Vaikean lapsuuden (”Myin huumeita 8-vuotiaana”) ja lupaavan uran aloittamisen jälkeen, vielä vuoden sopimuksen omaava pelintekijä on syrjäytynyt jopa Fabregasin rinnalta. Kohtalokas oli (myös) se punainen kortti Milan-ottelussa.

Tällä kertaa hän ei ole Marbellassa leirillä joukkuetovereidensa kanssa. Vain kuusi kuukautta on kulunut, mutta ne onnelliset ajat, jolloin Dele Alli, saatuaan Fabregasin luottamuksen, palasi tekemään sitä, mitä oli aina halunnut, eli pelaamaan jalkapalloa, tuntuvat niin kaukaisilta. Viime tammikuussa englantilainen allekirjoitti 18 kuukauden sopimuksen, jossa oli optio 12 kuukauden jatkoajalle, ja lähti joukkueen kanssa Andalusiaan lihaksia ja mieltä vahvistamaan joululoman aikana. Uusi mahdollisuus nuoressa ja kunnianhimoisessa joukkueessa, jota johti kykenevä valmentaja, joka varmasti tunnistaisi hänen kykynsä ja lahjakkuutensa. Olisi tunnistanut, siihen kirottuun 10. maaliskuuta asti…

San Siro isännöi Comoa, joka palaa jalkapallon temppeliin 23 pitkän vuoden jälkeen. Fabregas, joka ei ole enää yllätys, puree tavalliseen tapaan kovaa Pazin, Caqueretin ja Da Cunhan kanssa, hyökkääjinä pukeutuneina keskikenttäpelaajina, jotka riehuvat Diavolon puutarhassa sen surullisimmassa muodossa, mitä muistan. Biancoblù on ansaitusti johdossa Da Cunhan maalilla, mutta valitettavasti menettää 2-0-johtonsa, kun ranskalainen jää hiuksenvarrella paitsioon. Milan herää, Pulisic tulee kentälle ja tasoittaa, ja Reijnders vie joukkueen johtoon. Ottelua on jäljellä 10 minuuttia, ja Dele Alli nousee penkiltä: debyytti Serie A:ssa ja paluu kentälle pitkän tauon jälkeen. Entinen Tottenhamin tähti pelasi viimeisen virallisen ottelunsa 26. helmikuuta 2023 Turkissa Besiktasin paidassa.

Englantilainen trio—  Dele on hyvässä kunnossa pitkästä tauosta huolimatta. Hän on loppujen lopuksi vasta 28-vuotias… vaikka tabloidien otsikoissa ja sensaatiohakuisissa jutuissa tuntuu siltä, että vuosisata on kulunut. Keskikentällä hän etsii syöttöjä hyökkääjille tai jopa omaa kunniaa. Hän on niin innokas ja halukas todistamaan, ettei ole vielä mennyttä, että heittäytyy myös puolustukseen. Kuten lisäajan ensimmäisellä minuutilla, kun hän pysäytti virheellisesti maanmiehensä Loftus-Cheekin tappavan hyökkäyksen. Marchetti vihelsi virheen, antoi Allille varoituksen, mutta peliä ei jatkettu, sillä VAR tarkisti mahdollisen kortin vaihtoa. Ja niin se onkin, kun Delen pitkäaikainen Tottenham-joukkuetoveri Kyle Walker yrittää epätoivoisesti saada tuomarin suopeutta, mutta turhaan: hänet hylätään yhdeksän minuutin jälkeen paluunsa jälkeen kentälle, josta hän oli ollut poissa 743 päivää.
Suburbia—  Se on kuin joutuisi rekan alle, mutta Dele Alli on kovaa tekoa. Hän tulee vaikeista olosuhteista, kuten englantilaisissa elokuvissa, jotka sijoittuvat kaikki samanlaisiin esikaupunkialueisiin, joissa on punatiilisiä taloja. Hän kertoi siitä itse eräässä legendaariseksi tulleessa haastattelussa: ”Kuuden vuoden ikäisenä minua ahdisteli äitini ystävä, joka oli usein meillä. Äitini oli alkoholisti. Minut lähetettiin Nigeriaan, sitten takaisin. Seitsemänvuotiaana aloin tupakoida, kahdeksanvuotiaana myydä huumeita. He sanoivat, että eivät pysäyttäisi polkupyörällä ajavaa lasta, joten kuljin ympäriinsä jalkapallo ja huumeet piilossa satulan alla. 11-vuotiaana naapurini ripusti minut sillalta, koska halusi tappaa minut. Sitten 12-vuotiaana minut adoptoitiin.”
Huippu – Ensimmäinen uudelleensyntyminen jalkapallon ansiosta. Dele on taitava ja nopea pallon kanssa, ja hän etenee Milton Keynesin kaduilta Buckinghamshiren pikkukaupungin juniorijoukkueisiin. Pian Bayern München ja Liverpool kiinnittävät huomiota häneen, mutta nopein on Tottenham, joka maksaa 6 miljoonaa euroa Pochettinolle, joka tekee hänestä loistavan hyökkäävän keskikenttäpelaajan. Sonin ja Eriksenin tukemana Kane on hurja: ”Hänen ainoa rajansa on taivas”, sanoo Graeme Souness. ”Englannin paras keskikenttäpelaaja Gascoignen jälkeen”, uskaltaa Sir Alex Ferguson.

Kaatuminen—  Transfermarktin sivusto tarvitsee kaksi sivua kertoakseen kaikki Dele Allin loukkaantumiset. Kaikkein pahin sattui maaliskuussa 2023: lihasrepeämä nivusissa piti hänet poissa pelikentiltä 348 päivää, ja hän joutui leikkaukseen. Viimeisin tapaus on tuore uutinen, kun Fabregas kritisoi häntä ankarasti Milan-ottelussa saamansa punaisen kortin jälkeen. Hän ei luovuta ja jatkaa harjoittelua, vaikka ei pääse kentälle toisen fyysisen ongelman takia. Como päättää mestaruuden vaivattomasti, ja Dele on luultavasti viimeinen hänen ajatuksissaan. Sitten viimeaikainen siirtomarkkina hoitaa loput, kun hänen paikalleen saapuvat nuoret kyvyt kuten Baturina, Paz, joka ei lähde, ja hierarkiassa edelle nousevat Da Cunha ja Caqueret… Dele harjoittelee nyt Comon laajan pelaajapulan kanssa. Ja miettii, onko todella tullut aika lopettaa.