Hän on ainoa italialainen, joka on voittanut kolme turnausta tällä kaudella: ”Haaveilen Top 20:stä. Myös veljeni pelaa tennistä, hän voi luottaa kokemukseeni.”Venetsialainen valmentaja muistelee klubia ja ohittunutta maajoukkuepaikkaa: ”Minun ansiostani Robilla ei ollut enää selkävaivoja. Vuonna 2016 Italian jalkapalloliitto otti minuun yhteyttä Conten seuraajaksi…”
Kesällä Villasimius voi olla vaarallinen paikka: ”Toissa päivänä koin tulipalot livenä lähellä lomakotiani”. Gianni De Biasi nauttii Sardinian merestä. Sininen vesi, punainen tuli: ”Kaikki meni hyvin, kukaan ei loukkaantunut, mutta…” De Biasi, entinen keskikenttäpelaaja, nykyään valmentaja, odottaa puhelua: ”Kokemus tekee minusta vahvan, voin vielä antaa paljon”.
Gianni De Biasi Sarmedesta, Trevisosta.
“Ottavio Bottecchian, Tourin voittaneen ja pahoinpidellyn pyöräilijän, kotikylässä San Martino di Colle Umbertossa ei ole koskaan selvinnyt, miksi hänet pahoinpideltiin. Jotkut sanovat, että hänet hakattiin, koska hän otti rypäleterttua, toiset kertovat muuta. Lapsena tämä tarina vaikutti minuun. Olin 1960-luvulla alttaripoika Venetossa, ja messuun menneet saivat leikkiä oratorion pihalla.”
Lapsena hän oli Juventuksen kannattaja, mutta sitten…
“Lopetin sinä päivänä, kun pelasin ensimmäistä kertaa Pescaraa vastaan. Nuo Juventuksen fanit (ensimmäisen Trapattin valmentaman Juventuksen, 70-luvun lopulla, toim. huom.) olivat täysin vastenmielisiä. Kentällä he tunsivat olevansa pomoja ja käyttäytyivät kuin snobeja. Siitä lähtien Juventuksen kannattaminen hiipui. Nykyään kannatan vain joukkueita, joita valmennan.”
Myös Inter oli sinulle pettymys.
“Kausi 1975-76, olen lupaava keskikenttäpelaaja ja minut majoitettiin samaan huoneeseen legendaarisen Sandro Mazzolan kanssa. Mazzola piti valot päällä myöhään yöhön, koska hän kirjoitti omaelämäkertaansa (La prima fetta di torta, julkaistu 1977, toim. huom.). ‘Gianni, häiritseekö lamppu?’. Ja minä: ‘Ei, ei tietenkään’. Mutta kyllä, se häiritsi uniani melkoisesti. Todellinen katkeruus on kuitenkin muu, se on debyytin menettäminen Serie A:ssa. Perugiassa olen juuri tulossa kentälle, mutta sitten joku loukkaantuu ja valmentaja Chiappella muuttaa valintansa ja laittaa Acanforan kentälle. Lopputulos: nolla ottelua Interin edustusjoukkueessa, vain Primavera-joukkueessa.”
De Biasi, taisteleva keskikenttäpelaaja.
“Oikeastaan olen syntynyt keskikenttäpelaajaksi. Brescia oli joukkue, jossa pelasin eniten ja jossa valmentajani oli Gigi Simoni. Hän kutsui minua ‘cavallinoksi’, olisin heittäytynyt tuleen hänen puolestaan. Hän oli mestari. Tulin Bresciaan vastineeksi Beccalossi-kaupassa. Beccaa oli mahdotonta merkitä, palloa ei saanut häneltä pois, ja pysäyttääkseen hänet piti hakata hänet. Lähetän hänelle lämpimät terveiset.”
De Biasi valmentajana.
”Olen tehnyt todellisen uran alhaalta käsin, syvimmässä maakunnassa. Minulla ei ole koskaan ollut agenttia, kieltäydyin kahdesti Geasta. Olen kiivennyt vuoren huipulle ilman helikopteria. Jäähakulla huipulle päässyt nauttii paremmasta näköalasta.”
Bresciassa hän valmensi Robi Baggioa.
“Kaudella 2003-04, hänen viimeisellä kaudellaan. Hänen valmentamisensa oli helppoa: ‘Ihmiset haluavat nähdä Robi Baggio’, sanoin hänelle, ja siinä kaikki. Hänen polvensa olivat rikki, mikä aiheutti hänelle selkävaivoja. Käytin skootteria ja laitoin vatsan ympärille joustavan neopreenihihnan suojaamaan tuulelta. Se oli eräänlainen tohtori Gibaudin vyö. Eräänä päivänä sanoin hänelle: ‘Robi, kokeile tätä hihnaa’. Hän otti sen, puki sen päälleen, leikki sillä ja ei enää luopunut siitä: selkävaivat ratkaistu, ryhti vakaa. Nyt kun ajattelen sitä: ‘Robi, et ole palauttanut sitä minulle! Älä huoli, vitsailen vain’. Baggio oli sanoin kuvaamaton huippupelaaja, jota ajoi eteenpäin hillitön intohimo. Näin hänen kärsivän: ‘Robi, jos et pysty….‘. Ja hän vastasi venetian murteella: ‘Mister, io zogo (pelaan, toim. huom.)’”.
Torino, toinen kaunis luku.
“Nousu Serie A:han ensimmäisellä yrityksellä, potkut, paluu ja sarjapaikan säilyttäminen. Sitten uusi kierros ja uusi sarjapaikan säilyttäminen. Seuran puheenjohtajan Urbano Cairo kanssa oli joitakin väärinkäsityksiä, jotka kaikki on nyt selvitetty. Olin erittäin iloinen, että hän kutsui minut syntymäpäivilleen ja sanoi lavalla: ‘Toro-urani alussa tein hullun tempun, kun erotin De Biasi’. Hän sanoi minulle, että minusta tulisi hänen Fergusoninsa, ja tavallaan niin myös kävi, vaikkakin… vähitellen. Cairo osaa luoda arvoa kaikessa, mihin ryhtyy.”
Albania, De Biasi mestariteos.
“Pääsimme EM-kisoihin 2016 voittamalla Portugalin ja CR7:n. Ja ystävyydestä presidentti Edi Raman kanssa, joka on Juventuksen fani, mutta mitä siitä. Rama on modernisoinut Albanian, vienyt sen tulevaisuuteen. Nykyään Tirana on nuori ja dynaaminen kaupunki. Kun Rama luovutti minulle Scanderbegin ristin, maan korkeimman kunnianosoituksen, hän uhkasi ottaa minulta Italian passin, jos allekirjoittaisin sopimuksen jonkun toisen kanssa… Rama myönsi minulle Albanian diplomaattipassin, jolla pääsen kaikkialle ja joka on ratkaissut minulle useita ongelmia vaikeissa maissa. Aina kun on jonoa, menen suoraan ohi.”
Vuonna 2016, ennen EM-kisoja, olit askeleen päässä Italiasta.
“Michele Uva, silloinen FIGC:n pääjohtaja, soitti minulle. Valmentaja Conte oli ilmoittanut, että EM-kisojen jälkeen hän siirtyisi Chelseaan, ja minä olin ykkösehdokas hänen seuraajakseen. On totta, että Albanian jalkapalloliiton puheenjohtaja Armando Duka sanoi minulle, että en voi jättää heitä, että jos menisin Ranskaan eronneena valmentajana, heikentäisin Albanian asemaa, mutta uskon, että oli jotain muuta, en tiedä. Minulla on suuri katumus, jopa kauhea viha.”
Eikö sinua pyydetty korvaamaan Spallettia?
”Ei, ja se oli ikävää. Nykyään tunnen oloni kolmekymmentä kertaa paremmaksi, olen oppinut paljon saamistani iskuista. Kokemus antaa sinulle enemmän tietoa.”
”Tyttäreni Chiara, silmälääkäri ja oftalmologi Pordenonen Civile-sairaalassa, meni naimisiin kesäkuussa, ja toivon, että hän tekee minusta isoisän. Olen sopivassa iässä!”
p>
Hän on ainoa italialainen, joka on voittanut kolme turnausta tänä vuonna, ja se on yksi monista Italian saavutuksista, joka joka viikko tarjoaa iloa tennisfanille. Luciano Darderi on omistautunut tennikselle. Yhdessä isänsä, räjähtävän Gino, ja nuoremman veljensä Vito kanssa hän on tehnyt kaikenlaisia uhrauksia. Kun hän saapui Argentiinasta Italiaan, hän oli 14-vuotias ja pelasi Serie C:ssä: ”Kaikki auttoivat minua, monet ihmiset tarjosivat minulle majapaikan, ystävät, joille olen paljon velkaa ja jotka pysyvät aina elämässäni”. Uhraukset ovat palkittu paluulla 40 parhaan joukkoon, askeleen päässä maailmanlistan 32. sijasta ja ennen kaikkea New Yorkin turnauksen kakkossijasta. Viimeisin voitto Umagossa, finaalissa espanjalaista Taberneria vastaan, jätti hänelle pahasti loukkaantuneen nilkan, mutta mikään ei pysäytä tätä vuonna 2002 syntynyttä nuorta miestä, joka uskoo yhä vahvemmin tennikseensä ja tulevaisuuteensa.
Luciano, loukkaantuminen voiton juhlinnan yhteydessä on hieno ennätys, miten voit?
”Itse asiassa… Väänsin nilkkani ottelun lopussa. En voi pelata Torontossa, mutta se ei ole mitään vakavaa, ja aion aloittaa pian valmistautumisen kovapintaisille turnauksille.”
Olet voittanut kauden kolmannen tittelin, ensimmäisenä italialaisena. Odotitko tätä vuoden alussa?
“Rehellisesti sanottuna en. Marrakechissa voitettuani tajusin, että minulla on taso turnauksia voittamiseen, mutta kaksi viikkoa Bastadissa ja Umagissa, joissa voitin kaksi titteliä peräkkäin, olivat todella erityisiä. Löysin itseluottamusta ottelu ottelulta.”
Missä olet mielestäsi kehittynyt eniten näiden vuosien aikana?
”Kaikessa, sanoisin. Sekä fyysisesti että teknisesti, mutta ennen kaikkea henkisesti. Pelata kaksi viikkoa peräkkäin savipinnalla ja pysyä koko ajan keskittyneenä on haaste. Nyt osaan hallita energiaani paremmin, se on kokemuksen kautta opittua.”
Kuten neljä uran titteliä osoittavat, maa on hänen suosikkipinta. Seuraava koetinkivi on kova pinta. Mitkä ovat odotuksesi?
“Luulen, että minulla on hyvät mahdollisuudet menestyä myös täällä. Viime vuonna minulla oli fyysisiä ongelmia Amerikan kaudella, enkä onnistunut saamaan tuloksia, mutta nyt voin paremmin. Jos nilkka kestää, aion yrittää. Kovapinta on erilainen, mutta voin kehittyä.”
Kuten aiemmin sanoit, sinulla on vain vähän pisteitä puolustettavana kauden loppuun mennessä ja paras sijoitus on käden ulottuvilla: onko top 20 -sijoitus realistinen tavoite?
”Kyllä, ehdottomasti. Haluaisin todella päästä sinne ja teen töitä sen eteen. Matkaa on enää vähän ja haluan painaa kaasua.”
Kiertueella on mukana paljon italialaisia pelaajia. Millainen ilmapiiri ryhmässä on?
”Upea. Olemme kasvaneet yhdessä, olemme kaikki nuoria ja tunnemme toisemme hyvin. Lontoossa kävimme kaikki yhdessä illallisella, italialaisessa ravintolassa nimeltä Macellaio, joka oli meidän päämajamme. On tärkeää saada tällaista tukea myös kentän ulkopuolella.”
Sinner oli viimeinen italialainen, joka voitti Umagon. Kannustaako numero 1 ”kotona” teitä kasvamaan?
“Tietenkin, hän on meille kaikille suuri esimerkki ja esikuva. Se, mitä hän teki Wimbledonissa voittamalla tittelin Pariisin finaalin tappion jälkeen, on uskomatonta. Paluu heti niin vahvana toiseen otteluun Alcarazia vastaan tarkoittaa vain yhtä asiaa: että hän on henkisesti maailman paras.”
Isänne on myös valmentajanne, veljenne Vito on lupaava tennispelaaja. Millaista on yhdistää työ ja perhe?
”Se on hienoa. Minulla ja isälläni on vielä paljon matkaa edessä, mutta neljä titteliä kolmessa vuodessa on hyvä lähtökohta. Rakastamme tätä urheilua, teemme paljon töitä, ja veljelleni on tärkeää voida luottaa kokemukseeni kiertueella. Minulle, kuten isälleni, kaikki oli uutta. Jos olen tänään tässä, se on hänen ansiotaan. Joskus riitelemme, olemme räjähdysherkkiä tyyppejä, mutta tavoitteemme on aina ollut tulla ammattitennispelaajiksi, ja olemme onnistumassa siinä.”
Onko totta, että olitte kuolemanvaarassa liikenneonnettomuudessa?
“Kyllä, kerran olimme autossa Marcello Macchionen kanssa, kun olimme pelanneet ottelun Riminissä ja olimme menossa toiseen turnaukseen. Olemme olleet suuressa vaarassa vuoristotiellä, kun auto yritti ohittaa meidät vaarallisesti ja alla oli vain tyhjyys. Takana olleen auton matkustajat kuolivat, mutta meidän aikamme ei ollut vielä tullut. Tällainen kauhea kokemus saa kuitenkin arvostamaan kaikkea paljon enemmän.”
Olette argentiinalainen ja italialainen. Mitä molemmista kulttuureista olette ottanut mukaanne, sekä kentällä että sen ulkopuolella?
”Elämässä varmasti italialaisen ruoan, ja kentällä argentiinalaisen ‘garran’, taistelumielen. Pienenä suutuin paljon, jos asiat eivät sujuneet pelissä, nyt olen kypsempi ja rauhallisempi.”
Tiedämme, että olet Napolin kannattaja. Onko se Maradonan ansiota?
”Tietenkin, Diego yhdistää kaiken. Napoli on kotini.”
Mutta et kai ole tatuoinut numeroa 10?
”En, käteeni on tatuoitu isoäitini Elisa. Hän ei ole enää elossa, mutta ajattelen häntä aina. Kun pelaan, katson sitä tatuointia ja tunnen olevani lähellä häntä. Hän käytti kaiken, mitä hänellä oli, eläkkeensä, säästönsä, auttaakseen minua urallani, jotta minusta tulisi tennispelaaja. Hän antoi minulle ensimmäisen mailani, ja joka kerta kun voitan, lähetän hänelle suukon taivaaseen.”
