Voittaako Rams hyvittää tammikuisen pudotuspelien ulkopuolelle jäämisen?
Täytteinen NFL-kalenteri lienee ainakin jonkinlainen lohtu sille, että päivät lyhenevät taas ja kesä alkaa pikkuhiljaa olla lopuillaan. Uuden kauden ensimmäinen ”Sunday Night Game” pelataan Detroit Lionsin ja Los Angeles Ramsin välillä. Lue seuraavilta riveiltä ennustuksemme ottelusta! Edellisen kerran nämä kaksi joukkuetta kohtasivat toisensa tammikuussa kansallisen jalkapallokonferenssin wildcard-kierroksella
Motor Cityn joukkuetta voidaan edelleen pitää kuluneen kauden yllätyksenä. Vasta NFC:n mestaruusottelussa, yhtä ottelua ennen Super Bowlia, se hävisi San Franciscolle 31:34. Tuleeko tänä vuonna samanlainen tarina? Merkit eivät ole lainkaan huonot, varsinkaan hyökkäyspäässä. He lähtevät kotonaan suosikkina ensimmäiseen ottelupäivään, joten Lions vs. Rams -ottelun maksimikerroin on 1,50.
Los Angeles Rams oli viime kaudella myös hieman yllättäen mukana pudotuspeleissä. ”Super Bowl LVI” -mestarit sijoittuivat NFC Westin kakkoseksi vahvan loppusuoran ansiosta, sillä kahdeksasta viimeisestä ottelusta saatiin seitsemän voittoa. Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Detroitia vastaan kärsityn 23:24-tappion jälkeen joukkue joutui lopettamaan
Detroit Lions – Tilastot & nykymuoto
Jos Detroitin putoamisen jälkeen olisi järjestetty kysely, vastaus olisi ollut melko selvä. Vankalla puolustuksella peli 49ersiä vastaan olisi voitettu. Siksi franchise panosti tähän yksikköön ja toivoo nyt ottaneensa askeleen kohti vakautta. Supertähti Aidan Hutchinson on toki tämän puolustuksen ankkuri, mutta joukkueesta puuttuu vakiintunut toinen puolustuspää – osittain loukkaantumisten takia. Tästä huolimatta joukkueen pitäisi olla jonkin verran parempi juoksupuolustuksessa.
Yksikön secondaryssä on lukuisia uusia kasvoja. Draftissa ja vapaassa agenttitoiminnassa saatiin useita päivityksiä safety- ja cornerback-paikoille. Toisaalta tämä viittaa siihen, että ohituspuolustusryhmälle on annettava aikaa, mutta myös siihen, että se on todennäköisesti melko paljon vahvempi ja laajempi
VBrown, LaPorta ja sitten?
”Laajasti miehitetty” on hyvä avainsana, vaikka Leijonien syvyyskaaviota katsellessa silmiin pistää enemmänkin leveyden puute. Etenkin laitahyökkääjäpaikalle ei ole tulossa paljon viime vuoden shooting star Amon-Ra St. Brownin jälkeen. Kuten pelinrakentaja Jared Goff, myös St. Brown sai offseasonilla avokätisen sopimuksen ja viettää todennäköisesti NFL-tulevaisuutensa Motor Cityssä. Franchise asettaa suuria toiveita vuoden 2023 ensimmäisen kierroksen varaus Jameson Williamsille. Hänen on täytettävä Josh Reynoldsin jättämä aukko. Toki toista NFL-vuottaan aloittavaa tiukkapipoa Sam LaPortaakaan ei pidä täysin unohtaa syötönsieppaajana.
Takakentällä on kaksi juoksijaa Gibbs ja Montgomery. Näillä kahdella on todennäköisesti paras hyökkäyslinja edessään, minkä vuoksi Detroitin juoksupelillä on jälleen kerran paljon annettavaa. On kuitenkin kyseenalaista, näkyykö tämä ”Sunday Night Game” -ottelussa, sillä Los Angelesilla oli viime kaudella neljänneksi paras juoksupuolustus. Lionsin ja Ramsin välillä tämä saa meidät ennustamaan, että Detroitin hyökkäys joutuu pääasiassa liikuttamaan palloa ilman kautta.
Key Players:
- QB: Jared Goff
- RB: Jahmyr Gibbs
- WR: Amon-Ra St. Brown
- TE: Sam LaPorta
- K: Jake Bates
Los Angeles Rams – tilastot & nykymuoto
Kysymykseksi nousee kuitenkin se, kuinka hyvin Sean McVayn joukkueen puolustuslinja on asetettu. Aaron Donaldin menettämisen myötä yksikkö ei menettänyt ainoastaan ehdotonta X-faktoria, vaan franchise menetti myös yhden supertähdistään. Donald oli pelannut Ramsissa vuodesta 2014 lähtien, hänet valittiin kolme kertaa ”Vuoden puolustuspelaajaksi”, hänet äänestettiin kymmenen kertaa Pro Bowliin ja hänellä oli keskeinen rooli Super Bowlin voitossa. Hänen poisjäänti jättää tähän yksikköön suuren aukon, jonka korvaaminen tuntuu lähes mahdottomalta.
Uuden puolustuskoordinaattorin Chris Shulan tehtävä näyttää siis valtavan suurelta! Hänen ensimmäinen virallinen tekonsa oli kuitenkin tämän yksikön nuorentaminen. Nyt tähän henkilöstöryhmään kuuluvat tulokkaat, kuten Braden Fiske ja Jared Verse, jotka olivat joukkuetovereita yliopistossa Florida Statessa. Molemmat tuotiin ”enkelten kaupunkiin” myös tämänvuotisessa draftissa siteidensä vuoksi. Jos puolustuksella on vielä kauden alussa ongelmia, se ei tulisi muutosten vuoksi yllätyksenä. Siitä huolimatta näyttää kiistattomalta, että yksikössä on suuri potentiaali
Hyvä ennuste todistetun hyökkäysvoiman ansiosta
Suorassa vertailussa hyökkäyspuolella on tapahtunut suhteellisen vähän. Pelinrakentaja Matthew Staffordilla on nyt menossa 16. NFL-kausi ja neljäs kausi LA Ramsissa. Aiemmin hän vietti kaksitoista vuotta Lions-pakissa. Syöttövastaanottajien riveissä mikään ei ole muuttunut, sillä Cooper Kupp ja Puka Nacua ovat pysyneet paikoillaan. Olettaen, että Kupp pysyy kunnossa ja Nacua vahvistaa osin historiallisen tulokaskautensa, ovat he yksi liigan parhaista laitahyökkääjäduoista. Tutu Atwell ja Demarius Robinson miehittävät asemaryhmän kolmannen ja neljännen paikan. Lionsin ja Ramsin välillä yksi veikkauksistamme on, että nämä neljä aloittavaa sentteriä ovat toiminnan ytimessä ensimmäisellä viikolla.
Nacuan lisäksi juoksija Kyren Williams teki viime kaudella ryminää toisena vuotenaan. Hänen ansioluetteloonsa kuuluu kausi, jolla hän teki 1 144 jaardia ja 15 touchdownia. McVayn joukkue löysi tämän juoksijan kopion tämän vuoden draftin kolmannella kierroksella Blake Corumissa, joka toimii nyt Williamsin varamiehenä.
Key Players:
- QB: Matthew Stafford
- RB: Kyren Williams
- WR: Puka Nacuca
- TE: Colby Parkinson
- K: Joshua Karty
Detroit Lions – Los Angeles Rams Head-to-Head -vertailu / H2H-tulokset
Kahden joukkueen välillä on hieman erikoinen yhteys, sillä Goff ja Stafford – franchisingien silloiset ja nykyiset aloittavat pelinrakentajat – vaihtoivat joukkuetta vuonna 2021. Goff siirtyi Detroitiin, Stafford LA:han. Nyt pelintekijät kohtaavat toisensa kaikkiaan neljännen kerran ja toisen kerran joukkueiden vaihdon jälkeen. Kun Lions isännöi maanantai-iltana Ramsia, vedonlyöntikertoimet ovat vedonvälittäjien vertailussa jopa 2,65, jos McVayn joukkueen voittoa veikataan.
Detroit Lions – Los Angeles Rams vedonlyöntivinkki
Vedonvälittäjät antavat suosikin roolin Lions vs. Rams -vedonlyöntikertoimilla mitattuna kotijoukkueelle. Se on täysin perusteltua viime kauden ja offseasonin valossa. Uskomme kuitenkin, että vierailijat pystyvät pitämään pintansa tässä ottelussa. He hävisivät niukasti yhden pisteen erolla tammikuun pudotuspeleissä, minkä vuoksi hyväksymme mielellämme bet-at-homen tarjoaman tasoituksen. Pääsuosituksemme on siis, että Los Angeles häviää Ford Fieldillä enintään kolmella pisteellä.
Koska puolustuksen henkilöstöryhmissä on tapahtunut lukuisia muutoksia, voimme kuvitella, että hyökkäykset pystyvät ottamaan pelin hallinnan. Siksi touchdowneja on luvassa ihmeteltäväksi. Touchdownien tekijää etsiessämme päädyimme St Browniin, joka pyrkii rakentamaan edelliskauden vahvoille esityksilleen.
