Entinen italialainen superraskaan sarjan mestari, Pekingin 2008 olympiakultamitalisti ja tulevan ammattilaismestarin Lontoossa voittama: “Jos voisin palata ajassa taaksepäin, menisin Amerikkaan. Italiassa ammattilaisuutta ei ole, emme pysty luomaan tapahtumaa. Ei ole normaalia tehdä toista työtä, koska nyrkkeilystä ei voi elää.”

Ei koskaan ylittänyt rajoja, ujo ja konkreettinen, teot enemmän kuin sanat. Silti hänestä tuli nyrkkeilykehän legenda. Roberto Cammarelle on aina tulkinnut nyrkkeilijän elämää intiimillä johdonmukaisuudella, rajattomalla intohimolla ja vain pienellä katumuksella (ettei voittanut Euroopan kultaa). Kolmen olympiamitalin (kultaa Pekingissä) ja neljän maailmanmestaruusmitalin (kaksi kultaa) voittaja superraskassarjassa sekä kymmenen Italian mestaruuden voittaja voi kilpailla historian parhaimman amatööri-nyrkkeilijän tittelistä. Mutta ei Italian historiassa. Tässä puhumme koko maailmasta. Hänen ensimmäinen voittonsa 230 ottelusta, jotka hän on ottanut pelipaita päällä, tuli Vareseen järjestetyissä alueiden välisissä mestaruuskilpailuissa vuonna 1995: ”Vastassa oli Bozza, joka ennen ottelua sanoi kavereilleen ‘voitan hänet helposti’: se oli hänelle tappio, hän luopui kahden ottelun jälkeen”.

Roberto, aloitetaan lopusta: 12. elokuuta 2012, Lontoo, olympiakisoissa, toinen kulta, joka haihtui tappioon Joshuaa vastaan. Oletko katsonut ottelua uudelleen?

”No, satoja kertoja, käytännössä kun olen vieraana jossain, ne ovat ensimmäiset kuvat, joita näytetään, tai ensimmäiset valokuvat, joita kommentoidaan. Ja tänään kuten silloin, pysyn vakaumuksessani”.

Eli?

”Että olin voittanut. Varmasti. Mutta samalla analysoin joka kerta, mitä olisin voinut tehdä enemmän vakuuttaakseni tuomarit antamaan minulle ansaitsemani pisteet viimeisessä erässä.”

Katkeroisuuden lievittämiseksi palataan neljä vuotta taaksepäin, Pekingin voittoon Zhang Zhileita vastaan. Hän oli kiinalainen. Pelkäsitkö koskaan joutuvasi poliittisten pelien uhriksi?

“Olin hallitseva maailmanmestari, olin valmistautunut täydellisesti, tiesin olevani vahvin ja olin rauhallinen. Toki, se oli ensimmäinen kerta, kun finaalit pelattiin kahden päivän aikana, ja lauantaina kiinalaiselle oli annettu ansaitsematon kulta (keskisarjassa, toim. huom.), joten hieman huolta oli. Mutta heti kun astuin kehään, kaikki unohtui: olin rauhallinen ja täysin tietoinen kyvyistäni ja mahdollisuuksistani.”

Ja ajatella, että 2000-luvun alussa, juuri kun hänen nousunsa oli alkamassa, hänelle sanottiin, että hän ei voisi enää otella.

“Paha välilevytyrä, joka vaati kaksi leikkausta, joista toinen oli erittäin herkkä. Leikkaava lääkäri oli rehellinen: hän korjaisi selkäni, mutta minun piti unohtaa paluu kehään. Otin sen henkilökohtaisena haasteena, olympialaisiin osallistuminen oli aina ollut unelmani, en olisi luopunut siitä mistään hinnasta, ja kaksi vuotta myöhemmin oli Ateenan olympialaiset. Palasin kehään, aluksi suurella tuskan kanssa, ja Kreikassa voitin pronssia. Ja jos nouset alimmalle palkintokorokkeelle, seuraava tavoite on vain kulta.

Hänen sukupolvensa, johon kuuluvat myös Clemente Russo, Domenico Valentino ja Vincenzo Picardi, pysyi huipulla vuosikymmenen ajan, mutta teitä syytettiin olevan ”valtion nyrkkeilijöitä”: elinikäisiä amatöörejä, jotka saivat palkkaa armeijalta.

“Esitän tämän kritiikin esittäjille yksinkertaisen kysymyksen: oliko noiden kymmenen vuoden aikana yhtään vastustajaa, joka olisi voinut voittaa meidät ja viedä paikkamme? Vastaan itse: ei. Itse asiassa Pekingin jälkeen olin päättänyt lopettaa seuraavana vuonna, Milanon MM-kisojen jälkeen, jotka pidettiin kotikaupungissani ja jotka olivat minulle erittäin tärkeitä. Voitin kultaa, joten ajattelin, että urani oli päättynyt. Joku liitosta tuli luokseni ja pyysi minua: ‘Roberto, Lontoon 2012 kisoihin meillä ei ole ketään sinun luokassasi, älä lopeta’. Valtion nyrkkeilijä tuli tarpeeseen…”.

On kuitenkin totta, että et ole koskaan osoittanut kiinnostusta ammattilaisurheilua kohtaan.

“Nyrkkeilyssä minua on aina kiehtonut tekniikka enemmän kuin muut asiat. Kahden leikkauksen jälkeen se ei ollut helposti toteutettavissa. Ja missä yhteydessä olisin siirtynyt ammattilaiseksi? Italiassa ammattilaisurheilu on käytännössä kadonnut, olemme menettäneet mittaamattoman arvokkaan intohimon, emme enää kykene luomaan tapahtumaa ottelun ympärille. Onko sinusta normaalia, että ammattilaisen on tehtävä toista työtä, koska nyrkkeilystä ei voi elää? Jos voisin palata ajassa taaksepäin, tekisin ehkä Vidozin ja Vianellon rohkean valinnan: yrittäisin menestyä Amerikassa.”

Menit 13-vuotiaana kuntosalille kotikaupungissasi Cinisello Balsamossa, koska sinun piti laihtua muutama kilo. Milloin huomasit, että voisit tulla tunnetuksi nyrkkeilijänä?

Kun mestari Biagio Pierri opetti minulle oikean vartijan asennon, voiman kasvoi ja pystyin vihdoin lyömään kaikki iskut. Heti sen jälkeen voitin veljeni Antonion, joka on vuotta vanhempi ja oli aina voittanut minut kehässä. Ajattelin, että jos voitin hänet, voisin voittaa myös kaikki muut.”

Teini-iän idoli?

”Tietenkin Tyson, mutta vain siksi, että hän ansaitsi miljardeja ja minä unelmoin tietysti saavuttavani saman. Tekniseltä kannalta tietysti Ali, ja oli todella hienoa voittaa maailmanmestaruus Chicagossa vuonna 2007 hänen edessään. Mutta suosikkini on aina ollut Roy Jones Jr. Kun tapasin hänet henkilökohtaisesti, jalat hieman tärisivät.”

Olet nyt umbrialainen adoptiossa. Mitä on jäljellä milanolaisista juuristasi?

”Vitsailen, että kilpailu liikevaihdosta. Toisin sanoen, työetiikka, joka on vienyt minut sinne, missä olen nyt: en ehkä ollut lahjakkain, mutta olin ensimmäinen, joka saapui harjoituksiin, ja viimeinen, joka lähti.”

Nykyään olet Fiamme Oro -joukkueen valmentaja: käytännössä rekrytoit uusia Cammarelleja. Millaisia ominaisuuksia heillä pitää olla?

”Ensinnäkin lahjakkuutta, tietysti: kykyä olla kehässä. Ja sitten arvojen kunnioittamista: he eivät ole vain urheilijoita, vaan edustavat myös instituutioita.”