Seuraako Steelers Ninersille väärällä jalalla?

Muna lentää vihdoin taas! National Football League potkaisee ”runkosarjan” käyntiin ja Pennsylvaniassa on luvassa ehdoton perinnekaksintaistelu heti avausviikolla! Kuusi Super Bowl -voittoa vastaan viisi Super Bowl -voittoa: Pittsburgh Steelers vs. San Francisco 49ers.

Emme uskalla ennustaa veikkausta lievästi suosikkivieraille, koska toisaalta kotijoukkue on pystynyt tekemään monia tärkeitä muutoksia offseasonilla ja toisaalta koska Bay Arean joukkueessa on kysymysmerkkejä.

Vahvassa NFC Northissa monet asiantuntijat odottavat kaksintaistelua divisioonan kruunusta. Tämä taistellaan todennäköisesti Cincinnati Bengalsin ja Baltimore Ravensin välillä, kuten vedonvälittäjien vertailu osoittaa. Se, pystyykö Steelers vakavasti puuttumaan tähän kamppailuun, on kyseenalaista. Ketään ei kuitenkaan varmasti yllättäisi, jos päävalmentaja Mike Tomlin pystyisi pidentämään NFL-ennätystään ja päättämään myös 17. kautensa päävalmentajana ilman tappiollista tulosta.

Kun ajattelee Ninersia, tulee varmaan automaattisesti mieleen Brock Purdyn satu, joka päättyi äkillisesti mestaruusottelussa Philadelphiaa vastaan hänen loukkaantumisensa takia. Hänen paranemisprosessinsa sujui kuitenkin melko hyvin ja niinpä hän johtaa 49ersia Steelersin kanssa. Preseason näytti ennusteen, mihin suuntaan hänen satunsa ja sitä kautta kalifornialaisten kausi kehittyy.

Pittsburgh Steelers – Tilastot & nykymuoto

Kenny Pickett, Steelersin pelinrakentaja, jonka he valitsivat draftin ensimmäisellä kierroksella ennen viime kautta, on menossa toista vuottaan. Hänen tulokaskautensa vankat suoritukset, mutta erityisesti muutamat syötöt tulevaa kautta edeltävissä preseason-peleissä, herättivät Pittsburghissa hypeä. Lisäksi hyökkäyslinja vahvistui, kun huhtikuussa valittiin college-taitoja, ja se varmistaa, että Pickett saa tänä vuonna enemmän aikaa esitellä vastaanottimia.

Vastaanottajista puheen ollen, siellä on kaksi loistavaa pelaajaa: Diontae Johnson, joka on viimeisten kolmen vuoden aikana kirjannut jatkuvasti yli 140 syötönkatkoa, ja George Pickens – joka Pickettin tavoin aloittaa toisen NFL-kautensa. Viimeisenä mutta ei vähäisimpänä tämä ryhmä on laajentunut veteraani Allen Robinson II:lla. Lisäksi Tomlinin joukkue on hyvin varustautunut juoksupuolella Najee Harrisin ja Jaylen Warrenin myötä. Molemmat pystyvät varmasti hyötymään parantuneesta hyökkäyslinjasta.

Parannettu puolustus?

W

Puolustuspuolen muutos on vielä positiivisempi, kun katsoo Steelersin pelaajistoa. Supertähti T.J. Wattin rinnalla puolustuslinja Alex Highsmith juhli viime kaudella jonkinlaista läpimurtoa. Lisäksi siellä saattaa olla jopa tulokas Keeanu Benton, joka on mahdollisuus aloituspaikalle. Kaiken kaikkiaan puolustuspuolella on kykyä tehdä merkittävä hyppäys ennakkosuosikkiin verrattuna.

Puolustuslinjan takana – puolustuksen niin sanotussa secondaryssä – on erittäin mielenkiintoinen miehistö. Erinomaisten kulmapuolustajien veteraani Patrick Petersonin ja tulokas Joey Porter Jr:n lisäksi myös safety-ryhmä on vahva. Steelersin ja 49ersin välinen ottelu tulee ennustuksemme mukaan suoraan testaamaan vahvaa puolustuslinjaa.

Key Players:
QB: Kenny Pickett
RB: Najee Harris
WR: George Pickens
TE: Pat Freiermuth
K: Chris Boswell

San Francisco 49ers – Tilastot & nykymuoto

Välivoimakysymys leijui Kyle Shanahanin joukkueen yllä kuin Damokleen miekka offseasonilla. Kiireellisimmät kysymykset olivat: Milloin Purdy on valmis ja mitä sitten tapahtuu Trey Lancelle? Lance houkuteltiin Bay Arean vuoden 2021 draftissa, mutta hän heitti yhteensä vain 102 syöttöä ja aloitti neljässä pelissä. Hän ei missään vaiheessa oikeuttanut San Franciscon maksamaa kallista hintaa. Elokuun lopun rosterileikkausten myötä hänen aikansa Kaliforniassa oli ohi ja entinen 3. varaus vaihdettiin Dallasiin. Hän jää tällä hetkellä NFL-historiaan yhtenä suurimmista draftin epäonnistujista.

Toinen kysymysmerkki keskiviikkoiltaan asti oli Nick Bosan henkilöstö. Viime kauden vuoden puolustuspelaaja oli holdoutissa eikä harjoitellut joukkueen kanssa, koska molemmat osapuolet eivät päässeet sopuun uudesta sopimuksesta. Vähän ennen kauden alkua Niners teki Bosasta kuitenkin NFL:n historian parhaiten palkatun puolustajan, joten kalifornialaispuolustaja lienee tänäkin vuonna liigan viiden parhaan joukossa. Puolustuskoordinaattorin paikan otti entinen Panthersin väliaikainen päävalmentaja Steve Wilks DeMeco Ryansin lähdettyä Texansiin.

Super vahva hyökkäys

Hyökkäyksessä on – odotetusti – paljon tuttuja kasvoja. Laitahyökkääjien joukkueen täydentää Deebo Samuelin, Brandon Aiyukin ja Jauan Jenningsin takana seitsemännen kierroksen varaus Ronnie Bell, joka pääsi joukkueeseen vahvan preseasonin ansiosta – kymmenen syötönsyöttöä 172 jaardia. Ninersilla on joukkueessaan myös yksi liigan kiistatta parhaista tiukkapäätyistä George Kittle, jolla oli viime kaudella erittäin hyvä yhteys tulokas pelinrakentaja Purdyn kanssa. Niissä muutamissa peleissä, joita nuori pelintekijä sai preseasonin peleissä, hän nousi Bay Arean selkeäksi pelinrakentajan ykköseksi.

Shanahanin valmentama joukkue on luonnostaan hajallaan juoksupuolella, mutta sielläkin on se yksi pelintekijä, joka tekee eron: Christian McCaffrey. Hän vaihtoi viime kaudella Panthers-paitansa Ninersin pelipukuun ja kirjasi kalifornialaisille 14 ottelussa 13 touchdownia. Pystyykö hän saumattomasti jatkamaan näitä suorituksia ja antamaan oman panoksensa päätyalueen vierailuun Steelers vs. 49ers -duelissa? Kertoimet tähän ovat 2,00.

Key Players:
QB: Brock Purdy
RB: Christian McCaffrey
WR: Deebo Samuel
TE: George Kittle
K: Jake Moody

M

Pittsburgh Steelers – San Francisco 49ers Head-to-Head -vertailu / H2H ennätys

NFL:ssä H2H-vertailu usean kauden ajalta laahaa aina hieman. Henkilöstömuutokset kausien välillä ovat usein liian suuria ja yksi pelaaja – lähinnä pelinrakentaja – voi vaikuttaa joukkueen suoritukseen liian paljon. Katsotaan kuitenkin kahden perinteikkään franchisingin aiempia vertailuja: joukkueet ovat kaksintaistelleet 22 kertaa, ja kalifornialaiset ovat olleet lievässä johdossa 12-10 voitolla.

Viimeksi vuonna 2019 pelinrakentajat olivat Mason Rudolph ja Jimmy Garoppolo. Steelers hävisi Santa Clarassa 49ersille 20-24, ja vedonlyöntikertoimen, että joukkue tekee jälleen yli 41,5 pistettä, kerroin on vahva 1,90, mikä johtuu varmasti kummankin vahvoista puolustuksista.

Pittsburgh Steelers – San Francisco 49ers Vinkki

Odotamme erittäin tasaista peliä Pittsburghin ”Acrisure Stadiumilla” ja siksi – kuten jo alussa kirjoitimme – emme veikkaa Steelersin ja 49ersin välistä voittajaa. Emme missään nimessä veikkaisi yksinomaan kotijoukkueen menestystä viime vuoden NFC Championship Game -osallistujaa vastaan. Siksi myös suositus Tomlinin joukkueen voitolle tarjolla olevalla 2,5 pisteen tasoituksella on hyvä idea.

Etsiessämme lisää hyviä kertoimia Steelers vs. 49ers -otteluun löysimme luonnollisesti etsimämme ja veikkaamme kuuden yksikön panoksella, että vierailijat laittavat tulostaululle vähintään 21 pistettä.

Monien NFL-joukkueiden kohdalla on vaikea ennustaa ennen kauden alkua, ketkä ottavat joukkueessa tukevia rooleja, mutta kun San Franciscon hyökkäyksessä on vain marginaalisia muutoksia, on tilanne siellä toinen. On täysin järkevää antaa touchdown-vinkki yhdelle tunnetuista pelintekijöistä. Ilmoitimme jo 49ers-osiossa, että Christian McCaffrey on suosikkimme tähän.