Haastattelu tanskalaisen, entisen Rossonero-puolustajan kanssa: ”Mestaruusvuonna Ibra toi jännitystä, sekä positiivista että negatiivista. Pioli oli taitava hallitsemaan hänen aiheuttamaansa kaaosta.”

Simon Kjaer on kuin suuri, rauhallinen järvi. Vesi on kaikkialla hänen ympärillään: hänen kotinsa ikkunoista avautuvassa näkymässä Como-järvelle, hänen sinisissä silmissään, hänen aaltoilemattomassa puheessaan, rauhallisena ja täysivaltaisena miehenä. Kymmenen kuukautta eläkkeelle jäämisensä jälkeen hän tuntee olevansa valmis puhumaan Milanosta etäisyydellä, kertomaan päivästä, jolloin hän pelasti ystävänsä Christian Eriksenin hengen.

Kjaer on tanskaksi hyvin samanlainen kuin ”kaer”, joka tarkoittaa ”rakastettu”. Kuvaako se suhdetta Milanon faneihin?

”Olen Milanin ja Tanskan kannattaja, muita rakastan: se on eri asia. Milanin kannattajat ovat ymmärtäneet sen.”

Vuoden 2022 mestaruus tiivistää kaiken. Mitä muistoja se jättää?

“Vuonna 2022, kun joukkuetoveri pysäköi Milanelloon, näin hänen kasvoiltaan ilon siitä, että hän oli siellä. Ottelu Lazion kanssa antoi ratkaisevan sysäyksen. Ibra loi jännitystä, sekä positiivista että negatiivista. Hän halusi vain voittaa. Pioli oli erittäin taitava ymmärtämään hetkiä ja me olimme taitavia hallitsemaan Ibran aiheuttamaa kaaosta. Joskus piti laittaa käsi hänen olkapäälleen ja sanoa ‘rauhoitu, hengitä’. Zlatan kuitenkin opetti minulle todella paljon.”

Tätä kemiaa ei ollut kaudella 2024-25. Ulkopuolisen näkökulmasta katsottuna, mitä tapahtui?

”Minusta muutoksia oli liikaa. Kaikilla tasoilla. En sano enempää, koska joutuisi puhumaan asioista, jotka tiedän ystäviltäni, ja ne ovat luottamuksellisia. Tietenkin olin surullinen kuten kaikki fanit, mutta nyt voin paljon paremmin.”

Millainen on Allegrin Milan?

”Se on palannut Milaniksi. Jos hankit Modricin ja Rabiotin, saat takaisin kokemusta… ja kokemus on yksi aliarvioiduimmista asioista nykyään. Minusta se voi voittaa mestaruuden, koska sillä on oikea valmentaja. Nyt tiedät, kuka määrää. Viime vuonna en tiennyt.”

Onko Matteo Gabbia Simon Kjaerin seuraaja?

“Kyllä, pidän hänestä. On vaikea löytää ammattimaisempaa pelaajaa: hän on valmis uhrautumaan Milanin puolesta.”

Entä Leao? Onko järkevää pyytää häntä olemaan vieläkin johdonmukaisempi?

“Kyllä, se on järkevää, minäkin pyydän sitä häneltä. Rafa voi olla yksi maailman parhaista. Jospa hän vain oppisi vähän Gabbialta… Dembélé voitti Pallone d’Oron, ja Rafa voi olla samalla tasolla. Hänen täytyy kehittyä 1 % päivässä. Mielestäni hän ei pysty tekemään sitä yksin, harvat pystyvät siihen yksin. Hän tarvitsee valmentajan ja seuran, jotka auttavat häntä. Hän on 26-vuotias, ja 29-vuotiaana on liian myöhäistä: joko nyt tai ei koskaan. Hänen takanaan on paljon ihmisiä, eikä se ole helppoa.”

Puhutaanpa derbystä. Onko totta, että Inter vuonna 2008…?

”Kyllä, Inter oli kiinnostunut minusta ja Real lähetti tarjouksen Midtjyllandille. Sitten Palermo osti minut.”

Kuka on suosikki sunnuntaina?

“Inter pelaa kotona, eikö? Sanoisin, että 60-40 Interin puolesta. Kentällä tilanne on tasapainoinen.

Riittää Milan, puhutaan Simon Kjaerista. Jalkapallourasi päättyi kuuden kuukauden tauon jälkeen. Mitä tapahtui?

“Sain tietää, että Milan ei uusisi sopimustani syyskuussa 2023. Aloin miettiä, mitä ehtoja haluaisin. Minulla oli pari vaihtoehtoa, mutta tajusin, että minun olisi pitänyt tehdä kompromisseja. Päätin vaimoni kanssa, että näissä asioissa ei tehdä kompromisseja.”

Mitä tarjouksia sait?

”Monta, muutamia Mestarien liigasta Tanskasta, Belgiasta ja Hollannista. Mutta mikään ei ollut lähellä kyllä-vastausta.”

Oliko vaikea lopettaa?

”Kyllä, se oli vaikeaa, mutta päätös ei syntynyt kuukaudesta toiseen, mikä auttoi. Tietenkin kaipaan ystäviäni ja joukkuetovereitani.”

Miksi jäit asumaan Italiaan?

“Koska meillä on täällä hyvä olla. Lopetin lasten takia, jotta voin viedä heidät jalkapalloharjoituksiin ja olla heidän kanssaan. Tähän mennessä olen menettänyt yli puolet heidän elämästään.”

Millainen perhe Kjaerit ovat?

”Sekasotku. Minä puhun tanska, vaimoni ruotsia, he englantia, vähän italiaa, kaikki sekaisin.”

Entä työ Midtjyllandissa?

”Olen hallituksessa. Vaihdimme valmentajan, joka ei ollut hävinnyt 18 ottelussa, koska halusimme kasvaa: meillä on suuri nälkä. Nyt minun on päätettävä, haluanko olla urheilujohtaja, toimitusjohtaja vai jotain muuta. En pidä joistakin jalkapallon puolista.”

Mistä?

”Siellä on liikaa intressejä. Jos minulla on ongelma sinun kanssasi, sanon sen sinulle. Jalkapallossa ei usein toimita näin. Ja nyt ymmärrän pelin taustalla olevan pelin.”

Mitä muuttui 12. kesäkuuta 2021, päivänä, jona Eriksen sai sydänpysähdyksen EM-kisoissa?

”Kaikki. Jos Christian olisi kuollut, en olisi enää pelannut. Ymmärsin, että jalkapallo on jalkapalloa, elämä on elämää. Jalkapallo on työtä ja intohimoa, elämä on jotain muuta.”

Ajatteletko sitä joka päivä?

“En, en ajattele sitä, mutta muutama päivä sitten minulle tapahtui jotain. Poikani ottelun aikana yksi poika mursi ranteensa ja ambulanssi tuli kentälle. Tunsin oloni oudoksi. Mutta niin kauan kuin Christian voi hyvin, minäkin voin hyvin. Minulle on selitetty, että trauman jälkeen jotkut asiat muistavat, toiset eivät. Kentällä oli 40 ihmistä, ja me kaikki muistimme ne tunnit yhdessä. En nyt tiedä, mitkä muistot ovat omiani ja mitkä eivät.”

Aivan kuin Christianin ympärillä olevassa piirissä olisi kehittynyt yhden henkilön muisti?

”Kyllä. Kaverit kertoivat minulle, että jos emme olisi olleet syleilemässä toisiamme, jotkut olisivat juosseet pois. Jotkut katselivat, toiset eivät.

Oletko koskaan nähnyt kuvia?

”En. Korkeintaan muutaman pätkän sosiaalisessa mediassa.”

Koska puhumme tunteista, valitaan jokaiselle yksi uran kohokohta. Aloitetaan ilolla.

”Milanin mestaruus.”

Pettymys.

”Vuoden 2022 MM-kisat. Tanskassa keskusteltiin, pitäisikö mennä Qatariin vai ei. Tuntui siltä, että emme olleet siellä pelaamassa.”

Pelko.

“Euroopan mestaruuskilpailut, joissa Christian sairastui, tietysti. Turkissa vastustajan fanit tunkeutuivat kerran kentälle hakkaamaan pelaajia ja erotuomaria. Näin muiden juoksevan ja tajusin, että minunkin piti juosta…”

Hämmästys.

”Kun Theo juoksi Atalantaa vastaan kentän poikki ja pääsi maaliin…”

Missä Kjaer on viiden vuoden kuluttua?

”Toivottavasti täällä, työskentelemässä jossakin seurassa. Ehkä teen samaa kuin Midtjyllandissa, mutta Italiassa. En tiedä, onko se mahdollista Milanossa. Teen jotain, mikä kiinnostaa minua. Yritän jalkapalloa, muuten… etsin jotain muuta.”