Ibra puhuu roolistaan neuvonantajana: ”Ensimmäisellä kerralla Milan antoi minulle onnen, toisella kerralla rakkauden. Nyt olen täällä maksaakseni velkani. Leao? Hän on maaginen, hän voitti mestaruuden yksin.”
Hän menetti hännänsä, mutta ei tahtoa. Hän oppi kieltämään me-muodon, kunnioittamaan aikatauluja ja rooleja, jättämään valokeilan muille, ”mutta hetki: olen aina Jumala”. Ibran normalisointi? Mahdotonta, ja miksi muuten? Kuitenkin, kahden jalkapalloilijan jälkeen, Zlatan Ibrahimovicin kolmas luku rossonerin elämässä, joka alkoi joulukuussa 2023, on kokonaan uudessa valossa. ”Olen täällä auttamassa. Ensimmäisellä kerralla Milan antoi minulle onnen, toisella kerralla rakkauden. Nyt olen täällä palauttamassa. Ja luomassa olosuhteet voittamiselle.”
Ibra, millaista on elämä johtajana, nyt kun olet RedBirdin kumppani ja Milanin konsultti?
”Minulla on jo harmaita hiuksia… Tulin tänne poninhännällä, nyt olen tällainen, pian olen kalju…”.
Vitsit sikseen?
“Kaikki alkoi 25 vuoden jalkapallouran jälkeen, kun olin huipulla. Sitten minulla oli 3-4 kuukautta vapaata aikaa tehdä mitä halusin, ilman aikataulua, vietin paljon aikaa lasteni kanssa ja… 25 vuoden jälkeen tapasin vaimoni. Ja uutinen on, että olemme edelleen yhdessä! Kolmen kuukauden kuluttua tapasin Giorgio Furlanin, joka sanoi minulle: ”Haluan, että tapaat Gerry Cardinalen”. Tein niin: kahdesti Milanossa, kolmannen kerran Los Angelesissa. Mutta en halunnut mitään, tunsin olevani vapaa mies, en halunnut alkaa taas suunnitella tulevaisuutta. Hän vaati, haastoi minua, ja minä kieltäydyin aina. Sitten kiinnostuin. Pyysin kolmea asiaa, jotta suostuisin: 1) minun on oltava oma itseni, kukaan ei saa rajoittaa minua; 2) jos liityn, sen on oltava pitkäaikainen; 3) palaan voittamaan. Hän sanoi: ”Siksi olemme täällä.”
Mutta selitätkö tarkalleen, mitä teet?
“Roolini ei ole muuttunut, se on aina sama, edustan omistajia. Viime vuonna tein enemmän kuin minun piti, kukaan ei pyytänyt minua tekemään niin, tein sen omasta tahdostani, mutta en pitänyt siitä, koska en voi olla oma itseni, en voi olla hyvin. En halua olla rajoitettu, enkä halunnut toimistoa. Menen itse niiden luo, joiden kanssa minun on puhuttava».
Vaikuttaa siltä, että olet lopulta täyttänyt henkilöstössä olleet aukot.
«Kyllä, seura on lisännyt puuttuvan palan, nyt on henkilö, joka on jatkuvasti yhteydessä pelaajiin ja valmentajaan, se on Igli Tare, ja hän tekee sen hyvin. Tulen tänne Casa Milaniin, joskus menen Milanelloon: puhun päivittäin Furlaniin ja Gerryyn, joka on hyvin mukana, tutkimme, mitä Milanin parantamiseksi tarvitaan, teemme strategioita, lopulta Gerry päättää, mutta hän luottaa paljon yhtiön ihmisiin. Lisäksi olen mukana myös RedBirdin yritys- ja viihdepuolella. Olen sellainen ihminen, että jos en tiedä jotain, pysyn hiljaa, katson ja opettelen. Tietenkin muilla alueilla minulla on enemmän kokemusta ja puhun enemmän, tai paljon enemmän.
Puhuitko esimerkiksi Torinossa pukuhuoneessa? Et kai sinä Leaoa seinään naulannut?
“On valmentaja, ja jos voin auttaa häntä häiritsemättä, teen sen. Mutta et mene valmentajan yläpuolelle, se vain vaikeuttaa hänen tilannettaan. Voin olla pelaajia läheisempi ystävä, mutta olen aina Ibra, jolla on Ibran kokemus. Aiemmin minulla oli vain yksi voimakas toimintatapa, mutta ajan myötä olen oppinut, että pelaajien päähän pääsemiseksi on joskus oltava pehmeämpi. Ja sinun on oltava sinnikäs.
Palataan Leaoihin…
“No, Torinossa olin pukuhuoneessa. Kaikki olivat vihaisia, kaikki, Allegri, koska voitto oli mahdollinen. Ja myös Leao, joka oli epäonnistunut kahdessa maalissa. Muistakaamme, että valmistautumisen aikana hän oli paras, sitten hän oli poissa kaksi kuukautta, nyt hänen on palattava kuntoon. Tietenkin odotamme taikaa, koska Leao on taikaa! On selvää, että puhumme aina hänestä, koska hän on yksi maailman parhaista pelaajista, enkä sano tätä markkinointisyistä, vaan koska olen pelannut jalkapalloa. Näin hänet poikana, nyt hänellä on kaksi lasta: se on matka. Sanotaan, että hän on jo 26-vuotias, mutta minä kypsyin 28-vuotiaana. Ja joka tapauksessa, kun voitimme mestaruuden, voin sanoa, että hän voitti sen yksin…».
Mutta miten? Te olitte siellä.
“En ota kunniaa, haluan antaa sen muille. Se oli minun roolini sinä vuonna. Kauden alussa kysyin: kuinka moni on voittanut jotain? Yksi, ehkä kaksi nosti kätensä. Ja kuinka moni on pelannut Mestarien liigassa? Jälleen yksi tai kaksi. Se oli ryhmä pelaajia, jotka olivat omissa joukkueissaan penkillä ja tarvitsivat alfa-pelaajan, johtajan, jota seurata. Kaikki oli ”Ibra, mennäänkö oikealle vai vasemmalle? Kun hävisimme, sanoin ”lähettäkää vain minut puhumaan”, jotta joukkue sai olla rauhassa: minulle se oli kuin aamiainen. Syntyi vahva ryhmä, joka alkoi lentää. Kun voitimme mestaruuden, näin heidän itkevän, se oli kaunein tyydytys. Mutta sanoin sen heti ensimmäisenä päivänä paluustani, menkää tarkistamaan”.
Mitä haluat sanoa tänä vuonna?
“Joukkue on erittäin kilpailukykyinen ja voi saavuttaa hyviä tuloksia. Se oli sitä jo viime vuonna, mutta vuosi oli outo, heti kun olimme toipumassa, kaaduimme taas, mutta opimme paljon. Voitimme kuitenkin pokaalin ja tulimme toiseksi Coppa Italiassa. Mutta olemme Milan, tiedämme sen. Seura on ollut erittäin taitava myymään pelaajia, jotka eivät sopineet projektiin tai muista syistä, ja valinnut kokeneen valmentajan, joka tuo tasapainoa ja vakautta. Se on tuonut puuttuvan palasen, vähän kokemusta.”
Mitä Ibra tekee, piilotteleeko hän? Se ei ole hänen tapaistaan.
”Jos hän tuntee minut vähän, hän tietää, että mentaliteettini on erilainen kuin muiden. Se on voittoisa.”
Onko neljäs sija liian vähän?
“Milanin DNA on voittaa, etenkin Euroopassa, ja sinne meidän on palattava. Kukaan ei halua muuttaa Milania, sen kulttuuria tai perinteitä. Annan teille säännön: kukaan ei muuta Milania, Milan muuttaa sinut. Milanellossa tuoksuu voitto, ja kun olet ollut siellä, et ole enää sama pelaaja. Milanellossa kaikki kokista puutarhuriin saakka huolehtivat siitä, että Allegri ja joukkue voivat antaa parhaansa.”
Voiko Modric olla tässä Milanossa sama kuin sinä olit mestaruusvuonna?
”Olemme erilaisia, hän on johtaja kentällä, kentän ulkopuolella hän ei vie paljon tilaa, mutta hän toi mukanaan puuttuvan kokemuksen. Vaikka hän ei olisi pelannut ‘wow’-tasolla, pelkästään hänen läheisyytensä olisi antanut sinulle jotain. Kentällä sanoimme hänelle: ”Mene kentälle ja hoida homma”. Olenko yllättynyt siitä, miten hän pelaa? En, hän on pelannut näin jo kaksikymmentä vuotta. Monet pysyvät huipulla kaksi vuotta, sitten heitä ei enää näe. Toiset pysyvät huipulla kaksikymmentä vuotta ja ovat todellisia mestareita, vaikka eivät voittaisikaan Pallone d’oro -palkintoa: meillä on sellainen edessämme.
Myös Rabiot antaa paljon.
”Hänen piti tulla vuosi sitten, yritimme saada hänet, mutta hän halusi pelata Ranskassa.”
Kuka voi olla yllätys?
”Pavlovic voi vielä parantua. Gimenez tekee paljon maaleja heti, kun pääsee vauhtiin. Jashari on huippupelaaja. Myös Ricci kasvaa: joukkue on oikea sekoitus nykyhetkeä ja tulevaisuudennäkymiä.”
Onko Allegri muuttunut paljon siitä, kun valmensit häntä?
“Hänen ensimmäisen pokaalinsa voitti hänen ansiostaan. Siinä Milanissa kaikki olivat mestareita, vaikeinta oli laittaa heidät penkille, kentällä he pelasivat automaattiohjauksella. Hän oli erittäin taitava johtaja. Nyt tilanne on erilainen, huippupelaajien egoja on vähemmän, joukkue on erittäin avoin. Myös Allegri on kulkenut oman polkunsa, hän on jo voittanut paljon, hän tietää miten se tehdään.”
Entä vastustajat? Napoli, Inter, Juve? ”En katso muita, mutta en ylimielisyydestä, vaan koska jos olen riippuvainen muista, se tarkoittaa, että en ole tarpeeksi vahva. Minun on tultava vahvaksi, ja muiden on katsottava minua.”
Kerro sitten ainakin Chivusta.
”Tunnen hänet Ajax-ajoista. Se oli lahjakas joukkue, ja hän oli kypsin. Henkisesti ja ihmisenä. Hän oli mestari, valmentajana on vielä liian aikaista arvioida, toivotan hänelle onnea, mutta hänen ei tarvitse voittaa…”
Hänen kaksi poikaansa, Maximilian, 19, ja Vincent, 17, pelaavat molemmat Milanossa: toinen Milanin tulevaisuuden joukkueessa, toinen alle 18-vuotiaiden joukkueessa. Millainen isä hän on? Huolissaan? Seuraako hän heitä? Läheltä vai kaukaa?
“16-vuotiaaksi asti he kantoivat äitinsä sukunimeä. Sitten he tulivat luokseni ja sanoivat, että haluavat käyttää nimeä Ibrahimovic. He olivat valmiita, he tunsivat olevansa valmiita, ja minä tein heille selväksi, että se ei tule olemaan helppoa.”
Etkö ole puuttunut valmentajien toimintaan?
“Kun he aloittivat, en käynyt Vismarassa kahteen vuoteen. En tiedä, teinkö väärin, koska olen myös isä, joka haluaa nauttia heidän hetkistään, mutta en halunnut aiheuttaa sekaannusta. Nyt kun he pelaavat, autan, annan neuvoja, seuraan heitä. Mutta arvioin heitä kuten kaikkia muita. Se, mikä todella suututti minut, oli se, että julkisuuteen tuli paljon hölynpölyä. Esimerkiksi se, että Camarda ei allekirjoittanut sopimusta minun takiani. En puuttunut asiaan edes poikani puolesta. Se ei olisi reilua: jos he pääsevät joukkueeseen, sen on oltava heidän ansiotaan. On selvää, että jos minusta riippuisi, he pelaisivat ykkösjoukkueessa ja maajoukkueessa. Mutta he ovat yhtä tärkeitä kuin kaikki muutkin akatemiamme pelaajat.”
Muuten, Milan futuro putosi amatöörien sarjaan vuoden C-sarjassa pelattuaan.
”Emme luoneet joukkuetta ‘selviytyäksemme’ Serie C:ssä. Rakensimme alustan, jonka tarkoituksena on täyttää kuilu Primavera-joukkueen ja edustusjoukkueen välillä”, Ibra selittää, “se on olennainen askel, joka on puuttunut liian kauan, ja jonka avulla voimme kasvattaa uusia kykyjä. Kyseessä on pitkäaikainen projekti, joka koskee koko junioriosastoa: Primavera-joukkueesta edustusjoukkueeseen. Omistajat uskoivat vahvasti projektiin ja päättivät investoida siihen vakaasti. He ovat tyytyväisiä Kirovskin ja Verginen työhön.”
Etkö siis uskalla lausua sanaa ‘scudetto’?
”Uskonko siihen? Kyllä, meidän kaikkien on uskottava siihen. Mutta se on prosessi, se on tiimityötä. Anteeksi: olemmeko siirtyneet Ibra-jumalasta minään ja meihin? Hetkinen: Ibra on edelleen jumala. Kun olin kentällä, minulla oli kaikki vastaukset, katsomossa kärsin edelleen siitä, etten voi auttaa joukkuetta. Minulla ei ole henkilökohtaisia tavoitteita, kaikki mitä teen, teen Milanin vuoksi. Ja voittaakseni uudelleen.
