Crunch Time in Manila

Maailmanmestari on kaatunut. Koripallon vuoden 2023 MM-kisoihin etsitään nyt uutta tittelinhaltijaa, kun maailman- ja Euroopan mestari Espanja ei selviytynyt puolivälieriin. Kahdeksan joukkuetta raapii vielä sorkkaansa ja olisi vain liian mielellään täyttämässä vapautuvaa paikkaa. Tiistaina ensimmäiset joukkueet joutuvat kuitenkin hautaamaan toiveensa. Katsomme Italia vs. USA -vedonlyöntivihjeistämme, kumpi pääsee puolivälierissä voitolle.

Italialaisille puolivälieriin pääseminen on jo iso juttu. Squadra Azzura on tähän mennessä päässyt MM-kisojen välieriin vain kahdesti, viimeksi vuonna 1978, kun se pelattiin juuri Filippiineillä. Tiistain voitolla Gianmarco Pozzeccon joukkue voi tehdä historiaa. Silloin myös kaikkien aikojen ensimmäinen MM-mitali olisi ulottuvilla.

Yhdysvallat on kuitenkin selvä suosikki tiistaina Mall of Asiassa. NBA-joukkue ei kuitenkaan päässyt puolivälieriin vahingoittumattomana. Steve Kerrin joukkue on voitettavissa, mutta tässä vaiheessa on sanottava, että Italian ja USA:n välisen ennakkoarvion on mentävä selvästi viisinkertaisen maailmanmestarin voittoon. Kaikki muu olisi lähes sensaatio.

Italialaisille panoksena ei ole vain paikka välieriin. Voitto on väistämätön, jos he haluavat lyödä MM-kisoissa lippunsa kohti Pariisin 2024 olympialaisia, sillä vain kaksi parasta eurooppalaista joukkuetta tässä turnauksessa pääsee suoraan jatkoon.

Italia – Tilastot ja nykymuoto

Italialaiset ovat useiden vuosien ajan menettäneet kosketuksen maailman koripalloeliittiin. Edellisen kerran Squadra Azzura pääsi MM-kisojen puolivälieriin vuonna 1998 Kreikassa. Tuolloin valmentaja Gianmarco Pozzecco oli vielä aktiivinen kentällä. Tuolloin joukkue sijoittui kuudenneksi, eikä se todennäköisesti pärjää tänä vuonna enää. Kaivatun ensimmäisen MM-mitalin voi voittaa vain, jos Italia ylittää tiistaina itsensä.

Surun kautta salaliittolaiselle porukalle

Miehistöstä on tullut Kaukoidässä salaliittolainen nippu. ALBA Berlinin kanssa sopimuksen tehneen heittopuolustaja Matteo Spagnolon isoisä menehtyi kesken turnauksen. Tämä seikka on jälleen kerran hitsannut koko joukkueen yhteen. Ehkä juuri tämä tragedia antaa italialaisille tarvittavaa vauhtia ennen puolivälieräottelua ylivoimaisia amerikkalaisia vastaan.

Yleisesti ottaen alkulohkon ja Dominikaanista tasavaltaa vastaan kärsityn tappion jälkeen tuskin olisi odottanut italialaisten selviytyvän puolivälieriin. Pääsykierroksella he kuitenkin voittivat Serbian ja Puerto Ricon, ja lopulta he onnistuivat jopa voittamaan lohkonsa voitoin 4:1. Tiistaina Squadra Azzura kohtaa kuitenkin MM-kisojen toistaiseksi kovimmat vastustajansa, ja ennen Italian ja Yhdysvaltojen välistä yhteenottoa kertoimet viittaavat siihen, että luvassa voi olla suuri tasoitusvoitto Yhdysvalloille.

Italialaiset taistelevat kuitenkin vastaan kaikin voimin. Jo nyt tunteikas valmentaja Gianmarco Pozzecco puhuu ihmeestä. Kaikki muu nyt olisi lisäbonusta. Jos olympiakarsinnat eivät onnistu, tavoitteena on varmistaa yksi parhaista paikoista, jotta seuraavissa karsintaturnauksissa voidaan kohdata kiitollisempia vastustajia ja kenties varmistaa kotiotteluoikeus.

Italian ennakoitu kokoonpano:
Spissu, Tonut, Melli, Fontecchio, Ricci, Spagnolo, Polonara, Diouf, Severini, Procida, Pajola, Datome – Valmentaja: Pozzecco

USA – Tilastot & nykyinen muoto

On aika hämmästyttävää, että Yhdysvallat on tullut koripallon maailmanmestariksi vasta viisi kertaa tähän mennessä. Toisaalta he ovat voittaneet olympialaisissa 16 kultamitalia. Tämä osoittaa, että USA:n poikien prioriteetteja ovat olympialaiset ja NBA, ja MM-kisat ovat vasta kolmannella sijalla. Mutta jos he ovat päässeet puolivälieriin ja ovat jo matkalla Filippiineille, niin he haluavat voittaa kultamitalin.

Yllätystappio Liettuaa vastaan

Toinen osoitus siitä, että MM-kisat eivät ole kaiken yläpuolella, on supertähtien puuttuminen Kevin Durantin tai Steph Curryn ympäriltä. Silti on sanottava, että Steve Kerrillä on vahva joukkue lähtökohtaisesti kasassa ja että tappio viimeisessä pääkierroksen ottelussa Liettuaa vastaan tuli enemmän kuin yllätyksenä. Mutta ehkä se johtui vain siitä, että Yhdysvallat oli jo ennen tuota ottelua varannut lippunsa puolivälieriin ja tulos oli toissijainen.

Olemme kuitenkin varmoja, että USA olisi halunnut voittaa tämän ottelun. Tappio 104-110 merkitsi loppujen lopuksi voittoputken päättymistä. Sitä ennen Yhdysvallat oli juhlinut yhdeksää voittoa peräkkäin. Anthony Edwardin 35 pistettä eivät riittäneet voittoon, sillä liettualaiset olivat joukkueena paljon tasaisempia, ja siinä on italialaisten minimaalinen mahdollisuus tiistaina.

Uskomme kuitenkin, että Yhdysvallat ei anna huijata itseään uudelleen. Saatamme jopa olla kiusaus ennustaa Italian ja Yhdysvaltojen välistä tasoitusvoittoa, jossa Steve Kerrin joukkueen ero on vähintään 16 pistettä. Jotta näin tapahtuisi, puolustuksen on kuitenkin oltava paljon vakaampi eikä vastustajan pidä antaa taaskaan tehdä reilusti yli 100 pistettä.

Predicted USA line-up:
Haliburton, Bridges, Johnson, Ingram, Banchero, Portis, Edwards, Brunson, Hart, Jackson, Kessler, Reaves – Valmentaja: Kerr

Italia – USA Suora vertailu / H2H-tasapaino

Italian ja Yhdysvaltojen koripallomaajoukkueet ovat risteilleet pitkästä aikaa. Edellinen suora kaksinkamppailu käytiin vuoden 2006 MM-kisoissa, ja historiankirjoissa on vain 14 kaksinkamppailua. Suora vertailu on tietysti selvä asia amerikkalaisille, jotka ovat voitoissa 12-2 edellä.

Italian edellinen voitto Yhdysvalloista on 45 vuotta sitten. Vuonna 1978 Squadra Azzura voitti MM-kisoissa Filippiineillä 81-80. Ehkä se on hyvä enne tiistain yhteenottoa ajatellen. Italialaispelaajille on kuitenkin kerrottava, mitä Araneta Coliseumilla silloin tapahtui, sillä sen enempää kentällä olleet pelaajat kuin tuolloin jo kuusivuotias valmentaja Gianmarco Pozzecco eivät olleet menneisyyden todistajia.

Italia – USA Vihje

toistuuko historia tiistaina? Edellisen kerran italialaiset voittivat kansainvälisen ottelun Yhdysvaltoja vastaan MM-kisoissa juuri Filippiineillä. Tuosta ihmeestä on kuitenkin jo 45 vuotta aikaa. Squadra Azzura on 4-1-voitoillaan esittänyt tänä vuonna kelpo suorituksia, mutta kaikki aiemmat vastustajat eivät liene päässeet edes lähellekään Yhdysvaltojen tasoa.

Se, että Steve Kerrin joukkue silti kärsi tappion, johtui todennäköisesti liettualaisten loistavasta päivästä ja USA:n huolimattomasta esityksestä

Koripallossa tasoitus on aina sellainen. Ei ole harvinaista, että kakkosketjun pelaajia käytetään, kun johto on korkealla ja kokeillaan jotain taktisesti. On ehkä turvallisempaa lyödä vetoa yli 178,5 pisteen. Se ei olisi edes 90 pistettä keskimäärin molemmille joukkueille. Uskomme, että USA:n pojat voittavat tämän ottelun ja siksi yhdistelemme hieman ja pelaamme vedonlyöntikertoimen USA:n voitolle yli 178,5 pisteen kokonaispistemäärällä Italian ja USA:n välillä.