”La bestia” tunnustaa: “Giallorossoissa muistetaan virheet, ei volttia, ihmiset puhuvat tietämättään. Jossain vaiheessa olin Brasilian maajoukkueen avauskokoonpanossa, mutta en Roman. Näin Tottin itkevän Franco Sensin vuoksi. Olisin voinut mennä Milaniin ja sitten Interiin, mutta olin liian kallis, joten he ottivat Sneijderin…”

Kun sanot Julio Baptista, mieleen tulevat volttisyötöt, korkeatasoiset peliliikkeet ja Rooman derby, joka ratkaistiin päätyyn osuneella puskulla. ”Lazioa vastaan tehty maali on yhtä arvokas kuin Camp Noun maali, joka kaatoi Barcan.” Mutta sitten on myös toinen puoli: viime vuosien vaikeudet Roomassa, loukkaukset, joista tuli meemejä, kulttimaineeseen nousseet selostukset. ”Olen lukenut ja kuullut paljon paskaa itsestäni. Monet ihmiset, etenkin Italiassa, uskaltavat puhua tietämättä.” ”La Bestia” vastaa Madridista, jossa hän opiskelee valmentajaksi. Hän avaa muistojen aarrearkun ja antaa mennä.
Polaroid kuva toisensa jälkeen, peräkkäin. Mourinhon kiinnostus, Gallianin lähentelyt, neljä maalia Liverpoolia vastaan ja Anfieldin yleisön seisova ovation.
Julio, aloitetaan italialaisesta seikkailustasi. Muutama päivä saapumisesi jälkeen kuoli Roman puheenjohtaja Franco Sensi. Mitä muistoja sinulla on?

”Kannoin hänen arkkuaan olkapäilläni. Totti selitti minulle, että Sensi oli Roma. Ja hän itki. Hän, kuten monet muutkin. Se oli rakkauden muoto, jota olin harvoin nähnyt fanikunnassa, ja se teki minuun vaikutuksen.”

Ensimmäinen vuosi sujui hyvin. Hyvä kemia Spallettin kanssa, maali derbyssä, käänteinen volley Torinoa vastaan.

”Tein monia hienoja pelisuorituksia! Vitsit sikseen, kyllä, se oli hyvä kausi. Olisin mennyt Spallettin puolesta sotaan, hän oli asettanut minut pelinsä keskipisteeksi. Olen hänelle paljon velkaa.”

Muistatko derbyn? Se oli ensimmäinen, ja teit heti maalin Sud-katsomon alla.

”Se oli hullua. Totti keskitti, minä puskin ja maali syntyi. Voitimme niin. Muistan, kuinka ihmiset olivat hurmioituneita. Roomassa he ovat hulluja… hyvällä tavalla. Mutta maali derbyssä on minulle yhtä arvokas kuin maali Camp Noulla Barcelonaa vastaan. Sielläkin olin ratkaisevassa roolissa.”

Kokemuksesi Roomassa päättyi kuitenkin vaikeuksiin ja kritiikkiin. Miten se meni?

”Totta puhuen tunsin itseni hieman petetyksi. Olin kunnossa, pelasin maajoukkueessa ja olin kentän paras pelaaja. Roomassa en sen sijaan pelannut. Ranieri ei nähnyt minua kovin usein. Eikä hän koskaan ottanut minua sivuun antamaan selitystä, ei koskaan selvennystä. Harmi. Lähdin, koska tarvitsin uusia haasteita.”

Jos etsii hänen nimeään YouTubesta, näkee, kuinka se yhdistetään kulttimaiseen selostukseen hänen virheistään Giallorossi-joukkueessa. ”Julio vattene via” (Julio, häivy) on tullut kuuluisaksi fanien keskuudessa. Oletko koskaan nähnyt sitä?

”En, enkä välitä siitä. Olen lukenut ja kuullut paljon paskaa itsestäni. Olin vaikeassa tilanteessa, jossa minulla ei ollut itseluottamusta enkä pystynyt olemaan sama pelaaja kuin ennen. Ymmärrän, että ihmiset haluavat tulla ”kuuluisiksi”, mutta se vaatii hieman kunnioitusta. Monet ihmiset, etenkin Italiassa, uskaltavat puhua tietämättä”.

Kuinka arvioisit kokemuksesi Giallorossi-joukkueessa kokonaisuudessaan?

”Jos tarkastelen sitä 360 astetta, sanoisin, että ne olivat tärkeitä vuosia. Tietenkin olen pahoillani, että en voittanut mestaruutta ja että se päättyi näin. Vaikuttaa siltä, että jotkut ihmiset muistavat enemmän virheet kuin volley-maalit. Onko se mielestäsi oikeudenmukaista? Ehkä jonkun pitäisi tehdä paremmin työtään ja välittää tietoa paremmin…”.

Kelaamme nyt nauhaa taaksepäin. Sevilla vei sinut Eurooppaan. Näimmekö siellä parhaan Julio-versiosi?

”Kyllä, olen kiintynyt kaikkiin joukkueisiin, joissa olen pelannut, mutta Sevilla on aina erityinen. Tein 47 maalia kahdessa vuodessa, olin kuin panssarivaunu. Siitä lähtien minua alettiin kutsua ‘La Bestia’ksi. Puolet Euroopasta halusi minut.”

Kilpailijoiden joukosta voitti Real Madridin Galacticos.

“Hullu joukkue, oli vaikea löytää tilaa. Penkkillä oli Capello, hyökkäyksessä parina pelasivat Ronaldo ja Raul, ja heidän takanaan Zidane, Beckham ja Figo.”

Sitten hän valitsi Arsenalin, lainasopimuksella, saadakseen jatkuvuutta. Oletko tiennyt, että hän on yksi harvoista, joka on tehnyt 4 maalia Anfieldilla?

”En tiennyt sitä, mutta tiedän, että se oli uskomaton ilta. Tein neljä maalia ja voitimme 6-3. Kun minut vaihdettiin, koko stadion nousi seisomaan ja taputti minulle. Katsoin ylös ja näin punaisen muurin. Kopin kaltainen katsomo, joka osoittaa kunnioitusta, vieläpä vastustajalle, saa ihon kananlihalle.”

Siirrytään sliding doors -kohtauksiin. Niitä on ainakin pari, molemmat Milanoon liittyen. Ensimmäinen johtui Gallianin toiveesta…

”Oli vuosi 2007, ja minulla oli takana kaksi niin ja näin mennyttä vuotta Madridissa ja Lontoossa. Tiesin, että Milan halusi minut. Lopulta he kuitenkin ottivat Paton, ja minä menin Roomaan. Ja kun ajattelee, että toukokuussa sinä vuonna he voittivat Mestarien liigan…”

Mestarien liigan voitto, joka tuli sinne, minne sen piti tulla, näyttää olevan vakio hänen siirtomarkkinoilla. Itse asiassa jotain vastaavaa tapahtui myös ennen Mourinhon Interin triplaa. Puuttuiko siinä tapauksessa vain allekirjoitus?

“Olimme todella lähellä, kyllä. Moratti soitti minulle, Mou piti minusta. Sitten siitä ei tullut mitään: Roma halusi enemmän rahaa. Inter päätyi sitten Sneijderiin, entiseen joukkuetoveriini Realissa. Harmi, ehkä olisin voinut voittaa Mestarien liigan jommankumman joukkueen kanssa…”

Lopuksi: tulevaisuutesi valmentajana. Olet aiemmin sanonut, että värillisille valmentajille on vähemmän mahdollisuuksia. Luuletko, että se johtuu rasismista?

”En tiedä. Mutta se on tosiasia. Kuinka monta värillistä valmentajaa näet viiden parhaan liigan joukossa? Minä näen vain muutaman. Haluan ajatella, että se on vain sattumaa, mutta valitettavasti en usko niin. Mahdollisuuksia on vähemmän. Toivon, että voin kääntää tämän suuntauksen, älä koskaan sano ei…”.