Yhdeksän maalia ja paljon (liikaa) jännitystä. Azzurrit kärsivät, ovat vaarassa sanoa hyvästit MM-unelmalle, mutta lopulta saavat kolme pistettä ja saavuttavat Israelin (jolla on yksi ottelu enemmän) sarjataulukossa

Hullu Italia, jonka puolustus on kuin seula ja jonka asenne alussa on väärä, voittaa Israelin 5-4 ja pysyy mukana taistelussa ryhmän ensimmäisestä sijasta. Huomenna illalla Norja todennäköisesti kasvattaa jälleen etumatkaansa, koska se kohtaa kotonaan ”heikon” Moldovan, mutta nyt olemme toisella sijalla, tasapisteissä Ben Shimonin joukkueen kanssa, jonka olemme voittaneet aina vuodesta 1970 lähtien. Saamme kolme pistettä ennennäkemättömän kärsimyksen jälkeen ja vaarantaen vahingoittaa itseämme. Koska teemme liikaa virheitä vyötäröstä ylöspäin ja annamme kaksi omaa maalia. Meidät pelastavat Keanin upeat kaksi maalia, Politano, Raspadori ja ennen kaikkea Tonali, joka tekee mahtavan 5-4-maalin sen jälkeen, kun olemme antaneet israelilaisille mahdollisuuden nousta 4-2-tilanteesta 4-4-tilanteeseen kahdessa minuutissa, 87. ja 89. minuutilla. Uskomatonta… Lyhyesti sanottuna, hullu ottelu, jopa jossain määrin epälooginen, mutta olemme varmasti edelleen mukana taistelussa lohkon kärkipaikasta. Ja meillä on suuri sydän, koska 4-4-tilanteen jälkeen yritämme loppuun asti. Gattuso saa kuusi pistettä kahdessa ensimmäisessä ottelussa ja löytää ”oikean hyökkääjäparin”: Kean-Retegui. Ei hassumpi käyntikortti kahden ensimmäisen ottelun jälkeen valmentajana.

Puolityhjässä stadionissa, jossa oli vain 2 300 katsojaa 20 000 paikan sijaan, Israel pelaa surun merkkinä käsivarsissaan muistottaakseen Jerusalemin terrori-iskun (jonka Hamas on ottanut vastuulleen) uhreja. Ben Shimon asetti kentälle 3-4-2-1-muodostelman, mutta todellisuudessa vastustajamme sulkeutuivat viidellä pelaajalla eikä kukaan jäänyt eteen. Pallonhallinnan aikana taas väärä yhdeksikkö Gloukh vetäytyi taakse ja korvattiin usein Dor Peretzillä, mutta avaintekijä oli Biton, joka lähti oikealta ja sai Azzurrit sekaisin. Gattuso puolestaan panostaa 4-4-2-muodostelmaan, jossa on kaksi muutosta perjantaihin verrattuna: Mancini on puolustuksen keskellä (Calafiori on poissa), yksi hyökkäävä laitapelaaja (loukkaantunut Zaccagni) on poissa ja kentällä on yksi keskikenttäpelaaja enemmän (Locatelli); hyökkäyksessä vahvistetaan kaksi hyökkääjää, Retegui ja Kean. Fyysisesti olemme ylivoimaisia, ja myös teknisesti ja kansainvälisen kokemuksen kannalta meillä on paljon enemmän, mutta lähestymistapa otteluun ei ole oikea, ja maksamme siitä kovan hinnan huonolla alulla, jossa israelilaiset saavat meidät kriisiin. Järjestelmämme on epätasapainoinen, koska meillä ei ole vasenta keskikenttäpelaajaa (4-4-2-järjestelmässä) ja koska kun hyökkäämme 4-3-3-järjestelmällä, vasemmalla laidalla ei ole ketään. Israel hyödyntää tilannetta ja pelaa itsevarmasti ja persoonallisesti, vaihtamalla peliä ja hyödyntämällä hyökkääjien jatkuvan liikkeen luomia tiloja. Ehkä emme odottaneet heidän olevan näin rohkeita. Teemme varmasti virheitä, joita emme tehneet Estoniaa vastaan, vaikka tilanne oli 0-0. Ja niinpä, kun Ben Shimonin joukkue siirtyy 15 minuutin kohdalla johtoon Locatellin omalla maalilla Bitonin keskityksestä (Tonali menetti pallon), kukaan ei voi sanoa mitään: Israel ansaitsee sen rakenteensa ja asenteensa ansiosta. Itse asiassa se olisi voinut tehdä maalin jo aiemmin Bastonin pelastuksella Bitonin laukauksesta ja Donnarumman omalla maalilla Solomonin kulmapotkusta, joka mitätöitiin Lemkinin maalivahdille tekemän virheen vuoksi. Israel hyökkää tilaan ja me, ilman suojaa vasemmalla, kärsimme kauheasti. Kyse on taktiikasta, mutta myös hengestä, joka on erilainen kuin Bergamossa, rytmistä ja keskittymisestä. Italia saa ensimmäisen herätyksen Reteguin laukauksella, jonka Nachmias torjuu kulmaksi, sitten Locatelli osuu poikkipalkkiin Reteguin syötöstä ja Kean laukoo Mancinin keskityksestä ohi. Gattuso järjestää joukkuettaan hieman ja Azzurrit kasvavat: Tonalin diagonaalinen laukaus hipoo verkkoa, mutta Kean löytää sen, kun Barella syöttää Retegulle, joka aktivoi entisen Fiorentinan pelaajan, joka on armoton oikealla jalallaan. Ennen pukuhuoneeseen palaamista Biton yrittää vielä, mutta Donnarumma on paikalla. Tauolla meillä on enemmän pallonhallintaa (58 %) ja enemmän laukauksia (7-4), mutta olemme osuneet maaliin vain 1-1-maalin yhteydessä.

hullu italia—  Toinen puoliaika alkaa jälleen hyvällä Italialla, ja Tonalin loistava pallonvaltaus antaa Locatellille mahdollisuuden syöttää Keanille, joka ampuu varmasti: Peretz tekee ihmeen. Azzurrien johto näyttää olevan ilmassa, mutta sen sijaan Israel tekee maalin: Somolon hämmentää Politanon, kiihdyttää Locatellin ohi ja syöttää Dor Peretzille, joka on vapaana Mancinin ja Bastonin välissä. Jälleen valtava virhe puolustukseltamme. Gattuso huutaa ja kannustaa pelaajiaan reagoimaan välittömästi, ja onneksi muutama sekunti heidän 2-1-maalinsa jälkeen, Retegui ei kosketa pitkää syöttöä, ja Kean keksii 2-2-maalin, Shlomo hämmentyneenä. Moise saa kymmenennen maalinsa Italian paidassa. He tekevät takalinjassa yhtä paljon tai jopa enemmän virheitä kuin me, ja viisi minuuttia tasoituksen jälkeen Politano vie maajoukkueemme johtoon (3-2) Reteguin syötöstä. Ben Shimon joutuu tekemään vaihdon ja tuo kentälle Baribon, Jehezkelin ja Mizrahin, siirtyen 4-2-3-1-muodostelmaan, jossa Baribo pelaa keskushyökkääjänä ja Dor Peretz enemmän hyökkäävänä keskikenttäpelaajana kuin keskikentän pelaajana. Gattuso vastaa vaihtamalla Barellan ja Politanon Frattesiin ja Orsoliniin. Taktisesti muodostelma pysyy 4-4-2:na, mutta tarkoituksena on saada tuoreita voimia kentälle. Retegui ei onnistu ohjaamaan Dimarcon hienoa keskitystä päällään maaliin. Otamme riskin Solomonin keskityksestä, jonka Di Lorenzo ohjaa ja Donnarumma torjuu, ja sitten Eliel Peretzin kaukolaukauksesta. Di Lorenzo pelastaa melkein maaliviivalta ja Donnarumma estää 3-3-tasoituksen. Gattuso tekee kaksi muuta ratkaisevaa vaihtoa: Cambiaso ja Raspadori tulevat kentälle ja ”Raspa” tekee 4-2 Frattesiin syötöstä, Cambiason ottaessa pallon haltuunsa pelin alussa. Jälleen kerran entinen Napolin pelaaja tekee maalin pian kentälle tulonsa jälkeen. Kuten Estoniaa vastaan. Oliko peli ohi? Ei suinkaan, sillä takalinjassa tehtiin jälleen karkea virhe ja Bastoni teki omamaalin Revivon keskityksestä. Halusimme hallita peliä, ja Maldini tuli kentälle Reteguin tilalle, mutta puolustuksen uusi moka johti Dor Peretzin tekemään 4-4-tasoituksen. Italia näyttää uppoavan syvyyksiin, mutta lisäajalla Tonali pelastaa meidät, kun hän saa Cambiasolta syötön ja tekee 5-4-maalin laukauksella. Hullua! Kahdeksan minuutin lisäajan jälkeen olemme edelleen mukana taistelussa ensimmäisestä sijasta, mutta mikä kärsimys.