Suuren ottelun aattona puolalainen mestari kertoo suhteestaan kahteen kaupunkiin ja kahteen seuraan. Agnelliin ja Violaa koskevista suhteista Dybalan ja Soulén tulevaisuuteen: ”Mestarit voivat aina pelata yhdessä. Mutta todellinen nero on Gasperini.”

Torinossa häntä kutsuttiin Bello di notteksi (yön kaunokaiseksi). Itse asiassa hänet kutsui niin jopa Avvocato, Gianni Agnelli, mies, joka teki Juventuksen historian. Pääkaupungissa hänellä oli puolestaan erittäin syvä suhde Dino Violaan, insinööriin, joka poisti Roman ”Rometta”-leiman. Zibì Boniek ymmärsi heti, että Juve ja Roma olivat hänen kohtalonsa, jo vuonna 1982, kun hänestä tuli bianconero allekirjoitettuaan sopimuksen giallorossiin. Mutta tuolloin Puolassa siirroista päätti urheiluministeri, ja bianconerien ehdotus oli houkuttelevampi kuin giallorossi. Boniek päätyi siis Juventukseen, jossa hän voitti kolmessa vuodessa kaiken (scudetto, Coppa Italia, Cup Winners’ Cup, Mestarien liiga ja Euroopan Supercup). Sitten hän päätyi Roomaan. Siellä hän voitti vain Italian cupin, mutta ”asun siellä vieläkin, koska tämä kaupunki on valloittanut sydämeni. On selvää, että tunnen olevani hieman enemmän kiintynyt Roomaan, mutta minulla oli hyvä olla myös Juventuksessa. Ne ovat olleet urallani kaksi erittäin tärkeää seuraa”.

Kaksi seuraa, jotka kohtaavat jälleen huomenna…

“Gasperini tekee upeaa työtä, joka on joissakin suhteissa melkein yllättävää. En usko, että kauden alussa monikaan olisi osannut odottaa Roman niin hyvää alkua. Gasperini on kova, rehellinen, hän saa kaikki työskentelemään samalla tavalla eikä piiloudu kasvojen tai kommenttien taakse. Toisaalta Spalletti on ottanut ohjat käsiinsä vasta äskettäin, mutta minusta hän on jo antanut joukkueelle suunnan. Hän on erittäin kunnianhimoinen valmentaja, mutta vaikka kyseessä on Juve, tässä joukkueessa ei ole todellisia tähtiä. Ainoa ehkä on Yildiz, jolla minusta on edessään loistava tulevaisuus. Hänestä voi tulla ehdoton huippu, kun katsoo, miten hän koskettaa palloa, miten hän silittää sitä.”

 Mutta pitäisikö Juventuksen ja Roman ajatella vain Mestarien liigan karsintaa vai voivatko ne tähdätä vieläkin korkeammalle, jopa mestaruuteen?

“Unelmointi ei ole koskaan kiellettyä eikä se maksa mitään. Varsinkin Roman alueella, jossa ihmeitä tapahtuu 30 vuoden välein… Mutta meidän on oltava myös realistisia, muut joukkueet näyttävät olevan paremmin varustettuja, tarkoitan Napolia, Milania ja Interiä. Lyhyesti sanottuna, mestaruus olisi Romalle ihme, Juventuksella on vahvoja pelaajia, mutta ei mestareita. Tärkeintä on kuitenkin taistella, sitten voi ehkä päästä toiseksi tai kolmanneksi. Tai jopa neljänneksi, mikä tarkoittaa Mestarien liigaa. Yleisesti ottaen ei kuitenkaan pidä koskaan jättää mitään väliin. Heillä on kolme kilpailua, ja suuret joukkueet pyrkivät menestymään kaikissa.

Missä Gasperini yllättää sinua?

“Yksi hänen lauseistaan teki minuun vaikutuksen ja pidin siitä kovasti, kun hän sanoi, että monien otteluiden pelaaminen on antanut hänelle mahdollisuuden korjata asioita ja myös parantaa. Jalkapallossa, jossa kaikki valmentajat ovat tottuneet valittamaan monien otteluiden määrästä, hän on muuttanut ajattelutapaansa. Se on kuin hän olisi sanonut joukkueelle: ”Olemme vahvoja, meillä on vaihtoehdot, meidän täytyy vain pelata”. Ja hän on uudistanut pelaajia, jotka näyttivät unohdetuilta: Celik näyttää olevan Ankaran Cafù, Hermoso on tänään erittäin tärkeä puolustaja, kun vielä kymmenen kuukautta sitten hänet pidettiin ongelmana.”

Mikä sinua vielä tänäänkin sitoo Juventukseen?

”Monet asiat, alkaen muistoista ja voitoista. Harmi vain, että jotkut Torinossa näkevät minut edelleen ”vihollisena”. Poistettu tähti? Olen puhunut siitä jo monta kertaa. Noina kolmena vuotena annoin Juventukselle kaiken, mitä pystyin, ja uskon jättäneeni jälkeeni jotain tärkeää. Mutta ennen kaikkea en ole koskaan sanonut mitään loukkaavaa bianconereista.”

Huomenna on erityinen ottelu myös Souléelle ja Dybalaalle, jotka ovat viettäneet monia vuosia ja kokeneet erityisiä hetkiä bianconereissa.

”Souléesta on tulossa keskeinen pelaaja, vaikka hänenkin on laajennettava pelivalikoimaansa. Mutta hänellä on tärkeä vasen jalka. Dybalan laatu on kiistaton, mutta on aina katsottava, missä kunnossa hän on. Yllättävää on, että Roma on kolmen pisteen päässä kärjessä, vaikka se ei ole voinut melkein koskaan luottaa vahvimpaan pelaajaansa. Voivatko he pelata yhdessä? Tietenkin, vahvat pelaajat voivat aina pelata yhdessä. On selvää, että jotta heidät voi nähdä yhdessä, on huolehdittava myös puolustuksesta, siihenkin on osallistuttava.”

Dybalan ja Pellegrinin sopimukset ovat päättymässä. Uusisitko ne?

“Tämä on mahdollisesti Massaran ongelma, ei minun. Minusta ne ovat kuitenkin kaksi eri asiaa. Paulo on liian tärkeä, mutta hänen on pelattava vähintään 80 % otteluista. Jos hän on puolessa voimissaan, siitä tulee ongelma, joka aiheuttaa myös valmentajalle epämukavuutta. Toivon, että Pellegrini jäisi, eikä lähtisi etsimään onneaan muualta. Hänellä on selvästi laatua, mutta myös hänelle fyysinen kunto on tärkeä asia. Jos hän on kunnossa, se on ok. Aiemmin näin hänet usein maassa, mutta nyt hän näyttää kestävän paremmin taklaukset.”

Voiko huominen olla ratkaiseva ottelu?

“On vielä liian aikaista, emme ole vielä edes ensimmäisen kierroksen lopussa. Tietenkin Juventus tarvitsee voiton pysyäkseen mukana ja välttääkseen putoamisen. Spallettin tultua minusta tuntuu, että työ on parantunut, myös keskittymisen ja sitoutumisen osalta. Vuoden alusta lähtien en ole kuitenkaan vielä nähnyt Juventuksen pelaavan todella hyvin, vaikka se onkin edelleen vaikea vastustaja.”

Entä jos Roma voittaisi?

”No, silloin Roomassa alettaisiin taas todella unelmoida. Myös siksi, että Gasperini loisi seitsemän pisteen eron Juventukseen. Roman salaisuus on Gasperini, puhdas mies, joka puhuu suoraan. Pelaajanaakin pidin aina enemmän sellaisista kuin niistä, jotka hymyilivät ja sitten puhuivat selän takana. Pelaajat arvostavat tällaisia asioita. Ja lopulta ne ovat tärkeitä…”.