Kotidebyytti sensaatiomaiselle nousijajoukkueelle
Pitkään kuin yksikään muu Englannin Valioliigan joukkue, Luton Town on joutunut olemaan kärsivällinen. Perjantai-iltana on vihdoin tullut sensaatiomaisen nousijajoukkueen aika pelata ensimmäinen kotiottelunsa Valioliigassa. Vieraaksi ainakin hieman modernisoidulle Kenilworth Roadille saapuu hallitseva Conference League -voittaja, joka on aloittanut erinomaisesti uuden kauden ja haluaisi ottaa taulukon kärkipaikan haltuunsa yhdeksi illaksi.
Jos Luton vs West Ham -vierasvoittoveto osoittautuu oikeaksi, Hammers nousisi Manchester Cityn ohi ykköseksi ainakin lauantaihin asti. Ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1983 lontoolaiset johtaisivat Englannin ykkösliigan sarjataulukkoa yli kolmen ottelun jälkeen. Sitä ennen valmentaja David Moyesin joukkueen on kuitenkin täytettävä oma suosikin roolinsa.
Mahdollisuudet siihen ovat melko hyvät, mikä johtuu osittain siitä, että Hatters on aloittanut Valioliiga-seikkailunsa kahdella selvällä tappiolla. Toistaiseksi oranssin tummansininen joukkue ei ole vielä osoittanut sopivuuttaan ykkösdivisioonaan.
Olisi siis yllätys, jos kaksoistodennäköisyys 1X:n ennuste tuottaisi tulosta kaksintaistelussa Luton vs. West Ham. Mutta ehkäpä kotietu Maple Roadin viehättävässä jalokivipaikassa vapauttaa yllättäviä energioita karsealle altavastaajalle…
Luton – Tilastot & nykymuoto
Luton on epäilemättä yksi viime vuosien jännittävimmistä tarinoista jalkapallon emämaassa. Pikkuseura Luton Town oli vielä kaudella 2013/14 viidennellä sarjatasolla National Leaguessa, ennen kuin satu sai alkunsa. Kymmenen vuotta ja neljä nousua myöhemmin hattutädit ovat saapuneet Valioliigaan. Ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1992 Lontoon pohjoispuolella sijaitsevasta yliopistokaupungista kotoisin oleva seura voi nyt kilpailla maan parhaiden joukkueiden kanssa.
Ei ole kuitenkaan yllättävää, että oranssinhohtoisia sinisiä kohdellaan räikeinä ulkopuolisina ja näin ollen ensimmäisinä pudotuskandidaatteina. Joukkueen markkina-arvo on reilut 70 miljoonaa euroa, ja uusiin pelaajiin käytettiin kesällä vain hieman yli 22 miljoonaa euroa. Valmentaja Rob Edwards, joka on ollut joukkueen peräsimessä marraskuusta 2022 lähtien, luottaa siis pitkälti siihen joukkueeseen, joka voitti ratkaisevat nousupudotuspelit Coventry Cityä vastaan rangaistuspotkukilpailun jälkeen.
Luton maksaa tällä hetkellä vielä paljon velkoja
Mestaruussarja ja Valioliiga ovat kuitenkin kaksi eri kenkäparia, mikä kävi enemmän kuin selväksi kahdessa ensimmäisessä pelipäivässä. Nousun tuomasta euforiasta huolimatta ”Hatters” hävisi ensin Brightonille 1:4 ja sitten edellisviikolla Chelsealle 0:3. Seuraava tappio häämöttää perjantai-iltana. Jos se häviää vähintään kolmella maalilla, Lutonista tulee vasta toinen englantilainen ykkösdivisioonajoukkue, joka on aloittanut kauden kolmella tällaisella tappiolla.
Toivoa antaa lähinnä se, että Edwardsin joukkue pelaa vihdoin ensimmäisen kotiottelunsa. Toiseksi ottelupäiväksi suunniteltu kotiottelu Burnleytä vastaan jouduttiin siirtämään keskeneräisten rakennustöiden vuoksi. Olisi kuitenkin röyhkeää kuvailla nousijajoukkuetta tyypilliseksi kotivoimaksi.
Jopa kakkosdivisioonassa LTFC kirjasi 23 ottelussa vain kymmenen voittoa (yhdeksän tasapeliä, neljä tappiota) omien faniensa edessä. Viikolla pudotuspeliehdokkaat joutuivat myös äärimmäisen vaikeuksiin kotonaan neljännen divisioonan Gillinghamia vastaan EFL-cupin toisella kierroksella voittaen niukasti 3-2. Jos puolustus jatkaa yhtä haavoittuvaisena kuin se on ollut uuden kauden ensimmäisissä kilpailullisissa otteluissa, niin kertoimen vähintään kolme maalia ottelun aikana pitäisi mennä läpi myös Lutonin ja West Hamin välillä
Lutonin ennakoitu kokoonpano:
Luton (odotettu kokoonpano) 3-5-2
West Ham – Tilastot & nykyinen muoto
West Ham United valmistautuu yllättämään positiivisesti tällä kaudella. Kun viime kaudella joukkue sijoittui loppusijoituksessa vasta 14. sijalle ja joutui ajoittain jopa pelkäämään liigassa pysymistä, hallitseva konferenssiliigan voittaja ja vuoden 2022 Eurooppa-liigan välieräpaikan haltija on asettanut tavoitteensa äärimmäisen korkealle. Declan Ricen kipeästä menetyksestä huolimatta he tähtäävät sarjataulukon ylempään puoliskoon tai parhaimmillaan jopa seitsemän parhaan joukkoon.
Korostaakseen tätä kunnianhimoista tavoitetta Hammers on hiljattain tehnyt merkittävän siirron siirtomarkkinoilla. Edson Alvarez ja Mohammed Kudus vapautettiin Amsterdamin Ajaxista, ex-Stuttgart-pelaaja Mavropanosin on tarkoitus vakauttaa puolustusta ja standardien spesialisti James Ward-Prowse Southamptonista sai vielä yhden siirtovirityksen aikaan. Valmentaja Moyesin joukkue lukee erittäin lupaavasti niin kärjessä kuin leveydessäkin.
Lisääkö Hammers pistetiliään?
Sitä, että yksittäiset hammasrattaat ovat ilmeisen hyvin jo nivoutuneet yhteen ja uudet tulokkaat ovat integroituneet nopeasti, todistavat kolme ensimmäistä pelipäivää, jolloin WHUFC keräsi ylpeät seitsemän pistettä yhdeksästä mahdollisesta. Avausottelun 1-1-tasapeliä Bournemouthin kanssa seurasi kaksi erinomaista voittoa kotona Chelseasta (3-1) ja Brightonista (3-1).
Etenkin vierasvoitto Seagullsia vastaan lienee tuonut valtavasti lisää itseluottamusta, varsinkin kun Antonio, Bowen ja kumppanit osoittivat huomattavaa tehokkuutta ja iskivät huippujoukkueen tyyliin oikeilla hetkillä.
Edellä mainittu Jarrod Bowen on iskenyt maalin molemmissa Ironsin PL-otteluissa tähän mennessä, ja hän haluaa jatkaa tätä sarjaa perjantai-iltana. Bet365-sovellus tarjoaa houkuttelevan kertoimen 3,50 laitahyökkääjän maalille Lutonin ja West Hamin välisessä ottelussa. Ne, jotka sen sijaan uskovat nykyisen Valioliigan kakkosjoukkueen toiseen tasoitusvoittoon, löytävät myös yli 3,00:n noteerauksia.
Predicted West Ham line-up:
West Ham (Odotettu kokoonpano) 4-2-3-1
Luton – West Ham Suora vertailu / H2H-tasapaino
Ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1994 nämä kaksi seuraa kohtaavat toisensa kilpailullisessa ottelussa. Hammers jäi muuten ilman voittoa neljästä viimeisestä suorasta kaksinkamppailusta. Monet perjantai-iltana kentällä olevista pelaajista eivät kuitenkaan olleet silloin edes syntyneet. Tästä näkökulmasta katsottuna head-to-headilla ei ole relevanttia vaikutusta Luton vs. West Ham -ennusteeseen.
Luton vs West Ham Vinkki
Luton Townin ihastuttavaa stadionia on käsitelty laajasti viime viikkoina ja kuukausina. Vieraslohkolle kuljetaan pääasiassa asuinalueen kautta, parkkipaikkoja ei ole suoraan stadionilla, minkä lisäksi Kenilworth Road on tullut tunnetuksi vain istumapaikkoja tarjoavana stadionina. Perjantai-iltana Hattersin kotikentälle palaa perjantaina yli 30 vuoden jälkeen ykkösdivisioonajalkapallo.
Ennusteet voisivat kuitenkin olla paremmat, sillä nousijajoukkueella on ollut kaikkea muuta kuin hyvä alku, sillä se on kärsinyt kaksi raskasta tappiota ja tehnyt jo seitsemän maalia. Tuntuu melkein siltä, että selviä laatuhaittoja on vaikea kompensoida. Ei ole yllättävää, että Lutonin ja West Hamin vierasvoiton vedonlyöntikertoimet ovat myös huomattavasti alhaisemmat.
Voimme hyvin samaistua tähän arvioon, varsinkin kun lontoolaisilla on jo seitsemän pistettä kasassa, he ovat hiljattain saaneet kahta hankalaa vastustajaa vastaan yliotteen 3:1 kummassakin tapauksessa ja lisäksi heillä on joukkue, joka täyttää nyt varmasti Englannin ykkösliigan korkeimmat vaatimukset.
