Entinen Rossoneri-hyökkääjä muistelee menneitä ja pohtii tulevaisuutta: ”Max on tae menestyksestä, hän osaa edelleen saada ryhmän rakastamaan itseään. En ole pelannut kahteen vuoteen enkä tunne jalkapallon vetovoimaa: haluan nauttia pojastani menettämättä hetkeäkään.”

Alexandre Pato on neljä vuotta nuorempi kuin Modric, joka syyskuussa puhaltaa 40 kynttilää syntymäpäiväkakussaan ja muutaman päivän kuluttua on Milanellossa aloittamassa seikkailunsa Milanossa. Silti brasilialainen tuntee jo jättäneensä jalkapallon. Vielä ei virallisesti, mutta hänen mielessään pyhä tuli on sammunut. ”Kun olin San Paolossa ja vaimoni Rebecca odotti poikaani, tajusin ensimmäistä kertaa, että treenaaminen ei ollut enää prioriteetti: halusin olla koko ajan hänen vierellään. Ja nyt, kun Benjamin on syntynyt, haluan nähdä hänen kasvavan, en halua menettää hetkeäkään hänen kanssaan. Hän on puolitoista vuotta vanha ja potkii jo palloa.” Hyvä veri ei valehtele. Pato, Silvio Berlusconin Milanon kulta-poika, Rossonerin suuren presidentin tyttären Barbaran entinen poikaystävä, on lähes 36-vuotias nuori mies, jolta loukkaantumiset ovat vieneet suuren osan urasta, mutta joka ei ole menettänyt hymyilytahtoa. Tällä hetkellä hän on kiertueella entisen joukkueensa kanssa legendana: hän osallistuu tapahtumiin, jakaa nimikirjoituksia, pukeutuu jalkapalloilijaksi ja viettää aikaa monien rakkaiden ihmisten kanssa. Mutta ennen kaikkea hän tuntee, että pallon potkiminen ei ole enää hänen prioriteettinsa.

”Pidän kuntoani yllä kuntosalilla ja tenniksellä. Pidän siitä ja olen melko kilpailuhenkinen. Kun pelasin Orlando Cityssä, menin katsomaan turnausta ja tapasin Federerin, kun hän oli harjoittelemassa. Pelkäsin melkein häiritä häntä, mutta heti kun hän näki minut, hän kutsui minut kentälle. Se oli uskomaton tunne.”

Etkö enää tunne jalkapallon vetovoimaa?

“Rehellisesti sanottuna en. Pelasin viimeisen otteluni melkein kaksi vuotta sitten, enkä enää tunne suurta halua pelata, vaikka pidänkin tätä siirtymävaiheena, jossa päätän, mitä teen seuraavaksi. Pidän edelleen jalkapallosta, mutta perheeni on minulle tärkein. Olla täällä Milanon paidassa on kuitenkin valtava ilo, joka herättää kauniita muistoja menneisyydestä.”

Näemmekö sinut siis tulevaisuudessa valmentajana tai johtajana?

”Kuka tietää… En usko valmentajana, tai ainakin se on tämänhetkinen ajatukseni. Ehkä johtajana tai klubin omistajana. Olen kerännyt urani aikana paljon kokemusta, jota voin jakaa pelaajille. Haluaisin tehdä niin.”

Kuinka paljon loukkaantumiset vaikuttivat siihen, että päätit lopettaa urasi jalkapallossa?

”Loukkaannuin sekä nuorena että urani lopussa (vakavimmat loukkaantumiset, toim. huom.). Kun olin nuori ja pelasin Milanossa, yritin aina nopeuttaa toipumistani, koska halusin olla kentällä ja auttaa joukkuetovereitani. Ja joskus loukkasin itseni uudelleen. Kadunko sitä? En, koska olen sellainen. Loukkaantumiset ovat osa elämää ja ne opettavat jotain. Jos olet masentunut ja löydät voimaa nousta ylös, olet parempi ihminen. Jumala on asettanut minulle monia haasteita, ja olen aina selvinnyt niistä.”

Allegri etsii keskushyökkääjää. Hän ei aio muuttaa mieltään ja…

(Nauraa) “Ei, olen jo antanut panokseni, vaikka Milanin paita on minulle aina rakas. Allegrin näkeminen tällä penkillä tuo mieleeni hyviä muistoja, kun voitimme yhdessä mestaruuden. Meillä oli joukko mestareita, kuten Ibrahimovic, Thiago Silva, Gattuso, Pirlo, Seedorf, Nesta ja kaikki muut. Olimme poikkeuksellinen ryhmä ja nostimme Milanin takaisin huipulle. Toivon, että nämä pelaajat onnistuvat siinä. Ensimmäinen tavoite on päästä Mestarien liigaan, sitten… katsotaan. Allegri on tae: hänen kaltaisiaan hyviä valmentajia on harvassa. Hän on sama kuin 15 vuotta sitten ja osaa edelleen saada ryhmän rakastamaan itseään. Carlo on aina erityinen henkilö minulle, koska hän toi minut Milaniin ja auttoi minua kasvamaan. Pelaajat seuraavat häntä ja saavat tyydytystä, mutta myös hänen poikansa Davide menestyy Botafogon valmentajana. Brasilian maajoukkueen valmentajana on suuri paine, mutta jos joku pystyy kestämään sen ja saavuttamaan tuloksia, se on Ancelotti. Hän voi voittaa maailmanmestaruuden.”

Jatketaan tuloksia saavuttaneiden valmentajien kanssa: oletko vaikuttunut Contesta, joka voitti ensimmäisenä vuonna Napolissa ja tähtää nyt toiseen voittoon?

“Napoli menestyy, koska sillä on erittäin vahva puheenjohtaja ja yhtä vahva valmentaja. Viime kausi oli fantastinen ja se juhli mestaruutta, mutta se jatkaa investointeja, koska Inter haluaa kostaa. Milan on takanaan vaikea vuosi, mutta nyt se on kääntänyt uuden sivun: toivon Allegrin johdolla näkeväni sen taas huipulla.”

Palataanpa sinun rossoneri-vuosiisi ja kauneimpiin muistoihisi.

”Ensimmäiselle sijalle laitan derbyn, jonka voitimme 3-0 ja joka toi meille mestaruuden. Inter oli nousemassa, mutta tappio meille romutti sen mahdollisuudet. Toukokuussa Champions-finaalissa puhuin siitä Julio Cesarille, ja jonkin ajan kuluttua pilailin hänelle hieman niistä kahdesta maalista, jotka hän päästi minulta. Sitten mainitsen maalin, jonka tein muutaman sekunnin kuluttua Barcelonan ottelussa, ja maalin, jonka tein debyyttiottelussani Napolia vastaan. Näytän ne kaikki pojalleni, kun hän on isompi. Kun tein maalin San Sirossa, minua vapisutti.”

”Pelasin maailman parhaassa joukkueessa, Milanossa, jossa pelasi kaikkien idoli, Fenomeno Ronaldo. Pelasin Brasilian ja Chelsean paidassa, sain tärkeän kokemuksen Kiinassa ja palasin San Paoloon. Jalkapallo on antanut minulle paljon, enkä kadu mitään. Kun ajattelen menneisyyttä, hymyilen. Ja nyt nautin nykyhetkestä.”