Vähän pisteitä ja yllättävä loppu?

NFC South on kuin hyvin kuljettu valtatie. Kuljetusvälineinä eivät kuitenkaan ole nopeat autot vaan alle 50 hv:n moottoripyörät. Itse asiassa heikoimmassa kaikista divisioonista ylivoimaisesti tällä NFL-kaudella, se on todellinen slugfest ainoasta playoff-paikasta, joka menee divisioonan voittajalle.

Keskikastissa on myös Atlanta Falcons, joka on tällä hetkellä vielä neljäntenä ja siten viimeisenä, mutta myös vain yhden voiton jäljessä tasapisteissä johtavasta Tampa Baysta.

Heidän tuleva vastustajansa Baltimore puolestaan on jo melkein lunastanut lippunsa postseasoniin, mutta on tällä hetkellä ilman pelinrakentajaansa Lamar Jacksonia. Koska nyt on selvää, että supertähti puuttuu myös viikolla 16, on Ravensin ja Falconsien välinen kärki vierailijoiden suuntaan yhä tärkeämpi.

On kuitenkin myös huomattava, että Atlanta joutuu tulemaan toimeen ilman pelintekijä Marcus Mariota ja heittää toisen kerran peräkkäin tulokkaan syvään päähän Desmond Ridderin muodossa.

Kun otetaan huomioon, että molempien joukkueiden vahvuudet ovat enemmän pallon puolustuspuolella ja että lämpötilan odotetaan laskevan lauantai-iltana huomattavasti nollan alapuolelle, voi olla syytä harkita ennustetta ala-arvoisesta esityksestä ennen Ravensin yhteenottoa Falconsia vastaan. Hyökkäävää spektaakkelia ei todellakaan odoteta.

Baltimore Ravens – Tilastot & nykyinen muoto

Ravens tuhlasi ensimmäisen ottelupisteensä pudotuspeleihin viime viikonloppuna. Cleveland Brownsia vastaan he kärsivät 3:13-tappion, joka johtui pääasiassa kahdesta asiasta. Ensinnäkin kävi selväksi, että Tyler Huntley ei voi edes alkaa korvata loukkaantunutta Lamar Jacksonia pelinrakentajana. Toisaalta myös Justin Tucker, joka on luultavasti NFL:n paras potkaisija, menetti hermonsa kahdesti.

Päävalmentaja John Harbaugh’n joukkueen lähtöasetelma ei ole juurikaan muuttunut. AFC Northin kakkosena yhdeksän voiton ja viiden tappion saldolla olevan joukkueen pitäisi olla sananhelinää, jos pudotuspelipaikkaa ei synny viikon 17 jälkeen. Vain yksi voitto lauantai-iltana voi riittää varmistamaan paikan pudotuspeleihin.

Baltimore luottaa vahvaan puolustukseen

Baltimoren tie menestykseen voi kuitenkin olla odotettua kivikkoisempi, sillä Lamar Jackson ei pysty pelaamaan vielä viikolla 16 polvivammansa vuoksi. Ainakin hänen varamiehensä Huntleyn pitäisi olla käytettävissä, kun hänkin pystyi harjoittelemaan vain rajoitetusti viikon aikana. Se, että hyökkäysvoima kärsii Lamar Jacksonin poissaolosta, on ilmeistä. Atlantan puolustus voi siis varautua juoksupelin hallitsemaan pelisuunnitteluun.

Tätä taustaa vasten on jopa hieman yllättävää, että Ravensin ja Falconsin kotivoitolle tarjotaan näin alhaisia kertoimia. Emme näe tässä kaksinkamppailussa niin korostunutta suosikin roolia, vaikka ei pidä unohtaa, että NFL:ssä on tällä hetkellä vain muutama puolustuslinja, jotka ovat parempia kuin Baltimoren linja.

Harbaugh’n joukkue ei päästä keskimäärin 19 pistettä (liigan neljäs). Kuitenkin myös puolustuspäässä Calais Campbell ja kulmapuolustaja Marcus Peters puuttuvat loukkaantumisen vuoksi tärkeitä pelaajia. Pitääkö Ravensin, joka on viidestä viimeisestä ottelustaan neljässä tehnyt korkeintaan 16 pistettä, mutta lähtenyt silti kolmessa ottelussaan voittajana kentältä, todella pelätä villi kortti -paikan puolesta?

Predicted Baltimore Ravens lineup:
QB: Tyler Huntley, RB: JK Dobbins, WR: Demarcus Robinson, TE: Mark Andrews, K: Justin Tucker

Atlanta Falcons – tilastot ja nykymuoto

Vaikka Atlanta Falcons on onnistunut voittamaan vain viisi 14 ottelustaan tällä kaudella, on heillä vielä toivoa, kun he katsovat eteenpäin kohti jatkosarjaa. Tällä hetkellä valmentaja Arthur Smithin joukkueelle annetaan jopa noin neljän prosentin mahdollisuus päästä NFL:n pudotuspeleihin.

Edellytyksenä lienee kolme voittoa Ravensia, Cardinalsia ja lopulta suorassa kaksintaistelussa Bucsia vastaan.

W

Ainut harmillinen asia on, että Georgian osavaltion pääkaupungin miehet joutuvat tulemaan toimeen ilman pelinrakentajaansa Marcus Mariota. Vaikka Mariota ei pelannutkaan loistavaa kautta ennen polvivammaansa, hänellä oli ainakin tarvittava kokemus pelinrakentajana, jotta vastustajien pass rusherit eivät olisi syöneet häntä.

Loppukauden ajan, riippumatta siitä, pääsevätkö he pudotuspeleihin vai eivät, tulokas Desmond Ridder ottaa nyt ohjat käsiinsä. Kolmannella kierroksella draftattu 23-vuotias pelaaja huomasi nopeasti debyytissään, että NFL on eri paikka kuin NCAA. Ridder teki vain puolet syötöistään (13 syöttöä 26:sta). Hän ei heittänyt 100 jaardia, ja hänen QB-arvosanansa jäi alle 60 pisteeseen. On täysin mahdollista, että hänen takiaan kahdensuuntaisten markkinoiden kertoimet heiluvat niin voimakkaasti kotijoukkueen hyväksi ennen Ravensin ottelua Falconsia vastaan.

Juoksupeli vahvuutena – sekä hyökkäys- että puolustussuuntaan

W

Laskelmaa ei kuitenkaan pidä tehdä ilman isäntää. Tässä tapauksessa isäntänä on Falconsin puolustus, joka on tehnyt viime aikoina melkoisen vaikutuksen ja jolla on vahvuuksia erityisesti juoksua vastaan.

Juoksijakaksikko Patterson ja Allgeier löytävät huippukuntonsa yhä enemmän, minkä vuoksi uskomme Atlantalla olevan yhtäältä yllätyspotentiaalia ja toisaalta emme yllättyisi, jos Tyler Allgeier tekisi touchdownin. Tulokas juoksi edellisellä viikolla yksin lähes 140 jaardia. Arvovinkki on siis Allgeier TD huippukertoimella 3,50 kärjessä.

Predicted Atlanta Falcons lineup:
QB: Desmond Ridder, RB: Tyler Allgeier, WR: Drake London, TE: Parker Hesse, K: Younghoe Koo

Baltimore Ravens – Atlanta Falcons Head-to-head -vertailu / H2H ennätys

Kohtaamiset voidaan huoletta jättää huomiotta, sillä molemmat joukkueet pelaavat eri konferensseissa ja kohtaavat siksi vain epäsäännöllisesti. Edellinen suora kaksintaistelu käytiin vuonna 2018 ja se meni 26:16 Ravensille. Yleensä Baltimore on voittanut viisi kuudesta viimeisestä kohtaamisesta. Tyler Huntley ja Desmond Ridder eivät kuitenkaan ole koskaan kohdanneet toisiaan pelinrakentajana.

Baltimore Ravens – Atlanta Falcons Vihje

Tietoisesti odotimme hieman pidempään Ravens vs. Falcons -ennusteemme kanssa, koska vielä muutama päivä sitten ei ollut selvää, palaisiko Lamar Jackson vai olisiko hän edelleen sivussa. Tällä välin on käynyt selväksi, että Baltimoren pelintekijä ei pysty enää pelaamaan.

Vedonlyöntikertoimet kotivoitosta ovat nousseet hieman ennen Ravensin ja Falconsin kohtaamista. Kertoimet ovat kuitenkin edelleen sellaisella alueella, jota emme pidä sataprosenttisesti ymmärrettävänä. Emme näe Atlantaa niin törkeänä altavastaajana jouluaattona.

Yhtäältä väitämme, että kahden kokemattoman pelinrakentajan – Huntley vs. Ridder – kaksintaistelussa voi tapahtua paljon, ja toisaalta viittaamme molempien joukkueiden puolustuksellisiin vahvuuksiin, jotka yhdistettynä odotettavissa olevaan säähän johtavat pikemminkin vähämaaliseen otteluun.

Näin ollen on melko epätodennäköistä, että Baltimore saisi ison voiton, minkä vuoksi olemme päättäneet lyödä vetoa Ravensin ja Falconsin välisestä ottelusta, että vierailijat häviävät korkeintaan viidellä pisteellä.