Ainoa lippu penkillä on Avellinossa, jossa valmentaa mies, joka on saavuttanut neljä nousua kentällä ja yhden penkillä: ”Kun tulin vastustajana, satoi aina, ja mietin, miten he tekivät sen, sitten tämä paita antoi minulle jotain erityistä. Novellinon ansiosta ymmärsin, että voisin valmentaa, kun minulle soitettiin yöllä puheenjohtajalle, sanoin vain yhden asian…”
Avellinossa on jotain romanttista, jota ei näe muualla. Raffaele Biancolino on ainoa valmentaja, joka on ollut myös kentällä pelaava lippulaiva valmentamassaan joukkueessa. Entisiä pelaajia löytyy listalta paljon: Chivu pelasi ja voitti Interissä, Pisacane taisteli Cagliarin riveissä, Fabregas päätti uransa Comossa, mutta on pitkä matka kutsua heitä lippulaivoiksi. Biancolino on Avellinon historian toiseksi paras maalintekijä, hän on johtanut Avellinon neljään nousuun C-sarjasta B-sarjaan hyökkääjänä ja teki saman viime vuonna valmentajana. Nousuja olisi kuusi, jos lasketaan mukaan myös Primavera-joukkueen valmentajana. Taustalla on viskeraalinen, toisinaan riitaisa historia, joka on kirjoitettu rakkauden kynällä.
Aloitetaan alusta: miten Biancolino syntyi?
”Napoli, Capodichino-kaupunginosa, Amicizia-alue. Keskellä oli kirkko, edessä jalkapallokenttä, jossa vietin käytännössä valvomattomia öitä, koska se, joka saapui ensin, sai kentän käyttöönsä. Sitten pääsin jalkapallokouluun San Giovanni a Teduccioon, samalla opiskelin ja työskentelin: olin baarimikko, toimitin vesikontteja, halusin ansaita rahaa, jotta en tarvitsisi pyytää isältäni viikkorahaa. Jalkapallokoulussa yritettiin laittaa minut laitapuolustajaksi, mutta aina kun pelasin edessä, tein maalin, joten he luopuivat ajatuksesta: Biancolino on keskushyökkääjä. Ei juniorijoukkueita, 16-vuotiaana olin Giuglianossa D-sarjassa, vuoden kuluttua Atalanta huomasi minut ja lähetti minut Leffeen: kaksi vuorta, kolme taloa välissä, yhdessä asuimme minä ja Ignoffo (entinen Napoli- ja Palermo-puolustaja, toim. huom.). Debytoin ammattilaisena, sitten tuli rakkaus…”.
Ja mitä rakkaus teki?
“Se sai minut lopettamaan. Olin 17-vuotias, hänen nimensä oli Mery, hän oli kotoisin samalta alueelta kuin minä, ja etäisyys tuntui. Jossain vaiheessa sanoin: en pelaa enää, palaan Napoliin. Isäni kärsi, hän halusi tietää, kuka tämä tyttö oli, soitti hänelle ja sanoi: ‘Kerro sinä’. Joten palasin pelaamaan Anagniin, lähemmäs kotia. Siellä seikkailu alkoi.”
Biancolino, lempinimeltään ‘pitoni’.
”Veljelläni oli Napolissa iguana, ja eräänä päivänä hän pyysi minua menemään mukaan ostamaan ruokaa. Kaupan omistaja kysyi minulta: ‘Oletko koskaan nähnyt, miten pitoni syö?’. ‘En’. Hän laittoi kanin terraarioon, ja käärme söi sen. Heti kun näin sen, sanoin: ‘Pysähtykää kaikki, haluan sen’. Taloni edessä muodostui jono: kaikki halusivat nähdä sen. Eräänä päivänä vein sen pukuhuoneeseen, laitoin sen likapyykkikoriin ja pyysin varastomieheltä, että hän pesisi ystävällisesti pelipaidat. Hän otti korin, käärme ryömi ulos ja muistan vieläkin sen hypyn, jonka se teki. Sports Predictions -lehden toimittaja kuuli tarinan ja kirjoitti siitä. Siitä lähtien olen ollut ’Python’.”
Rakkauskertomukset alkavat aina jollain oudolla, joka päättyy suudelmaan.
“Pelaamme Chietissä, menomatkalla teen maalin Avellinoa vastaan, paluumatkalla Irpiniassa vastustajat kentällä kuiskaavat minulle: ‘Ota rauhallisesti, tarvitsemme sinua, meidän on voitettava mestaruus’. ‘Te, minä en’, vastaan. Ja he, etenkin Voria, joka merkitsi minua: ‘Sinä tulet pelaamaan tänne, kaikki tietävät sen’. No, hävisimme, menin suihkuun ja joku kutsui minua: ‘Casillo, Avellinon puheenjohtaja, haluaa puhua kanssasi’. Menin huoneeseen ja löysin molemmat johdot sopimukset kädessä, he olivat hoitaneet kaiken, ja vain minä en tiennyt siitä.”
Biancolino, 479 ottelua ja 179 maalia urallaan, ei koskaan yli B-sarjan. Katumuksia?
“Kyllä, etten antanut isälleni tyydytystä nähdä minua Serie A:ssa. Olin niin lähellä, että jossain vaiheessa sopimus Cagliarin kanssa oli jo valmis, mutta yhtäkkiä he sulkivat puhelimen. Ja minä allekirjoitin sopimuksen Messinan kanssa Cataniassa lentokentän lähtöselvitystiskillä, ihmisten protestoidessa takanani”.
Sen sijaan hän löysi jalkapallomaailmasta rakkauden, jolla on vain harvat vertaisensa.
”Alussa rakkautta ei ollut edes niin paljon, kun tulin Avellinoon vastustajana, satoi aina ja ajattelin: ‘Miten he tekevät sen?’. Mutta se oli paikka, joka oli pelannut Serie A:ssa, ja siellä voisin päästä esiin. Sitten, kun puin sen pelipaidan ylleni, tunsin jotain erityistä, tunsin sen heti omakseni. Se antoi minulle paljon, ja minä annoin sille paljon. Olen ylpeä siitä, että olen napolilainen, mutta varokaa, jos koskette Avellinoon.”
Biancolino saapui Avellinoon, lähti, palasi, lähti taas…
“Se tarkoittaa, että se on todellista rakkautta. Kuten tyttöystävän kanssa, voi sattua, että riitelet tai teet jonkun typeryyden jonain iltana, mutta tiedät myös, että toisella puolella on elämäsi, osa sydäntäsi. Jossain vaiheessa olimme Messinassa kolmantena, ja hotellissa Mantovan vierasottelun aikana soitin Avellinon puheenjohtajalle: ‘Saatatko minut takaisin?’. Ja hän vastasi: ‘Oletko hullu? Olet pelaamassa mestaruutta’. ‘Kyllä, mutta en viihdy täällä’. En ole koskaan tehnyt siitä rahan kysymystä, vaan rakkauden. Palasin Avellinoon myös kaksi vuotta myöhemmin: olin Venetsian kapteeni B-sarjassa ja putosin C-sarjaan, vain hullu olisi tehnyt niin. Minun piti palauttaa joukkue sinne, mistä olin sen jättänyt.
Mitä tarkoittaa valmentaa joukkuetta, jonka lippulaivana olet ollut?
“Ennen kaikkea vastuuta: tunnen täällä kokonaisia sukupolvia faneja, en halua pettää heidän odotuksiaan tai tuottaa heille pettymystä. Mutta se on vastuuta, joka motivoi minua ja kannustaa minua välittämään kuuluvuuden tunteen valmentamilleni pojille. Muistan vieläkin, miltä minusta tuntui, kun olin loukkaantuneena katsomossa joukkueen pudotessa sarjasta: ‘Jos minun on mentävä alas, haluan tehdä sen kentällä, se on minun juttuni’, ajattelin.
Avellinossa vuonna 2018 hän esti myös naismurhan pysäyttämällä miehen, joka oli lyömässä entistä kumppaniaan vasaralla.
”Sellaisessa tilanteessa ei ole aikaa miettiä. Olen sellainen, että jos joku on pulassa, puolustan häntä.”
Miten Biancolinosta tuli valmentaja?
”Olin Avellinon klubimanageri, mutta en näyttäytynyt joukkueelle kovin usein, koska ajattelin olevani tiellä. Eräänä päivänä valmentaja Novellino sanoi puheenjohtajan edessä: ’Miksi hän pysyy katsomossa? Hän on kenttäpelaaja, hänen pitäisi olla kanssamme’. Minun tehtäväni oli tarkkailla vastustajia ja raportoida heistä. Kirjoitin vahvuudet, heikkoudet ja havainnot paperille ja annoin sen hänelle. Hän laittoi sen taskuunsa, ja näin, että hän otti sen esiin teknisessä kokouksessa ja antoi minun ohjeitani. Se tarkoitti, että hän luotti minuun, ja silloin aloin ajatella itseäni valmentajana.”
Eräänä yönä Avellino erotti Pazienzan ja asetti hänen tilalleen teidät, Primavera-joukkueen valmentajan. Siitä puhuttiin väliaikaisena ratkaisuna.
”Sinä yönä pyysin puheenjohtajalta vain yhtä asiaa: ’En halua olla pelkkä koriste, anna minulle ainakin 2–3 ottelua’. Ja hän antoi ne minulle. Se oli tilaisuus, josta olin aina unelmoinut. En ollut enkä tule koskaan olemaan iloinen kollegani erottamisesta, mutta olin seurannut noita poikia kuukausien ajan ja tehnyt muistiinpanoja. Tein sitä tiedostamatta, jotta en olisi valmistautumaton, jotta tietäisin, missä puuttua asiaan.”
Mitä Biancolino on oppinut valmentajana jalkapalloilija Biancolinolta?
”Suhde pelaajiin. Sinun on oltava selkeä ja rehellinen, tiedän sen, koska joku ei ollut sitä minua kohtaan, ja sitten tietyt säröt leviävät koko pukuhuoneeseen. Sanon aina pelaajilleni: en koskaan tee teille mitään sellaista, mikä on satuttanut minua. Mieluummin riitelen, mutta en iske selkään.”
Hänen opettajansa?
”Olen oppinut jokaiselta valmentajalta jotain: Zemanilta aggressiivisuutta, Sarrilta taktiikkaa, Galderisilta ryhmän johtamista, Vavassorilta vastuuta kentällä… Yhdistän kaiken omaan luonteeseeni, en ole koskaan tyytyväinen ja haluan, että myöskään minun läheiseni eivät ole tyytyväisiä”.
Biancolinon rituaali: ennen ja jälkeen jokaisen ottelun hän suutelee rannekorua.
”Monteverginen Neitsyt Maria. Olen uskonnollinen, ennen debyyttiäni valmentajana kävin pyhiinvaelluksella pyhätössä. Madonnan todelliset armot ovat muita, tämä on työtä, mutta siitä lähtien en lakkaa kiittämästä häntä”.
Mery ja sinä juhlistitte tänä kesänä hopeahääpäiväänne.
”Olemme luodut toisillemme. Meillä on kolme lasta, kaksi opiskelee New Yorkissa ja kolmas pelaa Avellinon juniorijoukkueessa. Keskushyökkääjänä”.
