Hyökkääjä kertoo: ”Jos olisin saanut enemmän mahdollisuuksia maajoukkueessa, olisin voinut saavuttaa Rivan. Barcelona-aika oli hienoa, kun olin nuori. Inter- vai Milan-fani? Kannustin Ronaldoa, mutta…”

Ei erityisiä juhlia. Mario Balotelli ei ole järjestänyt mitään 35-vuotispäivänsä kunniaksi ja pyytää vain yhtä lahjaa: ”Terveyttä minulle ja rakkailleni”.

Mihin Super Mario on kadonnut? Luonteeltaan vilkas, (ansaitusti?) pahamaineinen poika.

”Aikaisemmin kaikki oli minulle mustavalkoista. Nyt olen oppimassa näkemään harmaan sävyt. Se ei ole helppoa, mutta olen tottumassa siihen.”

Tunnetko olevasi tietoisempi myös isänä?

”En ole koskaan saanut olla täysin läsnä, ja ajan myötä olen ymmärtänyt, kuinka ihanaa tämä vastuu on.”

Kuinka kauan ette ole nähnyt lapsianne?

”Pian kanssa menee paremmin, koska Raffaella on enemmän käytettävissä, mutta Lionin kanssa on vaikeampaa. Kunnes tietyt lait muuttuvat…”

Harrastavatko Pia ja Lion urheilua?

”Pia on karate-lahjakkuus, kun taas Lion on lupaava jalkapalloilija.”

Kuin isä?

”Kahdeksanvuotiaana on vielä aikaista, mutta isäni Franco vei minut puistoon leikkimään ja sanoi minulle jonkin ajan kuluttua: ‘Minun ei tarvitse opettaa sinulle mitään, puhu pallolle sinä’.”

Missä näemme hänet kentällä?

”Haluaisin vastata, mutta en osaa (nauraa)”.

Onko sinulla unelma?

”Pelaa Real Madridissa…”.

Todellisuudessa?

“Etsin seuraa, joka uskoo minuun. Haluan pelata vielä kaksi-kolme vuotta. Sitten menen veljeni Enockin luokse.”

Minne?

”Hän pelaa nyt Vadosta amatööreissä. Katsotaan. Olen kuitenkin luvannut hänelle, että lopetan urani pelaamalla yhdessä hänen kanssaan.”

Sillä välin treenaat. Oletko hyvässä kunnossa?

”Voin hyvin. Tunnen olevani valmis.”

Ja hän harjoittelee muay thaita.

”Englannissa tapasin ystävän, joka harrastaa thaiboxia, ja kesäkuussa olin siellä lomalla melkein kuukauden. Harjoittelin maailmanmestari Rodtangin kanssa. Se on hauskaa ja tekee minulle hyvää. Se on kova laji.”

Mitä mieltä olet uudesta Serie A:sta?

”En katso televisiota, en seuraa uutisia”.

Oletko kiistanalainen?

”Rakastan jalkapalloa. Mutta liian moni asia on muuttumassa. Kentällä näen paljon 1,90-metrisiä urheilijoita, mutta kukaan ei enää ohita vastustajaa. Osasyynä on se, että nykyään lapset saavat rangaistuksen heti, kun tekevät tunnelin.”

Eikö sinulle käynyt niin?

“Oikein niin. Vaikka se onkin jäänyt unelmaksi, se aika Barcelonassa, sitten Moratti tarjosi enemmän Lumezzanelle ja siirryin Interiin.”

Mitä muistat siitä kokemuksesta?

”Se oli upeaa, olin Dos Santosin veljesten, Thiago Alcantarain ja Bojanin kanssa. Pelattiin vapaasti. Meille opetettiin vain tekniikkaa: pysäytys ja syöttö lennosta, ei taktiikkaa. Oli ilo mennä kentälle, se joukkue oli uskomaton, voitimme 15-0.”

Silti Interissä ja Milanossa ei ollut puutetta tyydytyksestä.

”Totta kai. Sain ja annoin paljon molemmissa milanolaisissa seuroissa.”

Oletko Inter- vai Milan-fani?

”Pojana kannatin Nerazzurria, koska idolini oli Ronaldo il Fenomeno, mutta en ole koskaan salannut sympatiatani Rossoneroa kohtaan. Mutta fanina oleminen on eri asia.”

Allegri on palannut Milaniin ja Galliani on jälleen puheenaiheena.

”Olen iloinen Maxin puolesta, ja on hyvä, että Galliani palaa. He ovat kaksi tärkeää henkilöä.”

Brescia on vajonnut C-sarjaan.

“Olin kapteeni Serie A:ssa, ja kun minulta otettiin kapteeninnauha, sanoin selvästi: ‘Te tulette huomaamaan, kuka on teidän puheenjohtajanne’. Onneksi Pasini on nyt keräämässä paljon energiaa ympärilleen sen jälkeen, kun pohja on saavutettu.”

Mitä puuttuu urastasi?

”Yleisesti ottaen olisin voinut panostaa enemmän. Jään kaipaamaan maajoukkueen paikkaa: olisin voinut pelata enemmän.”

Silti teit 14 maalia, kuten Rivera.

”Annetaan olla. Jos olisin saanut enemmän mahdollisuuksia, olisin ehkä päässyt lähemmäksi Rivaa. Joku ei halunnut minua maajoukkueeseen… Mutta se on mennyttä.”

Meiltä puuttuu MM-kisat. Mitä mieltä olet Gattusosta?

”Rino ansaitsee onnentoivotukseni. Hän antaa kaikkensa.”

Samaan aikaan Italiassa on pulaa laadukkaista hyökkääjistä.

”Se on vakava ongelma. Nuorille ei anneta jatkuvuutta, heidät lähetetään alempiin sarjoihin ja muutaman kuukauden kuluttua he vaihtavat jo paitaa. He menevät hukkaan.”

Pio Esposito, Francesco Camarda ja Lorenzo Venturino. Kuka menestyy?

”Genoassa treenasin Venturinin kanssa, hänellä on hyviä laukauksia: hän ansaitsee luottamuksen. Camardan olen nähnyt muutamissa pätkissä Milanossa ja olen utelias näkemään, miten hän pärjää Leccessä. Minä pidän kuitenkin eniten Piosta”.

Mistä?

“Tunnen hänen veljensä Seban ja olen nähnyt hänet useita kertoja livenä Bresciassa. Hänellä on kaikki menestykseen. Toivon, että hän saa tilaa Interissä, hän voi olla yllätys. Mutta korkealle tasolle pääsemiseksi on murrettava jää.”

Mitä mieltä olet Lookmanin tapauksesta?

”Siirtomarkkinoilla on paljon outoja tarinoita, ja jos niitä ei tunne hyvin, voi helposti sanoa virheellisiä asioita. Ja tässä tapauksessa näen liikaa kommentteja.”

Mutta hänellä on varmaan oma mielipide.

”Ensinäkemä. Olen jo kauan katunut sitä tekoa San Sirossa, kun riisin Interin pelipaidan. Siksi sanon nyt, että Lookmanin sijaan, nykyisen mielentilani mukaan, en olisi poistanut sosiaalisesta mediasta kuvia, joissa olen Atalantan pelipaidassa.”

Miksi?

”On totta, että enää ei ole joukkueiden lippuja, että pelaajat lähtevät ennemmin tai myöhemmin. Mutta fanit eivät ole siinä mitenkään osallisia. He ansaitsevat kiitollisuuden ja kunnioituksen. Eikä tämä koske vain Atalantan faneja.”

Seurasitteko Kelly Douallan, vain 15-vuotiaan alle 20-vuotiaiden Euroopan mestarin, saavutusta?

”Olen iloinen hänen puolestaan ja tästä uudesta sinisestä aallosta. Luin, että hänen idoleitaan ovat lentopalloilijat Egonu ja Silla, ja on hyvä, että urheilu löytää uusia kasvoja. Itse puolestani puolustan valintaani Italian puolesta sydämestäni ja kuuluvuuden tunteesta. Sen sijaan kritisoin niitä, jotka kaksoispassin omaavina valitsevat vahvemman maajoukkueen, eli toimivat laskelmoivasti.”