Ei Salahia ja Manéa: hyödyntääkö Arsenal?

Liverpoolin ja Arsenalin välisen EFL-cupin välierän ensimmäisen osaottelun piti jatkua viime viikolla, mutta punaisten useiden positiivisten testien vuoksi kohtaaminen jouduttiin siirtämään ensi torstaille.

Sillä välin käydään kuitenkin kiivasta keskustelua siitä, oliko tämä lykkäys oikeasti perusteltu vai eikö Mestarien liigan voittajilla vuonna 2020 olisi ollut tarpeeksi ammattilaisia käytössään. Englannin jalkapalloliiga on jo ilmoittanut tutkinnasta, ja pahimmassa tapauksessa Kloppin joukkueelle voi koitua seuraamuksia. Tämä levottomuus ei kuitenkaan vielä näy Liverpoolin ja Arsenalin välisissä kertoimissa.

Merseysiden miehiä suositaan melko selvästi, ja tämä siitä huolimatta, että tuskin yksikään Euroopan huippujoukkue on kärsinyt Afrikan cupin takia yhtä paljon kuin LFC. Ilman Manén tai Salahin kaltaisia avainpelaajia tehtävä tällä hetkellä siistiä Gunnersia vastaan voi olla odotettua vaikeampi. Siksi voi olla jopa vaihtoehto ennustaa yllätystä Liverpoolin ja Arsenalin välisessä ensimmäisessä ottelussa Anfield Roadilla.

Liverpool – Tilastot & nykyinen muoto

Liverpool Football Club ei ole tällä hetkellä helppoja aikoja useasta syystä kerralla. Toisaalta punaisten päättäjiä syytetään siitä, että he ilmoittavat negatiivisista testeistä liian myöhään viranomaisille, mikä lisää ottelulykkäysten todennäköisyyttä. Toisaalta asiat eivät tällä hetkellä suju kovin hyvin myöskään urheilun kannalta.

Esimerkiksi Valioliigassa valmentaja Jürgen Kloppin joukkue ei ole voittanut sitten 16. joulukuuta. Sen jälkeisistä kolmesta ottelusta se on saanut vain kaksi pistettä, vaikka Mestarien liigaan pyrkiville on annettava tunnustusta siitä, että nämä olivat kolme hankalaa vieraspeliä Tottenhamia, Leicesteriä ja Chelseaa vastaan. Tosiasia on kuitenkin myös se, että unelma uudesta mestaruudesta on jo melkein ohi.

Kuinka vakavasti Liverpool ottaa EFL Cupin?

W

Pohjatilanne, joka on varsin epätyydyttävä, saattaa pahentua entisestään lähiviikkoina, kun henkilöstön osalta valitetaan useita poissaoloja. Kuten jo mainittiin, Salahin, Manén ja Keitan odotetaan palaavan Afrikan cupista vasta helmikuussa. Lisäksi loukkaantumisten takia puuttuvat Elliott, siirtohalukas Origi, Thiago ja Phillips. Ainakin tartuntatilanne joukkueen sisällä on rauhoittunut niin, että Alexander-Arnold on ainoa ammattilainen, joka ei ole vielä käytettävissä positiivisen testin takia.

Tätä taustaa vasten meidän mielestämme ei ole erityisen hyvä idea lyödä vetoa Liverpoolin ja Arsenalin EFL Cupin kotivoitosta. Tämä ei johdu vähiten siitä, että valmentaja Klopp ei yleensä kiinnitä paljon huomiota EFL Cupiin. Sen jälkeen, kun saksalainen valmentaja aloitti tehtävässään lokakuun 2015 alussa, hän ei ole koskaan päässyt tämän Englannin liigacupin finaaliin Punaisten kanssa. Useaan otteeseen ne karsiutuivat aiemmilla kierroksilla. Kolme välieräpaikkaa olivat korkeimmat tunteet.

Torstai-iltana ex-Dortmund-mies kääntää jälleen kerran joukkueensa päälaelleen, toisaalta edellä mainittujen poissaolojen vuoksi, mutta toisaalta myös silmällä pitäen sunnuntaina lounasaikaan pelattavaa tärkeää kotiottelua Brentfordia vastaan. Odotamme Bradleyn, Jonesin tai Gordonin kaltaisia nuoria pelaajia aloitusympyröihin ja olemme siksi skeptisiä, ovatko Liverpoolin ja Arsenalin kotijoukkueelle tarjotut alhaisemmat voittokertoimet perusteltuja.

Predicted Liverpool line-up:
Alisson; Bradley, Matip, Van Dijk, Tsimikas; Henderson, Fabinho, Jones; Gordon, Jota, Minamino

Viimeisimmät ottelut Liverpool:

W

FA Cup
01/09 2022 – Liverpool FC 4 – 1 Shrewsbury

Premier League
01/02 2022 – Chelsea London 2 – 2 Liverpool FC

12/28 2021 – Leicester 1 – 0 Liverpool FC

Carabao Cup
12/22 2021 – Liverpool FC (5)3 – 3(4) Leicester

Premier League
12/19 2021 – Tottenham 2 – 2 Liverpool FC

Arsenal – Tilastot & nykyinen muoto

Niin kuin heidän Anfieldin vastustajansa ovat tällä hetkellä suurissa vaikeuksissa, Arsenal Football Clubin fanit voivat olla tyytyväisiä joukkueensa tähänastiseen suoritukseen tällä kaudella. Useiden vuosien keskinkertaisuuden jälkeen on tällä hetkellä monia viitteitä siitä, että pääkaupunkiseura palaa Eurooppaan kaudeksi 2022/23. Se on tällä hetkellä Valioliigan väliaikatasolla neljäntenä, ja useat kilpailijat vaanivat sen takana lupaavissa asemissa.

Viime aikoina onni ja suru ovat olleet Gunnersin kohdalla lähellä toisiaan. Valioliigassa valmentaja Mikel Artetan nuori joukkue oli tappion partaalla sarjajohtaja Manchester Cityn vieraana, ennen kuin turha kentältäpoisto ja viime hetken maali johtivat katkeraan 2-1-tappioon. Tästä huolimatta tämän ottelun pitkät pätkät kestänyt esitys oli osoitus siitä, että lontoolaisia ei voi enää aliarvioida.

Arsenal on lunastamassa liigacupin voiton?

Viikonloppuna kävi kuitenkin myös selväksi, että entisen Englannin mestarin on aina mentävä maksimiin saadakseen hyviä tuloksia. Valitettavasti se ei onnistunut siinä FA Cupin kolmannella kierroksella, kun se hävisi 1-0 kakkosdivisioonan Nottingham Forestille. Ehkä tämä varoitussignaali tuli kuitenkin juuri oikeaan aikaan, sillä espanjalaisvalmentajan joukkue laskee jotain EFL Cupissa. Ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1993 he haluaisivat voittaa Ranskan Coupe de la Liguea vastaavan mestaruuden.

Joka tapauksessa Gunners on tähän mennessä tehnyt erittäin vankan vaikutuksen kilpailussa. He ovat voittaneet neljä ottelua, mutta eivät koskaan alle kahden maalin erolla. 16 tehtyä maalia ja vain yksi päästetty alleviivaavat teoriaa siitä, että Arsenal suhtautuu kilpailuun ehkä hieman vakavammin kuin Liverpool, joka tunnetusti tanssii kolmella muulla korkeudella (PL, FA Cup & lempääläinen; CL).

Koska voimme siis olettaa, että Arteta asettaa kentälle parhaan mahdollisen kokoonpanonsa, pidättäydymme ennustamasta Liverpoolin ja Arsenalin välistä kotivoittoa, vaikka onkin muistettava, että toinen osaottelu on vielä ensi viikolla ohjelmassa. Vierailijat ovat ilman Aubameyangia, Elnenyä, Parteya, Pepeä ja Xhakaa sekä Balogunia, joiden testi on ollut positiivinen. Loukkaantuneet Tomiyasu ja Smith-Rowe ovat myös epävarmoja.

Arsenalin ennakoitu kokoonpano:
Ramsdale; Tomiyasu, White, Gabriel, Tierney; Lokonga, Patino; Saka, Odegaard, Martinelli; Lacazette

Arsenalin viimeisimmät ottelut:

FA Cup
01/09 2022 – Nottingham Forest 1 – 0 Arsenal Lontoo

Premier League
01/01 2022 – Arsenal London 1 – 2 Manchester City

12/26 2021 – Norwich 0 – 5 Arsenal London

Carabao Cup
12/21 2021 – Arsenal London 5 – 1 Sunderland

Premier League
12/18 2021 – Leeds 1 – 4 Arsenal London

Liverpool – Arsenal Vinkki

Viikon myöhässä on käynnissä myös EFL Cupin toisen välieräottelun ensimmäinen osaottelu Redsin ja Gunnersin välillä. Ennen kuin ensi viikolla pelataan todennäköisesti ratkaiseva toinen osaottelu, nämä kaksi joukkuetta tietävät jo, kuka on vastustaja 27. helmikuuta pelattavassa loppuottelussa. Tällä hetkellä kaikki viittaa Chelsea FC:hen, joka voitti kotiottelunsa Tottenhamia vastaan 2-0.

Tässä välierässä kaikki on auki silmissämme. Yhtäältä siksi, että molemmat joukkueet kamppailevat erilaisten poissaolojen kanssa, ja toisaalta siksi, että Lontoon vieraat pystyvät epäilemättä kompensoimaan yksilöllisen laadun suhteen veitsenterävän pienet haitat suuremmalla kunnianhimollaan tai yleisesti ottaen korkeammalla prioriteetilla tässä kilpailussa. Lopputulos on siis se, että torstai-iltana Anfield Roadilla on odotettavissa sekä kilpailullinen että jännittävä ensimmäinen osaottelu.

Syy siihen, miksi uskomme edelleen Artetan joukkueen pystyvän hyvään tulokseen, johtuu ennen kaikkea siitä, että LFC ei ole viime aikoina vakuuttanut, sillä se on ottanut vain kaksi pistettä kolmesta Valioliiga-ottelusta ja joutuu lisäksi tulemaan toimeen ilman monia avainpelaajia. Erityisen vakava on Salahin ja Manén poissaolo, jotka ovat molemmat poissa Afrikan cupissa.

Siksi uskomme, että lupaavampi arvo löytyy Liverpoolin ja Arsenalin väliltä vierasvoittoa veikattaessa.