Vetääkö Commanders-puolustus seuraavan nolon ottelun?

Monet asiantuntijat olettivat kauden alla, että Atlanta Falcons haluaisi ensisijaisesti viedä eteenpäin jälleenrakennustaan eikä sillä olisi paljon tekemistä NFL:n pudotuspelien kanssa. Desmond Ridder ja co. ovat kuitenkin osoittaneet kriitikkonsa vääriksi jo viiden ensimmäisen pelipäivän aikana. Kolmen voiton ja kahden tappion positiivisella saldolla Falcons on tällä hetkellä NFC Southin toisella sijalla.

Sunnuntai-iltana on myös hyvä mahdollisuus parantaa omaa voittotilastoa entisestään ja juhlia toista kertaa tällä kaudella kahta peräkkäistä voittoa. Falconsin kotiottelussa Commandersia vastaan kotijoukkueen voittoa veikkaamalla saa pienemmät kertoimet. ”Likaiset linnut” ovat siis suosikkeja tässä kohtaamisessa ja haluavat vahvistaa hyvää kuntoaan edellisviikon niukan 21:19-voiton jälkeen Texansia vastaan.

Toisaalta pääkaupunkiseudun franchise taistelee negatiivista trendiä vastaan. Lupaavan alun jälkeen, jolloin joukkue otti kaksi voittoa kahdella ensimmäisellä viikolla, Washington on viime aikoina kärsinyt kolme raskasta tappiota peräkkäin. Pelinrakentaja Sam Howell ei ollut NFL-kelpoinen monessakaan pelin vaiheessa, joten ennustusta Atlantan isännille Falconsin ja Commanderien yhteenotossa sunnuntai-iltana kello 19:00 alkaen on paljon.

Atlanta Falcons – Tilastot & nykykunto

Kuten jo johdannossa mainittiin, Atlanta Falcons lähti kauteen ilman suuria odotuksia. Tämä johtui osittain siitä, että franchise-vastaavat eivät voineet tietää sataprosenttisesti, miten Desmond Ridder pystyisi täyttämään ensimmäisen aloittajan tehtävänsä NFL:ssä. 24-vuotias pelinrakentaja oli aiemmin toiminut vain varamiehenä ja pelannut viime vuonna vain neljä ottelua.

Viiden pelipäivän jälkeen pelintekijälle voidaan nyt antaa ensimmäinen väliarvio. Kouluarvosanoiltaan hän saisi luultavasti keskivertokolmosen. Pelinrakentaja-arvosanalla mitattuna Ridder sijoittuu alempaan keskikastiin, mutta ”vain” kolmella heitetyllä syötönkatkolla hän on ylemmässä kolmanneksessa. Yleisesti ottaen Kentuckyn Louisvillestä kotoisin olevan miehen kannattaa tällä hetkellä minimoida riskit syöttöpelissä ja luottaa vahvaan juoksupeliin ja hyvään puolustukseen.

Juoksupainotteinen joukkue hyvällä puolustuksella

Voidaan sanoa, että Falconsin kenttä on juoksua suosiva joukkue. Eikä ihme, sillä Bijan Robinsonin myötä heillä on tällä hetkellä omissa riveissään luultavasti paras juoksutulokas. Robinson teki NFL-debyyttikaudellaan kaksi touchdownia lyhyillä screen-syötöillä. Hänen vaihtelevuutensa ja räjähtävyytensä sopii ATL:n hyökkäykseen erittäin hyvin. Yhdessä supertähti McCaffreyn kanssa Robinson on merkkauttanut eniten yli 10 jaardin juoksuvoittoja juoksijoista.

Kun hänen oma keskiarvonsa on yli viisi jaardia per kuljetus, ja kun otetaan huomioon Washingtonin heikko juoksupuolustus, joka myös sallii lähes viisi jaardia per juoksu ja on liigassa sijalla 26., kertoimia nuorukaisen Bijan Robinsonin touchdownille kannattaa ehdottomasti harkita Falconsin ja Commanderin välillä.

Myös puolustus tekee toistaiseksi erittäin hyvää työtä. Ilman kautta Falcons on vasta 954 jaardia luovutettuna (8. NFL-rankingissa). Myös 19,2 torjuntapistettä per peli vastaa kärkikymmenikön arvoa ja tärkeässä third down -puolustuksessa on tällä hetkellä vain neljä joukkuetta, jotka ovat vielä parempia. Positiivista on se, että O-line teki hyvää työtä suojellessaan pelinrakentaja Ridderiä ensimmäistä kertaa tällä kaudella edellisviikon 21-19-voitossa Texansia vastaan. Jos he pystyvät siihen jälleen, odotamme Falconsin voittavan kotonaan, sillä se on voittanut tähän mennessä kaikki kolme kotipeliään Mercedes-Benz Stadiumilla.

Atlanta Falconsin ennakoitu kokoonpano:
Tietoja ei ole saatavilla.

Washington Commanders – Tilastot & nykykunto

Washington Commanders aloitti kauden erinomaisesti 20:16-voitolla Arizona Cardinalsista ja näyttävällä 35:33-voitolla Broncosista. Viiden pelipäivän jälkeen DC:n franchise on kuitenkin edelleen miinuksella. Syynä tähän ovat kolme peräkkäistä tappiota, joissa erityisesti vakavat puolustuksen heikkoudet tulivat esiin ja järkyttivät kannattajia.

Kolmessa peräkkäisessä ottelussa kolminkertainen Super Bowl -voittaja on nyt päästänyt yli 30 pistettä. Billejä vastaan se oli 37, Eaglesia vastaan 34 ja edellisellä viikolla kaikkea muuta kuin hyökkäysvoimaista Chicago Bearsia vastaan jopa 40! Yli 12 jaardia syöttöyritystä kohden, joten syöttöpuolustus on merkittävä heikko kohta. Pass rush toimii paljon paremmin johtaja Montez Sweatin kanssa, joka varmasti tavoittelee sunnuntaina jälleen säkkiä tai kahta. 27-vuotias on varmasti yksi liigan parhaista puolustuspäästä tällä hetkellä.

Howell paineen alla = virhealtis

Viime aikoina heikon puolustuksen lisäksi ongelmia on kuitenkin myös hyökkäyspuolella. Tilastollisesti Washingtonilla on tällä hetkellä marginaalisesti parempi hyökkäys kuin tulevilla vastustajillaan, mutta olemme kaukana siitä, että ennustaisimme vierailijoille voittoa ennen Falconsin ottelua Commandereita vastaan. Tämä arvio johtuu jälleen ensisijaisesti siitä, että Sam Howell ei tee monissa tapauksissa oikeita ratkaisuja.

Commandersin nuori pelinrakentaja, joka hieman yllättäen liukuu aloittajan rooliin, on jo kuudessa (!) syötönkatkossa. Surullinen pohjanoteeraus oli hänen huono esityksensä tappiossa Buffalo Billsille, kun hän heitti neljä syötönkatkoa ja jäi lopulta alle 200 jaardiin. Hän joutui myös kestämään 29 säkitystä viiden ensimmäisen pelipäivän aikana. Atlantan kelpo pass rushia vastaan Howell joutuu jälleen kerran tekemään nopeita päätöksiä. Koska se voi jälleen kerran mennä pieleen, näemme Falconsin ja Commanderin välillä paljon enemmän arvoa ”Dirty Birdsin” kertoimissa.

Predicted Washington Commanders lineup:
Tietoja ei ole saatavilla.

Atlanta Falcons – Washington Commanders Head-to-Head -vertailu / H2H-tulokset

Commanders johtaa kaikkien aikojen sarjaa 17 voitolla, kymmenellä tappiolla ja yhdellä tasapelillä. Koska molempien joukkueiden kotipaikka on NFC:ssä, myös kaksinkamppailuja on säännöllisesti. Joukkueet kohtaavat toisensa kolmatta vuotta peräkkäin, mutta ensimmäistä kertaa QB-kokoonpanossa Ridder vs. Howell. Sillä, että Washington voitti kaksi viimeisintä kohtaamista vuosina 2021 ja 2022 (19-13, 34-30), ei siis ole meidän silmissämme suurta merkitystä sunnuntain ottelun lopputulokseen.

Atlanta Falcons – Washington Commanders Vinkki

Kohta kohdalla käsittelimme Washingtonin viimeaikaisia kahta voittoa Atlantasta. Molemmissa otteluissa DC:n kentällä oli muuten eräs Taylor Heinicke. Pelinrakentaja siirtyi kuitenkin kesällä Falconsiin ja on tällä hetkellä Desmond Ridderin varamies. Silti Heinicke tuntee tietysti entisen joukkueensa ja valmennusjohtonsa erittäin hyvin, joten on mahdollista, että jotain sisäpiirin tietoa on linjattu hänen omaan pelikirjaansa.

Siitä huolimatta näemme Atlantan suosikkina kotiyleisönsä edessä. Dirty Birds on voittanut kaikki kolme kotiotteluaan tällä kaudella. Juoksupeli Robinsonin ja Allgeierin kanssa on erittäin hyvä ja takaa sen, että vielä nuori pelinrakentaja Desmond Ridder joutuu tekemään vähän riskialttiita ratkaisuja. Tämä hyökkäyksen hyvä rakenne yhdistettynä huippupuolustukseen tekee positiivisella 3:2-saldolla aloittaneesta Falconsista suosikin. Tämä asema näkyy myös Falcons vs. Commanders -vedonlyöntikertoimissa.

Commanders on myös päästänyt tällä kaudella jo 29 säkkiä, minkä vuoksi voidaan olettaa, että Sam Howell saadaan jälleen kerran onnistuneesti kaadettua kerta toisensa jälkeen. Heikko syöttöpuolustus sekä kolmen peräkkäisen tappion jälkeinen negatiivinen trendi johtavat lopulta siihen, että vinkkaamme Falconsille kotivoiton Commandereita vastaan. Kärkeen tarjotaan 1,72, jota pelaamme seitsemällä yksiköllä.