Vievätkö USA:n johtoon sarjataulukossa?

Ensimmäinen kansainvälinen tauko merkitsee stressiä Pohjois- ja Keski-Amerikan joukkueille. Qatarin tuleviin MM-kisoihin pääsystä taistellaan kolmessa karsintaottelussa. Aika uudistua? Ei onnistu. Kun ensimmäinen ottelu pelattiin torstain ja perjantain välisenä yönä, sunnuntai-iltana on jo vuorossa räjähdysherkkä naapuruusottelu Kanadan ja Yhdysvaltojen välillä.

Kokonaisuudessaan Pohjois- ja Keski-Amerikalla on kolme kiinteää MM-kisalippua jaossa, ja neljänneksi sijoittuneella joukkueella on myös mahdollisuus palkita itsensä pudotuspelien kautta finaalipaikalla. Molemmilla joukkueilla on parhaat mahdollisuudet saada yksi näistä himoituista kolmesta lipusta. Jos Panama lipsahtaa, tämän kaksintaistelun voittaja voi ottaa ison askeleen kohti Qataria. Vaikka Kanada ei ole vielä hävinnyt ottelua (5-4-0), pienimmät vedonlyöntikertoimet tarjotaan Kanadan ja USA:n välillä vierasvoitolle.

Kanada menettää paljon laatua, erityisesti Daviesin menetyksen myötä, mutta USA:lla on myös kauttaaltaan vahvempi joukkue. Peli tässä naapuruusottelussa Hamiltonin Tim Hortons Fieldillä alkaa sunnuntai-iltana kello 21.05.

Kanada – Tilastot & nykymuoto

Jalkapallo ei suinkaan ole Kanadan ykkösurheilulaji, joten ei ole yllättävää, ettei maajoukkue ole vielä päässyt suuriin kansainvälisiin kisoihin. Canucks oli edustettuna Meksikossa vasta vuonna 1986, mutta sen esitys ei ollut erityisen onnistunut, sillä se kärsi kolme tappiota. Viime vuosina ”jalkapallo” on kuitenkin kokenut todellisen nousukauden Kanadassa, ja nykyiset tulokset ovat looginen seuraus tästä.

Kanada yhä ilman tappiota

Kun 14 pelatusta ottelusta yhdeksän on pelattu, päävalmentaja John Herdmanin joukkue on Pohjois-Amerikan karsintojen ensimmäisellä sijalla. Kanadalaiset eivät ole toistaiseksi hävinneet yhtään ottelua, sillä he ovat voittaneet viisi ottelua ja pelanneet neljä tasapeliä. Joukkue oli aluksi tasapelikuningas, sillä viidestä ensimmäisestä ottelusta neljä päättyi tasapeliin. Viime aikoina FIFA:n maailmanlistan nykyinen numero 40 on kuitenkin ollut vaikuttavassa kunnossa ja juhlinut neljää karsintavoittoa peräkkäin.

Torstain ja perjantain välisenä yönä se onnistui suhteellisen vaivattomasti 2-0-vierasvoitossa viimeisenä olevasta Hondurasista. Viides voitto yhdeksästä ottelusta piti joukkueen sarjataulukon kärjessä, pisteen edellä Yhdysvaltoja ja kaksi pistettä Meksikoa. Panaman hävittyä Costa Ricalle, ero pudotuspelipaikan neloseen on nyt viisi pistettä. Mukava lähtöpaikka ja toinen MM-osallistuminen on ulottuvilla.

Supertähti Davis puuttuu tärkeimmässä vaiheessa

W

Baijeritähti Alphonso Daviesin poissaolo on näinä päivinä erityisen katkera. Arvokkain kanadalainen joutuu pitämään vieläkin pidemmän tauon sydänlihastulehduksen vuoksi eikä pysty antamaan panostaan ratkaisevassa vaiheessa. Lillen hyökkääjän Jonathan Davidin myötä omissa riveissä on toinen huipputähti, joka esiintyi myös maalintekijänä Hondurasin voitossa.

Kahden huipputähden lisäksi mukana on jännittävää henkilökuntaa, mutta Yhdysvallat on varmasti kautta linjan vahvempi kuin kotijoukkue. Näin ollen ennuste Kanadan ja Yhdysvaltojen välisestä naapuruusottelusta on enemmän vierailijoiden suuntaan. Arvoa ei ole näkyvissä huolimatta erittäin hyvästä kotivoitosta.

Kanadan ennakoitu kokoonpano:
Borjan – Hutchinson, Vitoria, Adekugbe, Johnston – David, Larin, Buchanan, Hoilett, Piette – Kennedy

Kanadan viimeisimmät ottelut:

W

Maailmanmestaruuskilpailujen karsinnat CONCACAF-finaalit
01/28 2022 – Honduras 0 – 2 Kanada

11/17 2021 – Kanada 2 – 1 Meksiko

11/13 2021 – Kanada 1 – 0 Costa Rica

10/14 2021 – Kanada 4 – 1 Panama

10/11 2021 – Jamaika 0 – 0 Kanada

USA – Tilastot & nykyinen muoto

Yhdysvaltoja on varoitettu, sillä MM-karsinnat eivät ole itsestäänselvyys. Neljän vuoden takainen epäonnistuminen on vältettävä hinnalla millä hyvänsä, mutta Gregg Berhalterin joukkue ei ole toistaiseksi pystynyt vakuuttaviin esityksiin. USA:lla on ollut yllättäviä ongelmia etenkin vierasotteluissa, ja se on jäänyt ilman täyttä menestystä esimerkiksi sekä El Salvadorissa (0-0) että Jamaikalla (1-1).

Kylmän kautta aavikon MM-kisoihin

W

Monia Yhdysvaltain joukkueen faneja hämmentää nykyään pelipaikkojen valinta. Kotiottelu El Salvadoria vastaan pelattiin Columbuksessa, toinen kotiottelu (Jamaikaa vastaan) tänä päivänä pelataan Minneapolisissa. Kaksi paikkaa, joissa on tällä hetkellä talvi. Tämä on harkittu päätös, sillä vastustajat ovat tottuneet lämpimämpiin ilmasto-olosuhteisiin, ja myös ottelu Kanadaa vastaan pelataan pakkasessa Hamiltonissa.

Berhalter on kutsunut tauon aikana kokoon 15 eurooppalaista legioonalaista, jotka tuntevat nämä olosuhteet. Hän toivoo, että hänellä on tässä etulyöntiasema, ja El Salvador-pelin pitäisi toimia myös valmistautumisena huippuotteluun Kanadaa vastaan. Christian Pulisicin, Weston McKennien, Tyler Adamsin tai Sergino Destin kaltaisilla pelaajilla USA:lla on käytössään useita laadukkaita pelaajia.

Kova voitto El Salvadorista

Kylmyys vaati veronsa myös USA:lta, mutta se voitti lopulta kenraaliharjoituksensa 1-0 puolustaja Antonee Robinsonin maalin ansiosta. Jälleen kerran päävalmentaja Gregg Berhalterin joukkue esiintyi minimalistisena. Pistepörssijuhlat ovat amerikkalaisille harvinaisia. Neljä viimeisintä peliä päättyivät kaikki alle 2,5 pisteeseen.

Koska molempien joukkueiden tärkein tavoite tässä kaksintaistelussa on olla häviämättä, on odotettavissa, että perusasetelma on suhteellisen puolustusvoittoinen. Näin ollen Kanadan ja Yhdysvaltojen välisessä huippuottelussa on selvää ennustaa, että molemmat joukkueet eivät tee maaleja. Puolustuslinjat tulevat lähes varmasti hallitsemaan toimintaa.

Edustettu USA:n kokoonpano:
Turner – Dest, Robinson, Richards, Zimmermann – McKennie, Adams, Musah, Weah – Pulisic, Fereira

Viimeiset USA-ottelut:

W

Maailmanmestaruuskilpailujen karsinnat CONCACAF-finaalit
01/28 2022 – Yhdysvallat 1 – 0 El Salvador

Friendly match
19.12.2021 – Yhdysvallat 1 – 0 Bosnia ja Hertsegovina

Maailmanmestaruuskilpailujen karsinnat CONCACAF-finaalit
11/16 2021 – Jamaika 1 – 1 USA

11/13 2021 – USA 2 – 0 Meksiko

10/14 2021 – USA 2 – 1 Costa Rica

Kanada – USA Suora vertailu / H2H-saldo

Kaksi joukkuetta kohtasivat toisensa kahdesti viime vuonna. USA:n 1-0-voitolla Gold Cupissa ei kuitenkaan ole merkitystä sunnuntain ottelun kannalta, sillä molemmat joukkueet olivat ilman suuria tähtiään. Nykyisen karsintaottelun ensimmäisellä osaottelulla, jossa joukkueet erosivat 1-1-tasapelillä, on enemmän merkitystä. Tämä oli ensimmäinen tasapeli seitsemännessä MM-karsintaottelussa, sillä molemmat joukkueet ovat aiemmin voittaneet kolme ottelua kumpikin.

Kanada – USA Vinkki

Panaman liukastuessa molemmilla joukkueilla on erittäin hyvät mahdollisuudet varmistaa MM-kisapaikka. Ottelun voittaja voi kuitenkin periaatteessa jo etsiä majoitusta Qatarista. Lämpötilojen ollessa alle pakkasen ei ole odotettavissa huipputasoista peliä, ja molemmat joukkueet toimivat myös turvallisesta puolustusasemasta.

Taktiikka on suuressa roolissa tässä naapurien välisessä kaksintaistelussa, ja odotettavissa on (pitkä) tunnustelu. Huolimatta hyökkäysten korkeasta laadusta, Kanadan ja USA:n välinen veto on, että molemmat joukkueet eivät tee maaleja. Tätä varten valitaan kuuden yksikön panos. Paremman joukkueen leveyden vuoksi huippuvihjeissä suositellaan USA:n voittoa tai vähemmän riskialtista DNB2:ta.