Valmentaja puhui maajoukkueen leirillä myös Chiesasta: ”Häntä ei kutsuttu mukaan, koska hän ei ole 100-prosenttisessa kunnossa.”

”Soitin Cannavaroille ja sanoin hänelle: mitä helvettiä, laitat geeliä ja hajuvettä ja menet MM-kisoihin, kun minä olen täällä juoksuhaudassa!” Rino Gattuson naiivi vitsi ystävästään, joka on juuri palkattu Uzbekistanin valmentajaksi, herättää naurua ja aplodeja Covercianon auditoriossa, joka on täynnä Italian jalkapalloliiton sponsorien edustajia. Mutta se on ainoa hilpeä hetki hyvin vakavassa, kohteliaassa konferenssissa, jossa viitataan erityisesti ilmapiiriin, joka vallitsee maajoukkueen toisessa ottelussa Israelia vastaan: “Olisin halunnut kohdata niin tärkeän karsinta-illan toisessa ilmapiirissä. Bergamossa oli innostusta, mutta Udinessa ilmapiiri tulee olemaan vaikea. Stadionilla on 5 000 ihmistä ja sen ulkopuolella 10 000. Ymmärrän sen, koska sydän särkyy, kun näkee niin monien viattomien ja lasten kuolevan. Mutta meidän on mentävä kentälle, koska se on velvollisuutemme… Emme voi hävitä pöydän ääressä. Toivon, että pojat eivät anna tilanteen vaikuttaa heihin. Ja että he keskittyvät tavoitteeseen.”

Kohtuullinen tavoite on päästä pudotuspeleihin, edellyttäen että Israel ei pysäytä Norjaa: ”Ja meidän on ansaittava se. Kaikki on vielä auki. Minua lohduttaa se, että joukkue on fyysisesti paremmassa kunnossa kuin kuukausi sitten. Mutta meidän on pysyttävä valppaina, haistettava vaara ja kohdattava ottelut paremmalla asenteella kuin syyskuussa. Monet asiat on tehty hyvin, mutta on myös paljon korjattavaa. Tietenkin pelaamme ottelun Virossa yhdellä tavalla ja ottelun Udinessa toisella tavalla.” Gattuso on pakotettu tekemään muutoksia, koska hän on menettänyt Zaccagni ja ennen kaikkea Politano. Hän ei sulje pois siirtymistä kolmen puolustajan puolustukseen, ”jota en pidä, se on totta. Mutta tällä hetkellä minun on laitettava ego sivuun ja ajateltava ratkaisua, joka voi auttaa joukkuetta. Olen varmasti tuonut mukaan ihmisiä, jotka auttavat meitä.” Kuten debyyttinsä tekevä Cambiaghi, joka valmentajan mielestä on vaihtoehto Raspadorille laidalla, tai Spinazzola, joka palaa Azzurrien joukkoon yli kahden vuoden jälkeen: ”Minun on kiitettävä Leonardoa. Kokemuksesta voin sanoa, että 32-vuotiaana on vaikea hyväksyä kutsua maajoukkueeseen vain siksi, että toinen pelaaja on loukkaantunut. Hänen hymyilevä ja päättäväinen olemuksensa rikastuttaa meitä, myös taktisesti.” Varma asia on kaksoiskeskushyökkääjä, ”koska olisi hullua muuttaa jotain, mikä toimii. Erityisesti Keanilta odotan, että hän vetää joukkuetovereitaan, koska hänellä on siihen kykyjä.”

Poissaolija — Federico Chiesalle ei vielä ole mitään tehtävää. Gattuso selittää poissaolon hyvin selkeästi: ”Olemme yhteydessä Federicoon noin kahden viikon välein. Hän on kertonut minulle, ettei tunne olevansa vielä sataprosenttisesti kunnossa, ja sitä on kunnioitettava. Hän pelaa maajoukkueessa, kun on taas huippukunnossa.” Sillä välin valmentaja seuraa liigaa, tai oikeastaan liigoja, etsien uutta energiaa. Cambiaghi, Nicolussi Caviglia ja Piccoli ovat uusia kasvoja, mutta tulevaisuus voi koskea myös Ahanoria, 17-vuotiasta nigerialaista Atalantan pelaajaa, joka on syntynyt Aversassa, ja Tresoldia, vuonna 2004 syntynyttä hyökkääjää, joka pelaa Brugesissa ja Saksan alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa, mutta joka voidaan naturalisoida: “Puhutaan siitä. Gigi (Buffon, toim.) ja puheenjohtajan kanssa. Työstämme asiaa, he ovat mielenkiintoisia pelaajia. Muiden osalta olen kutsunut ne, jotka mielestäni ansaitsevat paikan. Käytän paljon rahaa liittoon lähettääkseni ihmisiä katsomaan otteluita, tämä on työn tulosta”. Työ, joka innostaa häntä: ”Tunnen paineet ja vastuun. Mutta pidän siitä, että olen Italian maajoukkueen valmentaja. Luulin, että kyllästyisin ilman päivittäistä kenttätyötä, mutta minulla ei ole aikaa siihen. Toivon, että tämä innostus säilyy pitkään…”. Lopuksi puhutaan Milan-Como-ottelusta, joka pelataan Perthissä. Gattuso vastaa kuin maailmanmies: ”En pidä sitä negatiivisena muutoksena, päinvastoin. Ymmärrän hyvin seurat, jotka päättävät tarttua tilaisuuteen, kun tarjolla on erittäin tuottoisia taloudellisia tarjouksia. Yleisesti ottaen tietyt toimet voivat olla hyväksi jalkapallollemme”.