Entinen Napoli-, Inter- ja Udinese-puolustaja: ”Olin hullu, mutta kaksi loukkaantumista muuttivat minut. Tein Zacista hulluksi, menin hänen pukuhuoneeseensa autolla ja painoin torvea.”

Kaksi loukkaantumista muuttivat hänen uransa, ajattelutapansa ja luultavasti myös elämänsä. Giovanni Bia joutui 20-vuotiaana taistelemaan kahden ristisiteen repeämisen kanssa puolentoista vuoden aikana ja oppi elämään sen ärsyttävän tunteen kanssa, joka syntyy, kun on paikallaan ja maailma tuntuu pyörivän kaksinkertaisella nopeudella. ”Monet olisivat luovuttaneet. Rikoin ristisiteen, sitten palasin ja rikoin toisen ensimmäisessä joukkueen harjoituksessa. Se oli todellinen isku.” Se auttoi kuitenkin muuttamaan näkökulmaa ja pyyhkäisi katsomosta myös pelon lopettaa ja tarvetta löytää varasuunnitelma. ”Poikana olin vähän hullu, mutta se puolitoista vuotta sai minut todella kasvamaan.” Nykyään Giovanni, 16 vuoden jalkapallouran jälkeen, toimii agenttina ja johtaa omaa agentuuria, Bia Soccer Agencyä, jossa on yli 80 nuorta ja ammattilaisjalkapalloilijaa. ”Yritän opettaa pojille myös arvoja, olen nähnyt liian monta rajattomasti lahjakasta pelaajaa, jotka ovat eksyneet tieltä. Se olisi voinut olla myös minun loppuni.” Siunattu ristiside, voisi sanoa.

Giovanni Bia, aloitetaan alusta. Te debytoitte B-sarjassa 16-vuotiaana: luuletteko tuossa iässä, että maailma on teidän?

”No… vähän kyllä. Olin hullu, tiesin olevani lahjakas ja tunsin olevani voittamaton. Debytoin Parmassa ja otteluiden jälkeen ajelin moottoripyörällä stadionin katuja pitkin. Olin outo tyyppi, sanotaan niin.”

Sitten kaksi loukkaantumista muutti sinut.

”Ehdottomasti. Olin kaksikymmentä ja pelästyin. Rikoin ristisiteen, palasin kuuden kuukauden jälkeen ja ensimmäisessä joukkueharjoituksessa rikoin toisen. Se oli kova isku. Monet olisivat luovuttaneet. Katsoin peiliin ja sanoin: ‘Haluan olla jalkapalloilija, minun on palattava entistä vahvempana’. Se oli käännekohta.”

Hyvän kauden jälkeen Cosenzassa Serie B:ssä Napoli antoi sinulle mahdollisuuden maistella Serie A:ta.

”Lippi valmentajana, kuinka monta muistoa. Sekin oli outo kausi. Seura oli velkaantunut, emmekä saaneet kuukausiin yhtään liiraa. Pukuhuoneessa teimme sopimuksen: ‘jos he alkavat taas maksaa, jäämme kaikki’. Niin ei käynyt. He tekivät paljon pelaajamyyntejä saadakseen rahaa ja päästäkseen uudelleen liikkeelle.”

Sinä olit yksi heistä. Valitsit Interin. Oliko muita vaihtoehtoja?

”Voin vain sanoa, että Nerazzurri on aina ollut ensimmäinen vaihtoehtoni. Sanoin kyllä viidessä sekunnissa. En välittänyt edes rahasta. San Sirossa pelaaminen oli unelmani”.

Olit hieno ryhmä, pukuhuone täynnä mestareita ja monia italialaisia. Pagliuca, Berti, Fontolan ja kumppanit. Anekdootti?

“No… niitä olisi liikaa kerrottavaa. Kerron tämän: eräänä päivänä Fontolan saapui Pinetinaan ja alkoi kertoa, että seuraavana päivänä hän tulisi harjoituksiin helikopterilla. Aloimme lyödä vetoa ja pilkata häntä. Panimme peliin puoli miljoonaa. Ja mitäpä siitä, se hullu ”Fontolino” saapui seuraavana päivänä todella helikopterilla. Olimme kaikki suu auki. Ja hauskinta oli, että sen vuokraaminen oli maksanut hänelle yli kymmenen miljoonaa, ja hän oli voittanut… puoli miljoonaa. Mutta meidän ilmeemme sinä päivänä olivat mielestäni korvaamattomat.

Siinä joukkueessa oli myös Dennis Bergkamp. Mikä meni pieleen sinun mielestäsi?

“Dennis on erittäin hyvä poika, lisäksi ainutlaatuinen huippupelaaja. Enkä todellakaan ole ainoa, joka on huomannut sen. Hän oli kuitenkin hyvin ujo, introvertti ja vietti kaiken aikansa Jonkin kanssa. Hän ei onnistunut ilmaisemaan itseään. Luulen, että hän kärsi myös San Siron buuauksista. Ei ole helppoa kestää 80 000 ihmisen mutinaa, jotka odottavat sinulta aina mestarillisia suorituksia.”

Fontolan saapui Appianoon helikopterilla: hän voitti puoli miljoonaa vedonlyönnissä, käytti kymmenen…

Giovanni Bia

Sanotaan, että Moratti halusi hänet. Millainen suhde sinulla oli puheenjohtajaan?

”Hän oli vanhan ajan mies. Hänellä oli silmät ja korvat kaikkialla. Hän huolehti meistä, perheistämme, oli utelias. Muistan monia keskusteluja hänen kanssaan illallisen jälkeen. Hän kävi pukuhuoneessa, oli yksi meistä.”

Sitten Udinese. Muistoja?

”Ne olivat kaksi erittäin kaunista vuotta. Siellä syntyi poikani Riccardo, olen aina kiintynyt kaupunkiin ja friulilaisiin. Olimme suuri ryhmä, Zaccheroni penkillä. Kuinka monta pilaa sielläkään tehtiin…”

Kerrotko yhden?

”Kerran Giovanni Stroppa ja minä ajoimme vanhalla 500-mallilla suoraan valmentajan pukuhuoneeseen. Soitimme torvea. Zac huusi: ’Olette hulluja, lopettakaa’. Sitten hänkin purskahti nauruun.”

Myös Bolognassa hänellä oli hauskaa.

“Mamma mia, meillä oli hyökkäyksessä Signori, joka on vahvin pelaaja, jonka kanssa olen pelannut. Hän jäi jokaisen harjoituksen jälkeen kokeilemaan yksi vastaan yksi -tilanteita kolmannen maalivahdin kanssa. Ja hän teki aina maalin. Voit jo nostaa kädet ylös, kun hän aloitti driblaamisen ohittaakseen maalivahdin: se oli tuomio.”

Signori oli siis vahvin. Mutta puolustajana. Kuka oli hänen esikuvansa?

”Franco Baresi, oli kunnia pelata häntä vastaan derbyssä. Sitten myös Ciro Ferrara, joka oli minulle kuin isoveli. Napolissa hän otti minut sivuun ja selitti, ketkä olivat vastustajat, joita minun piti merkitä, mitä ominaisuuksia heillä oli, ja antoi minulle neuvoja. Hän oli kentällä ottelun analysoija.”

Ferrara oli isoveljeni: ennen otteluita hän selitti minulle kaiken

Giovanni Bia

Lopuksi nykyhetki. Nykyään hän on agentti. Hän edustaa Cambiasoa, Ravagliaa ja monia muita.

”Yritän opettaa pojille myös arvoja ja oikeaa asennetta. Olen nähnyt liian monta rajattomasti lahjakasta pelaajaa, jotka ovat eksyneet tieltä. Se olisi voinut olla myös minun kohtaloni.”

Mikä on ollut absurdein asia, joka sinulle on tapahtunut monien vuosien neuvottelujen aikana?

”Kerran minun piti lähettää poika Parmasta Serie C -joukkueeseen. Hoidin kaiken, valmistelin sopimukset ja menin tämän joukkueen koppiin allekirjoittamaan, mutta… urheilujohtaja ei ollut enää paikalla. Hänet oli erotettu tehtävästään sillä hetkellä. Kaksi minuuttia aiemmin hän oli vielä kanssani kirjoittamassa sopimusta, ja sitten… hän oli kadonnut kuin tuhka tuuleen. Vieläkin nauran, kun ajattelen sitä.”