Yksi kaikkien aikojen vahvimmista potkunyrkkeilijöistä jää eläkkeelle lauantaina viimeisen ottelunsa jälkeen: “Saavuin Italiaan kuorma-autossa: 13-vuotias ja 13 000 tappelua takanani. Nousin kello 6, menin juoksemaan, sitten työmaalle töihin ja pyysin raskaita töitä, jotta tulisin vahvaksi. Ensimmäisestä ottelusta 1700 euroa, sitten voitin miljoonan, mutta siitä pitää vähentää verot…”

Giorgio Petrosyan kuuluu Sinnerien, Tombien ja Vale Rossien sukuun: lajissaan, potkunyrkkeilyssä, hän on voittanut kaiken, ja häntä pidetään yhtenä kaikkien aikojen vahvimmista. Hänen salillaan hän haluaa kertoa sen heti: heti kun astut sisään, siellä on vitriini, jossa on kaikki hänen voittamansa vyöt, ja niiden katsomiseen menee vain minuutti. Hän on päättänyt lopettaa uransa, ja kun kuningas lopettaa, hän ei tyydy vain sanomaan sitä, vaan katsoo ihmisiä silmiin: Petrosyan tekee sen lauantai-iltana Milanon Allianz-areenalla. Viimeinen ottelu portugalilaista José Sousaa vastaan, viimeinen tilaisuus nähdä ”tohtori” — häntä kutsutaan niin, koska hän iskee tarkasti kuin skalpelli — toiminnassa. Hänen tarinansa on täynnä sanoinkuvaamattomia uhrauksia, jotka näkyvät hänen yötä mustissa silmissään, kun hän näyttää sinulle arpiaan.

Petrosyan, miksi lopetat?

”Halu on kyllä, mutta ottelun valmistelu on muuttunut helvetiksi. Tiedätkö, kuinka monta loukkaantumista minulla on ollut?”

Ei, luetteloita.

“Olen murtanut vasemman käden 11 kertaa, oikeaa en edes tiedä kuinka monta, sitten kolme alaleuan murtumaa, polvet, jalat, kaularangan välilevytyrä, murtunut nenä, mikä on minulle normaalia. Olen aina mennyt ajoissa leikkaukseen ja ratkaissut ongelmat, mutta kun pää haluaa työntää, keho sanoo: ‘Hei, pysähdy, et sinä ole 20-vuotias’”.

Mutta hän jättää jäähyväiset ottelemalla. Jalo ele.

”Kyllä, tulen paikalle erittäin hyvin valmistautuneena kaikesta huolimatta. Veljeni unelma oli järjestää viimeinen otteluni, ja se, että saan tehdä sen kotiyleisöni edessä, täyttää minut ylpeydellä. Juhlimme hienolla voitolla.”

Petrosyanin tarina alkaa Armeniasta. Hänen ensimmäinen muistonsa?

”Isäni, joka koulun päätyttyä vie koko perheen lomalle Sevan-järvelle, siellä syömme hyvin ja olemme onnellisia. Sota on jo alkanut, sotilaita on ympäriinsä, ystävystyn joidenkin kanssa, ja vastineeksi ruoasta he antavat minun ampua kalashnikovilla veteen”.

Petrosyanilla on jo lapsena taistelu mielessään.

”Ennen kouluun lähtöä menen joka aamu kello 6 juoksemaan, sitten vedän säkin sängyn alta esiin ja alan lyödä. Matkin elokuvia. Yhtenä päivänä olen Bruce Lee, toisena Van Damme…”.

Sota, kuten sanoimme. Muutama vuosi myöhemmin sinä, isäsi ja veljesi Armen piilouduitte kuorma-autoon ja saavuitte Italiaan.

“Muistan, että muutama kuukausi aiemmin televisiosta näytettiin Italia–Brasilia-ottelu. Kannustin Brasiliaa ja ajattelin, että olisi upeaa päästä sinne, veljeni Armen kannusti Del Pieron ja sanoi, että Italia on parempi. Lopulta hänen unelmansa toteutui. Mutta ensimmäiset muistoni Italiasta ovat kauheita: Milanon päärautatieasema, kylmä kuin koira, emme tiedä missä nukkua, minulla on 40 astetta kuumetta ja kurkku tulessa, isäni etsii apua”.

Sitten päädyitte Gorizian Caritas-keskukselle.

“Ja sielläkin treenasin, yksin. Kiinnitin patjoja pylvääseen, harjoittelin potkuja ja lyöntejä. Eräs armenialainen ystäväni vei minut Paolo Vidozin kuntosalille, mutta hän oli Sydneyssä olympialaisissa, ja minun piti odottaa hänen paluutaan voidakseni ilmoittautua. Parantaminen on minulle pakkomielle, nousen aamunkoitteessa, juoksen kilometrejä, sitten menen töihin rakennustyömaalle ja pyydän itselleni tarkoituksella raskaimpia töitä voiman hankkimiseksi. Kaksikymppisenä lopetan muurarina olemisen, koska kerran päivässä kuntosalilla käyminen ei enää riitä minulle.”

Vuonna 2004 kickboxing tuo ensimmäiset rahat.

”Taistelin Bolognassa thaimaalaista vastaan, sain 1 700 euroa ja annoin ne heti isälleni, perhe tarvitsi niitä.”

Hänen uransa: 115 ottelua, joista vain 3 tappiota, joista yksi oli huijaus.

“Kyllä, Thaimaassa. Ottelun takana on paljon vedonlyöntiä, he laittavat diureetteja veteeni, ja saavun kehään täysin kuivuneena. Voisin luovuttaa, mutta kannan Italian lippua, ja siellä italialaisia pidetään epäluotettavina, ihmisinä, jotka kaatuvat heti tai luopuvat ottelusta. ‘Vaikka et pysyisi pystyssä, ylpeyden vuoksi sinun on taisteltava’, sanon itselleni”.

Et ole thaimaalainen tai hollantilainen, eli et tule maasta, jolla on perinteitä tässä urheilulajissa: tulit tyhjästä ja käänsit kaiken päälaelleen, kaksinkertainen ponnistus.

“Isäni sanoi minulle aina motivoidakseen: ‘Gorizia on pieni kaupunki, mitä vahvemmaksi tulet, sitä paremmin maailma tuntee sinut’. Kuljin vaikeimman tien, mutta juuri siksi se oli kaksinkertaisen hieno”

Sinä ja veljesi saitte passin vasta vuonna 2014 urheilusaavutusten ansiosta.

”Se häiritsi minua hieman, minulla oli aina ollut vain yksi lippu, se kolmivärinen: niin pitikin olla, kasvoin täällä. Mutta ilman passia minulla oli paljon ongelmia. Ulkomaan matkustaessani minulla oli vain matkustusasiakirja, jota muissa maissa ei tunneta. Tullissa jouduin jonottamaan tuntikausia selittääkseni tilannetta, enkä tiennyt viime hetkeen asti, pääsisinkö otteluihin sääntöjen mukaisesti vai en.”

Millainen Italia on ulkomaalaisille?

”Jotain ei toimi. Väärintekijät eivät maksa. Saapuvat eivät ole kaikki samanlaisia; niille, jotka myyvät huumeita, varastavat ja aiheuttavat ongelmia, tarvitaan tiukempia sääntöjä. Ei voi olla niin, että he pääsevät ulos kahden päivän jälkeen ja jatkavat mitä haluavat.”

Hän voitti kilpailun, joka muistutti eniten Van Dammen elokuvan juonta: One Championship Tournamentin, jossa maailman parhaat ottelijat kilpailevat pudotuspeleissä miljoonan palkinnosta.

”Van Damme, sain tietää, että hän oli tanssija, ja myytti romahti hieman… Elokuvat ovat näyttelijöiden tekemiä, minä taistelen. Aloitin heidän ansiostaan, mutta olin parempi, koska muutin unelman todellisuudeksi. Miljoona? Vähennä siitä verot…”

Kovin vastustajasi?

“Juuri se thaimaalainen kaveri Bolognassa vuonna 2004. Olin ottellut vain 25 ottelua, hän lähes 300. Kukaan ei halunnut otella meitä vastaan. Ottelu päättyi tasapeliin ja kärsin kovasti, koska en ollut tarpeeksi vahva. Jos kohtaisin hänet tänään, hän ei kestäisi edes yhtä erää.”

Kuinka tärkeää tekniikka ja kuinka tärkeää pää on kamppailulajeissa?

”Tekniikka on tärkeää, mutta sen käyttämiseen tarvitaan päätä. Voit omistaa Ferrarin, mutta siitä ei ole mitään hyötyä, jos et osaa ajaa sitä.”

Valmennat monia nuoria, näetkö heissä saman palon, joka sinulla oli?

”En. Tiedän, että vertailu on virhe, mutta jos ehdottaisin salilla sellaista harjoittelua, jota tein 16-vuotiaana, tavallinen ihminen ei kestäisi kolmea päivää.”

Miksi?

”Kun tulin tänne, olin 13-vuotias ja takanani 13 000 tappelua Armeniassa, aivan erilainen mentaliteetti. Monet treenaavat vain saadakseen kuvan, jonka voivat laittaa someen ja näyttää kavereilleen, että he ottelevat. Italiassa on vain hyvä olla. Jos olet tyytyväinen, mistä löydät sen pahuuden?”