Jamaikan legenda: ”Minun sukupolvellani oli enemmän lahjakkuutta kuin nykypäivän tytöillä. Suosio? Olen aina ollut spontaani, nykyään jotkut pakottavat itsensä.”

Viimeinen kuva ennen lähtölaukausta oli hänestä, joka on edelleen kuningas: Usain Bolt, joka ensimmäistä kertaa suuressa kilpailussa katsojana, seurasi 100 metrin finaalia VIP-aitiosta. Ja sieltä, vähän ennen lähtöä – tavallisella kyynisellä ilmeellä, mutta useita kiloja painavampana kuin juoksija-aikoinaan – hän suostui kattavaan haastatteluun. Salama oli aivan oikeassa: ”Jamaika saa kaksoisvoiton”, hän ennusti miesten kilpailusta. Kulta Oblique Sevillelle, hopea Kishane Thompsonille. Karibian saari on kymmenen vuotta viimeisen tittelinsä jälkeen jälleen maailman nopeuden valtias.

Usain, mikä näissä kahdessa pojassa on niin erikoista?

”He ovat osoittaneet koko kauden ajan kasvaneensa ja olevan hyvässä kunnossa. Lisäksi he ovat molemmat hyvin treenattuja.”

Onko heiltä koskaan pyydetty apua?

”En yleensä sekaannu asiaan, mutta se voisi tapahtua vain, jos heidän valmentajansa ottaisivat yhteyttä. En koskaan tarjoaisi apuani.”

Kun näit Shelly-Ann Fraserin finaalissa 38-vuotiaana, etkö tuntenut mitään katumusta?

”Ei suinkaan: Shelly-Ann on vaikuttava. Hän ei ole ainoa, joka on vielä radalla siinä iässä. Mutta kukaan ei ole hänen tasollaan.”

Teit debyyttisi suuressa tapahtumassa ilman, että olit kentällä: miltä se tuntui?

“Se oli jännittävää, live-kilpailut vetävät minut mukaansa. Televisiossa katsominen sen sijaan hermostuttaa minua. En pidä siitä, että minun on pidettävä tiettyjä sitoumuksia… Covid ja sitten Pariisin kisoissa tapahtunut akillesjänteen repeämä estivät minua olemasta mukana aiemmin. Olen erittäin onnellinen, että olen täällä.”

Nopeuden lisäksi, mitä seuraat tarkemmin?

”Esteet ja 800 metriä, ei liian pitkiä eikä liian lyhyitä”.

Marcell Jacobs otti neljä vuotta sitten täällä sinulta vastaan 100 metrin olympiavoittajan tittelin. Nykyään hänellä on vaikeuksia. Mitä neuvoisit hänelle?

“Ymmärrä, mitä hänelle on tapahtumassa. Ajattele itseäsi, elämääsi ja rutiinejasi. Jotta voit toipua vammoista oikein, on parempi pysähtyä. Jopa pitkäksi aikaa. Kun se tapahtui minulle, kävin konsultaatiosta toiseen.”

Olet suositumpi kuin nykyiset tähdet: miten selität sen?

”Se tekee minut ylpeäksi, se tarkoittaa, että olen kylvänyt hyvin.”

Miksi nykyiset mestarit eivät ole yhtä suosittuja?

“Se on persoonallisuuden kysymys: olen aina ollut spontaani. Muistan esimerkiksi, että kerran Lontoossa tunnistin kuningattaren: tervehdin häntä vaistomaisesti, tunnustaen hänen arvonsa, en laskelmoiden. Nykyään jotkut taas pakottavat tilanteita. He haluavat olla empaattisia ja sympaattisia hinnalla millä hyvänsä, eikä se heiltä oikein onnistu (viittaus Noah Lylesiin ei ole täysin sattumaa…, toim. huom.).”

Mikä oli salaisuutesi?

”Minulla oli onni voittaa alle 20-vuotiaiden MM-kisat vuonna 2002 15-vuotiaana Kingstonin yleisön edessä. Se tapahtuma opetti minulle jo nuorena, miten hallita paineita. Sain nopeasti itseluottamusta, ja siitä lähtien kaikki oli helpompaa.”

Kymmenen vuoden ajan, uusista kengistä huolimatta, kukaan ei juossut 100 metriä 9,75 sekunnissa kuten Thompson tällä kaudella: miksi?

”Minun sukupolvellani oli enemmän lahjakkuutta. Sama on nyt nousemassa esiin tyttöjen keskuudessa.”

Monet väittävät, että uusi Bolt on 17-vuotias australialainen Gout Gout: mitä mieltä olet?

“Hänellä on upeita ominaisuuksia, ja toisinaan hän tekee minuun vaikutuksen. Hänestä voi tulla pelastuskeino lajillemme. Toivotan hänelle hyvää siirtymää senioritasolle, että hän välttyy fyysisiltä ongelmilta ja että hänellä on aina hyvä valmentaja ja pätevä henkilökunta ympärillään. Älkäämme sitten rasittako häntä vastuulla.”

Säilytätkö mitään muistoesineitä saavutuksistasi, mitaleja lukuun ottamatta?

”Annan ne sponsoreilleni tai lahjoitan erityistilaisuuksissa. Olisin halunnut säilyttää Lontoon 2012 4×100 metrin viestijuoksun viestikapulan, joka voitettiin huolimatta maailmanennätyksen sekaannuksesta. Mutta vaimoni sanoi minulle: ”Mitä hyötyä siitä on? Mitä me sillä teemme?”

Miten vietät nykyään päiväsi?

“Herään juuri ajoissa tervehtimään lapsia, jotka lähtevät kouluun, vietän rauhallista aikaa, katson muutaman tv-sarjan, käyn korkeintaan kuntosalilla, mutta vain jos olen sillä tuulella. Sitten, kun he palaavat, vietän aikaa heidän kanssaan. Siihen asti, kunnes he alkavat ärsyttää minua… Sitten katson elokuvia ja leikin Legoilla. Juokseminen? En ikinä. Vaikka portaita kiivettäessä tulee hengästynyt olo ja ehkä minun pitäisi aloittaa.”