Meksikolainen, joka palaa F1:een Cadillacin riveissä vuonna 2026, kertoi kokemuksistaan tallissa: ”Horner sanoi minulle heti, että auto oli rakennettu Verstappenille. Jos voitin, se oli ongelma, jos ajoin hitaasti, se oli vielä pahempaa. Mahdotonta”
”Psykologi tuli maksamaan minulle 6 000 puntaa per istunto”. Vajaa kuukausi sitten Sergio Perez palaa radalle Cadillacillaan. Hän tekee sen vuoden tauon jälkeen, mutta ennen kaikkea neljän kauden jälkeen Red Bullissa Max Verstappenin epämiellyttävässä ”kakkosroolissa”: ”Vaikea tilanne kestää, vain todella henkisesti vahvat pystyvät kestämään jotain tällaista.” Niinpä meksikolainen päätti puhua ja paljastaa salaisuuksia ja vaikeuksia vuosiltaan Milton Keynesissä.
Red Bullin ja Sergio Perezin välinen tarina päättyi äkillisesti vuoden 2024 lopussa, kun meksikolaisen pettymys täynnä ollut kausi sai Helmut Markon repimään muutamaa kuukautta aiemmin allekirjoitetun kahden vuoden jatkosopimuksen. Perez oli kuitenkin ymmärtänyt jo ensimmäisten kuukausien aikana, ettei ilmapiiri tiimissä ollut helpoin mahdollinen: ”Kun tulin, minulla oli heti suuria vaikeuksia”, kertoo kuljettaja Cracks-podcastissa. ”Tuloksia ei tullut, jopa siinä määrin, että minua neuvottiin menemään psykologin luo.” Ja Checo meni sinne todella. Harmi vain, että ”muutama kuukausi myöhemmin sain tehtaalta 6 000 punnan laskun… yhdestä ainoasta istunnosta. Sanoin, että lähettäkää se Helmut Markolle. Ja lopulta hän maksoi sen.”
”MAX? HELVETTI” — Kaiken lisäksi tilannetta vaikeutti hankala yhteiselämä Max Verstappenin kanssa. ”Todellinen helvetti”, Perez kertoo, ”luultavasti pahin rooli, joka F1:ssä voi osua kohdalle”. Mutta tiimin prioriteetit olivat selvät. ”Ensimmäisessä tapaamisessamme Horner selitti minulle, että auto oli rakennettu Maxille mittatilaustyönä ja että tiimi käytti kahta autoa vain siksi, että säännöt niin vaativat.” Tilanne oli ilmeinen myös radalla: ”Olla Maxia nopeampi oli ongelma, ajaa hitaammin vielä pahempaa… kaikki oli ongelmaa. Ja kun minä voitin, ilmapiiri oli todella jännittynyt.”
EMILION KEUHKOINFEKTIO— Symbolinen oli myös episodi vuoden 2023 maailmanmestaruussarjan loppupuolella, kun Red Bull oli määrännyt kuljettajille kaksoisvoiton mestaruussarjassa. ”Se olisi ollut ensimmäinen kerta tiimin historiassa – kertoo Perez – ja minä taistelin täysillä Hamiltonin kanssa toisesta sijasta. Paine oli valtava, ja juuri ennen yhtä ratkaisevista Grand Prix -kilpailuista, Qatarissa, poikani sairastui keuhkokuumeeseen. Minun piti tehdä valinta, joten kysyin lääkäriltä, oliko Emilio hengenvaarassa. Lopulta vietin koko viikon simulaattorissa, kun taas tehtaalla minua pidettiin hulluna. Tämä osoittaa, kuinka paljon olen antanut Red Bullille: radalla ja sen ulkopuolella olin aina 100-prosenttisesti mukana.”
ROULETEN LOPPU?— Ilman sopimusta vuodelle 2025 Perez näki, kuinka hänen paikkansa Red Bullissa annettiin uusiseelantilaiselle Liam Lawsonille, joka sitten siirrettiin Racing Bullsiin vain kahden kilpailun jälkeen. ”Tiesin hyvin, mitä Liamin kanssa tapahtuisi. Myös tiimi tiesi sen, ja kun kysyin Hornerilta, mitä he tekisivät vaikeuksien sattuessa, vastaus oli yksinkertaisesti ’käytämme Yukia’. Entä jos asiat eivät sujuisi hänenkään kanssaan? ’Meillä on paljon kuljettajia… käytämme heitä kaikkia’, hän vastasi.” Todellinen ruletti, joka Hornerin ja Markon lähdön myötä saattaisi vihdoin pysähtyä.
