Rossonerin keskikenttäpelaaja: ”Milanossa oikeaan aikaan, Max oli sanonut minulle, että jotain voisi tapahtua…”

Hän tuli Milaniin voittamaan ja on vakuuttunut onnistuvansa siinä. Adrien Rabiot ei puhu mestaruudesta ja, uskollisena Massimiliano Allegrin linjalle, siirtää keskustelun maaliskuuhun, kun sarjataulukko on selvillä, mutta PSG:ssä ja Juventuksessa mestaruuksia voittaneena hän on vakuuttunut voivansa tehdä saman myös Rossoneroissa.

Miksi Rabiot on niin ”varma”?

”Koska täällä on kaikki tarvittavat tekijät: Milanin kaltainen seura, hyvä ryhmä pukuhuoneessa ja tärkeä valmennusjoukkue. Nyt meidän on työskenneltävä viikko viikolta, annettava kaikkemme ja uhrauduttava. Voittaakseen on aina annettava jotain ekstraa, oltava valmentajan meille välittämä mentaliteetti.”

Onko Allegri lisäarvo Milanille?

”Hän on voittaja, ja pidän hänen persoonallisuudestaan, valmennustavastaan, intohimostaan jalkapalloa kohtaan ja kunnianhimostaan. Hän antaa aina kaikkensa, ja tunnistan itseni hänen ajattelutavastaan. Kentän ulkopuolella hän on aina hyvin positiivinen, vitsailee ja saa meidät rentoutumaan.”

Olette kutsunut häntä ”jalkapalloisäksi”.

”Vuonna 2019 valitsin Juventuksen hänen takiaan. Tapasin hänet kuukausia ennen kauden loppua ja pidin hänestä heti. Kun saavuin Torinoon, hän ei kuitenkaan ollut enää siellä (erotettu ja korvattu Sarrilla, toim. huom.). Kun hän palasi vuonna 2021, meillä oli hyvä suhde. Sekä kentällä että sen ulkopuolella.”

Siksi, kun Milan otti häneen yhteyttä elokuussa, hänellä ei ollut epäilyksiä…

“Milan oli ottanut minuun yhteyttä myös viime vuonna, kun olin vapaa agentti, ja olimme keskustelleet. Olisiko joukkue päässyt kanssani korkeammalle kuin kahdeksanneksi? En tiedä, mutta kun katsotaan, mitä olemme nyt saavuttaneet, sanoisin, että tulin Milanelloon oikeaan aikaan. Rossoneri-seura halusi minut myös heinäkuussa, kun olin Marseillessa, mutta minulle oli vaikea lähteä. Sen jälkeen (pukuhuoneessa Roween kanssa sattuneen tapauksen jälkeen, toim. huom.), muut italialaiset seurat ottivat minuun yhteyttä, mutta tiesin, mitä halusin. Allegri oli sanonut minulle: ‘Katsotaan, mitä tapahtuu…’ ja jotain todella tapahtui. En tiedä miten hän tekee sen, mutta hän ennustaa myös… tulevaisuuden (nauraa, toim. huom.).

Max kutsuu häntä ”Cavallo Pazzoksi”, hänen apulaisensa Landucci ‘Monsieuriksi’, Ranskassa ja Torinossa hän oli ”Il Duca”. Mikä on suosikkisi lempinimi?

“Pariisissa olin ‘Le Duc’ ja Torinossa minusta tuli ‘Il Duca’. ‘Cavallo Pazzo’ on minusta kiva ja se kuvaa minua: kun lähden kentälle… Landucci on kutsunut minua ”Monsieuriksi” Juve-ajoista lähtien: se kuulostaa hyvältä.”

Allegri sanoo, että olet parantunut Juventus-vuosiin verrattuna. Oletko samaa mieltä?

”Tunnen olevani enemmän johtaja ja kypsempi, mutta en ole vielä ”saavuttanut tavoitettani”: niin kauan kuin pelaan, yritän kasvaa joka kausi. Viime kausi oli esimerkiksi minulle tärkeä, ja uskon, että olen edistynyt entisestään. Sama pätee näihin kuukausiin Milanossa: yritän kiinnittää huomiota yksityiskohtiin, tutkin huolellisesti vastustajien ja myös omien pelaajien videoita. Ja kun näen kuvista, että teen jotain oikein, mitä en ehkä aiemmin tehnyt… se miellyttää minua.”

Toistaiseksi et ole vielä tehnyt maalia. Oletko valmis avaamaan maalitilin lauantaina Lazioa vastaan?

”Toivon niin. Haluaisin tehdä maalin mahdollisimman pian sekä San Sirossa että vieraskentällä. Tykkään tehdä maaleja tai syöttää maalisyöttöjä, mutta se ei ole päätehtäväni: minun täytyy auttaa joukkuetta juoksemalla, taklaamalla, antamalla neuvoja ja kokemuksellani. Jos jatkamme voittamista enkä tee maaleja, sekin on hyvä.”

Kuudessa ottelussa, joissa olet ollut kentällä, Diavolo on saavuttanut viisi voittoa ja yhden tasapelin, ja se on päästänyt vain yhden maalin. Miten selität nämä luvut?

”Ehkä joukkuetoverini luottavat minuun enemmän ja annan heille henkistä tukea. Yritän puhua paljon, etenkin ottelun vaikeimmissa hetkissä, jotta kaikki pysyvät keskittyneinä. Annan aina parhaani, ja muut tuntevat sen.”

Joten kun Rabiot on kentällä…

(hymyilee) ”Kaikki on helpompaa…”

Kun olit loukkaantunut, painostiko Allegri sinua palaamaan kentälle aikaisemmin?

“Hän kysyi minulta kolme tai neljä kertaa päivässä, milloin palaan, mutta todellisuudessa hän halusi minun pelaavan vasta, kun olin valmis, koska loukkaantuminen oli vakava. Kun valmentaja puhuu sinulle usein, myös silloin kun et ole käytettävissä, se auttaa sinua keskittymään tavoitteeseen. Tässäkin Allegri on loistava.”

Mitä tunteita derby jätti sinulle?

”Onnellisuutta, koska se on erityinen ottelu Milanille ja Milanin faneille. Oli hienoa voittaa ensimmäinen derby San Sirossa, ja olen ylpeä siitä, miten pelasimme. Nämä kolme pistettä antavat meille lisää itseluottamusta.” Onko liian aikaista puhua mestaruudesta? ”Kyllä. Mestaruudesta ei kannata ajatella: yritämme voittaa jokaisen ottelun ja saavuttaa asettamamme tavoitteet (karsinta Mestarien liigaan, toim. huom.). Mitä enemmän viikkoja kuluu, sitä enemmän näemme, että joukkueella on oikeat ominaisuudet ja mentaliteetti. Ilman loukkaantumisia toivomme olevamme helmikuussa-maaliskuussa asemassa, jossa voimme pelata mahdollisuuksiamme.”

Ja jos Maignan jatkaa tällaisia torjuntoja…

”Hän oli loistava.”

Toivotko, että hän uusii sopimuksensa ja jää Rossoneriin?

”Kyllä, tietysti toivon sitä kuten kaikki Milanissa. Maignan on erinomainen maalivahti, eikä maailmassa ole monta yhtä vahvaa kuin hän. Hän on meille ratkaiseva pelaaja, ja Mike rakastaa Rossonerin paitaa. En puutu hänen ja seuran johdon välisiin neuvotteluihin, mutta toivon, että hän jatkaa kasvuaan tässä seurassa, Allegrin valmentamana ja tässä ryhmässä.”

Nkunku puolestaan ei ole vielä parhaassa kunnossa.

“Hän on lahjakas ja on jo osoittanut sen aiemmin. Tunnen hänet, koska olemme kasvaneet yhdessä, hän, Mike (Maignan, toim. huom.) ja minä. Hän tuli Chelseasta huonossa kunnossa ja hänen on sopeuduttava vaikeaan Serie A -sarjaan, mutta nyt hän on fyysisesti kunnossa ja motivoitunut. Olen varma, että heti kun hän pääsee vauhtiin…”

Leao puolestaan on kehittynyt paljon.

”Hän harjoittelee ahkerasti, ja esimerkiksi tänään (eilen, toim.) hän teki muutaman liukun puolustuksessa pallon takaisin saamiseksi: on hienoa nähdä, kun hänen kaltaisensa lahjakkuus uhraa itsensä joukkueen puolesta. Verrattuna siihen, kun olin Juventuksessa, hän on parantunut paljon.”

Oletko sinäkin, joka olet pelannut monien mestareiden kanssa, vaikuttunut Modricista?

”Hän on yksinkertainen ihminen ja rakastaa jalkapalloa kuin lapsi. Keskikentällä hänen kanssaan minulla oli hyvä yhteispeli ensimmäisestä päivästä lähtien, koska hänellä on laatua, pelinäkemyksellisyyttä, mutta hän antaa myös suuren panoksen pallon takaisinvaltauksessa, juosten ja menemällä päättäväisesti mukaan, kun on tarpeen. Hän on upea pelaaja, joka hämmästyttää minua halullaan, jota hän 40-vuotiaana osoittaa kentällä joka päivä. Ihailen häntä paljon: kun olen hänen ikäisensä, toivon, että minulla on vielä intohimoa.”

Mitä muistat De Zerbistä?

“Viime vuonna menimme hyvin. De Zerbi on jalkapallohullu, ja kun hän lähti urheilukeskuksesta, hän meni kotiin katsomaan kaikki ottelut. Seuraavana päivänä, ehkä taktiikasta puhuttaessa, hän kysyi meiltä: ‘Kuka näki eilen ottelun? Huomasitteko, että…’. Se on uskomatonta.”

Entisistä valmentajistaan hän tapaa lauantaina Lazion ottelussa Sarrin.

”On mukava nähdä hänet taas. Juventusissa vietimme erityisen vuoden: alussa pelasin vähän, mutta Covidin jälkeen olin aina avauskokoonpanossa ja voitimme mestaruuden. Sarri on loistava valmentaja.”

Alle kuukauden kuluttua on Italian Supercup, ja kauden lopussa on MM-kisat: onko sinulla vielä tilaa pokaalikaapissasi?

”Minulla on edessäni tärkeä vuosi, jonka aikana voin voittaa sekä Milanin että Ranskan kanssa. Toivon, että onnistun ja pelaan MM-finaaliin asti. Italiaa vastaan? Pudotuspelit ovat kovat, mutta toivon, että Italia pääsee kisoihin, koska sen on oltava mukana MM-kisoissa.”