa rossoneri-väreissä: “Viiden vuoden jälkeen Juventuksessa – kertoo keskikenttäpelaaja Bleu-leirin leiriltä – ei ole mikään itsestäänselvyys pelata Milanossa. Torinossa vietin uralleni tärkeitä vuosia, joita arvostan suuresti. Mutta olen onnellinen palattuani Italiaan ja Milaniin, toiseen legendaariseen seuraan. Täälläkin on paljon intohimoa. Ja meillä on paljon kunnianhimoa.”
Kuinka paljon Allegrin kutsu vaikutti?
”Allegrin kanssa on aina ollut erinomainen suhde. Olemme samanlaisia, ja arvostan häntä ihmisenä. Soitimme ja kirjoitimme toisillemme usein myös viime kaudella. Milan oli jo ottanut yhteyttä viime vuonna, mutta siitä ei tullut mitään. Tänä kesänä he ottivat yhteyttä kesän alussa ja palasivat asiaan Marseillen ongelman jälkeen. Se oli oikea hetki kaikille.”
Puhuitko Milanista ensin ystäväsi Maignanin kanssa?
”Kyllä, ja hän puhui siitä hyvin. Hän oli oikeassa.”
Onko Allegri päättäväisempi kuin viimeisenä vuotena Juventuksessa?
“Hän on aina ollut hyvin päättäväinen. Hän on voittaja. Hän on aina nälkäinen voittojen ja intohimon suhteen. Pidän siitä, koska minäkin olen sellainen. En usko, että hän haluaa kostaa, koska hän on valmentaja, joka on voittanut paljon ja jota kunnioitetaan jalkapallomaailmassa. Luulen, että hän haluaa näyttää, että hänellä on kyky johtaa joukkue voittoon. Ja jos Milan otti hänet, se johtuu siitä, että he tietävät, että hän voi tehdä suuria asioita.”
Oliko sinulle uhraus luopua Mestarien liigasta?
“Mietin sitä. Viime kaudella annoin kaikkeni, jotta Marseille palaisi Mestarien liigaan, sillä halusin pelata siinä. Olisin voinut allekirjoittaa sopimuksen useiden Mestarien liigassa pelaavien seurojen kanssa, mutta Milan on legendaarinen seura, jolla on suuret tavoitteet. Allegri on rakentamassa kolmivuotista projektia, jonka tavoitteena on palata huipulle. Ensisijaisena tavoitteena on palata välittömästi Mestarien liigaan ja tehdä parhaansa tämän vuoden liigassa, mikä minulle tarkoittaa taistelua mestaruudesta. Meillä on siihen tarvittavat ominaisuudet.”
Pyytääkö Max sinua välittämään Milanille saman mentaliteetin ja taisteluvoiman, joka sinulla oli Juventuksessa?
”Allegri halusi minut Milaniin, koska hän tietää, että voin välittää kokemukseni nuoremmille pelaajille, antamalla kaikkeni harjoituksissa ja otteluissa, aina voittamisen halulla. Sama pätee muihin avainpelaajiin, kuten kapteeni Maignaniin ja Modriciin.”
Oletko yllättynyt 40-vuotiaasta Modricista?
”En ole yllättynyt hänen sitoutuneisuudestaan ja ammattimaisuudestaan, muuten hän ei olisi tällä tasolla ikänsä puolesta. Olen yllättynyt, koska 40-vuotiaana hänen saavutuksensa eivät ole itsestään selviä. Hän on pelaaja, joka antaa jatkuvasti kaikkensa otteluissa ja harjoituksissa. Todellinen esimerkki kaikille.”
Rabiot kuten Modric: kentällä 40-vuotiaaksi asti?
”Hän on inspiraation lähde, mutta se riippuu monista tekijöistä: fyysisestä kunnosta, loukkaantumisista. Modricilla on varmasti suuri intohimo. Ja intohimo on kaiken moottori. Lisäksi hän on onnellinen, kun voi jatkaa harjoittelua ja pelaamista täysillä.”
Mitä Leaoilta puuttuu, jotta hän voisi vakiinnuttaa asemansa?
“Tiedän, että siitä puhutaan paljon. Hän on pelaaja, jolla on potentiaalia, mutta 26-vuotiaana ei ole enää nuori. Hänen iässään ei ole enää aikaa hukattavana. Aika kuluu nopeasti. Olisi sääli, jos hän jäisi vain potentiaaliseksi suurpelaajaksi. Toivon, että hän ymmärtää, että hänellä on keinot kilpailla parhaiden kanssa. Mutta ehkä hänellä ei ole Modricin kaltaista tahtoa tai intohimoa. Leao on kysyttävä itseltään, mihin hän haluaa päästä tai tyytyykö hän tähän, vai onko hänen tavoitteenaan tulla siksi, mikä hän voi olla. Meille se olisi sääli, koska olisi tuhlausta, jos hän ei ilmaisisi koko potentiaaliaan eikä keskittyisi 100-prosenttisesti työhönsä. Allegri osaa saada pelaajista irti parhaan. Toivon, että se vaikuttaa positiivisesti myös häneen. Ehkä tämä on Leaoille oikea tilaisuus.
Entä mitä mieltä olet Nkunkusta?
“Hän on erinomainen pelaaja, tehokas maalintekijä, teknisesti vahva, joka menee syvälle ja palaa takaisin. Allegri on iloinen saadessaan hänet. Hän on ylimääräinen hyökkäysase, joka tulee olemaan tärkeä mestaruustaistelussa. Hän saapui hieman huonossa kunnossa, joten hän tarvitsee hieman aikaa palautuakseen, mutta hän on jo osoittanut mielenkiintoisia asioita osastossa, jossa on paljon erilaisia profiileja: Pulisic, Leao itse ja myös Gimenez, jota monet kritisoivat, mutta Santi on pelaaja, joka antaa 100 % harjoituksissa ja otteluissa. Hänellä on oikea mentaliteetti, hänen tarvitsee vain päästä vauhtiin. Yleisesti ottaen Milan on erinomainen joukkue, ehkä vain hieman heikko puolustuksessa, jos loukkaantumisia sattuu.
Kuka taistelee mestaruudesta?
“Kuten tavallista, monet joukkueet. On hieman yllättävää nähdä Roma niin korkealla. Napoli on edelleen vahvin. Inter on italialaisista joukkueista toistaiseksi menestynein Euroopassa, ja toisin kuin me, heillä on etuna se, että he ovat pelanneet yhdessä jo pitkään. Oikean dynamiikan luominen ei ole itsestään selvää. Juvella on laatua, mutta vähemmän kuin Napolilla tai Interillä, ja mestaruuden voittamiseen tarvittava kemia puuttuu vielä. He taistelevat Mestarien liigan paikoista. Me taistelemme varmasti viimeiseen asti, ja toivon, että voimme jälleen voittaa mestaruuden, koska emme voineet juhlia sitä kunnolla Juventuksen kanssa Covidin takia. Tällä kertaa haluaisin juhlia sitä kaikkien fanien kanssa torilla.
Sunnuntaina 23. marraskuuta San Sirossa pelataan derby.
”Pidän suurista otteluista. En malta odottaa ottelua, myös koska siitä on jaossa tärkeitä pisteitä sarjataulukossa. Se on yksi niistä otteluista, jotka ovat erilaiset historiansa ja intensiteettinsä vuoksi ja joita jokainen pelaaja haluaa kokea.”
Onko Zlatan Ibrahimovic selittänyt sinulle Milanon maailmaa?
”Olemme tavanneet usein Milanellossa. Hän on iloinen, että olen Milanossa, koska hän tietää, mitä voin antaa. Mutta hän kysyi minulta, miksi en tullut viime kaudella. Olen iloinen, että saan työskennellä hänen kanssaan uudelleen, sen jälkeen kun olimme yhdessä PSG:ssä.”
Hakeeko Ranska revanssia Qatarissa hävityn MM-turnauksen jälkeen?
”Ei kostoa, niin se vain meni. Mutta tiedämme, että meillä on mahdollisuus ja kyky tehdä vähintään yhtä hyvin kuin Qatarissa, eli päästä finaaliin. Meillä kaikilla on tavoitteena voittaa, ja tämän ryhmän kanssa voimme unelmoida uudesta finaalista. Olisi upeaa saada uusi tähti pelipaitaan.”
Tämä on myös Deschamps’n viimeinen vuosi valmentajana: onko sinulla sama suhde häneen kuin Allegriin?
“Olen tuntenut valmentajan jo kauan, mutta näemme tietysti vähemmän. Meillä on hyvä suhde. Ja ennen kaikkea on joukko pelaajia, joihin hän luottaa. Hänkin on voittaja ja haluaisi mielestäni lopettaa kauniisti ja jättää hyvät muistot. Hän välittää meille tämän halun.”
Italia puolestaan on vaarassa jäädä kotiin kolmannen kerran.
”Se olisi yksi vastustaja vähemmän, mutta sääli maailmanmestaruuskilpailujen, jalkapallon ja italialaisten fanien intohimon kannalta. Vaikka Italia ei ole enää Del Pieron ja Buffonin Italia, on vaikea ymmärtää, mitä Azzurrille on tapahtumassa, koska heillä ei ole pulaa laadukkaista pelaajista. Ehkä valmentajan penkillä on puuttunut vakautta. Tai ehkä kyse on henkisestä ongelmasta. Kahden menetetyn MM-kisojen ja huonosti alkaneen karsinnan jälkeen paineet ja epäilykset tekevät tilanteesta entistä monimutkaisemman.”
