Sportweek-lehdessä on profiili Diavolon uudesta valmentajasta (joka on jo voittanut yhden mestaruuden), jota pidetään spekulatiivisen ja puolustavan pelityylin profeettana. Ja hän nauttii kiusaamisesta kriitikoitaan…

Massimiliano Allegri on valmentajana pelannut 804 ottelua, mukaan lukien liiga- ja cup-ottelut, ja voittanut niistä 435. Näistä 114 on päättynyt 1–0-tulokseen, joka on pienin mahdollinen ero 3 pisteen saamiseksi: hieman yli 26 prosenttia kaikista otteluista. Ehkä se on vain merkityksetön kuriositeetti, mutta ehkä nämä luvut tarkoittavat jotain, nyt kun Conte Max palaa valmentajan penkille – Milanon penkille, jossa hän voitti jo kerran mestaruuden vuonna 2011 – ja samalla alkavat jälleen keskustelut hänen vanhanaikaisesta jalkapallotyylistään. Edellä mainittujen lukujen perusteella olisi syytä lopettaa vähän ”lyhyt kuono” -tarina, jonka Max itse keksi vuonna 2019, kun hänen Juventuksensa hävisi Spalille ja mestaruusjuhlat viivästyivät.

Allegri käyttää ironiaa (sarkasmia) ja hienovaraista ja älykästä provosointia massojen huomion kääntämiseen. Hän on niitä, jotka ovat ymmärtäneet kaiken: jalkapallon ja elämän. Nyt hän leikkii sillä termillä, joka on lainattu hevosurheilusta (hänen suuresta intohimostaan) ja jota käytetään kuvaamaan hevosen voittoa toisesta hevosesta niukalla erolla – eläimen pää ja kaula – eli siis äärettömän pienellä tai hieman suuremmalla erolla. Jalkapalloon sovellettuna tämä ilmaisu on tullut kriitikoiden leima, jolla he perustelevat hänen oletettua taipumustaan, sillä hän oli pelaajana keskikenttäpelaaja ja sitten hyökkäävä keskikenttäpelaaja, joka pelasi varovaisesti eikä ottanut riskejä. Allegri on mestari tyytymisessä, jopa enemmän kuin sopeutumisessa. Mutta jos on totta, että kyse on aina näkökulmasta, olisi jo aika lopettaa tämä Allegrin puolustava, catenacciaro-leima (tässä yhteydessä hän vastasi kysymykseen siitä, miten hänen Milan pelaa: ”Jos en vastaa, sanotte, että olen catenacciaro; sen sijaan me olemme hyökkääviä…”), siis uskollinen vanhentuneelle, ohitetulle, tunkkaiselle ja hyökkäävästi tukahduttavalle, jopa umpimieliselle ajatukselle: matala painopiste, tiivis puolustus ja sitten edessä tulee ennemmin tai myöhemmin maali. Allegri ei ole sellainen. Ainakaan hän ei ole aina ollut.

Voittaa vai vakuuttaa?—  Tietenkin, Sassuolo ja Cagliari (Aglianese, Grosseto ja Spal puhumattakaan…) valmentaja ei ollut aivan huippuluokkaa, joten on ymmärrettävää, että hän toisti vanhan sanonnan ”ensimmäisenä ei saa hävitä”. Tosiasia on, että sen 1–2-tappion jälkeen Spalin kotikentällä hän on voittanut 27 kertaa 61 ottelusta: prosenttiosuus nousee yli 44:ään, mikä osoittaa, että ehkä se ”lyhyt nenä” -vitsi, joka oli oikeastaan tarkoitettu kuvaamaan Allegrin filosofiaa: tärkeintä on voittaa mestaruus, ja mitä väliä, vaikka vain yhdellä pisteellä – on todellakin vaikuttanut hänen tapaanan pelata jalkapalloa, ainakin tietystä uran vaiheesta lähtien. Ja jos on totta, että lähes aina tuorein muisto ihmisestä ohjaa mielipidettä hänestä, Allegri on vasten tahtoaan tullut symboliksi jalkapallosta, jota (sanojen mukaan) kukaan ei enää pidä. Kaikki syyttävät häntä viimeisistä kolmesta vuodesta Juventuksessa, jotka ovat todellakin tuoneet enemmän pettymyksiä kuin tyydytystä, ja harvat kaivavat muististaan niitä harvoja hetkiä, jolloin hän on osoittanut ”bel giuoco” -tyylistä peliä (Berlusconin sanoin, joka Gallianin neuvosta toi hänet Milaniin) ensin Rossoneroissa ja sitten Bianconerossa.

tuomiot ja ennakkoluulot—  On kirjoitettu, että Allegrilla on se ansio – tai puute, riippuen näkökulmasta – että hän pitää itseään aina hieman fiksumpana kuin muut, ja siksi hänen sanomattomissa viittauksissaan, jotka vuorottelevat pilkkaavien piikittelyjen kanssa, elleivät ne ole päinvastoin kiihkeitä televisio-puheita satunnaisia (Sacchi) tai pitkäaikaisia (Adani) kriitikoitaan vastaan, on paljon tyypillistä livornolaista luonnetta, huvittuneisuutta ja pilkkaamista. Hänelle ei ole rasite olla luokiteltu ”tuloksentekijöiden” listalle vastakohtana ”pelaajille” tai oletetuille pelaajille. Pragmatismilleen uskollisena Allegri pitää tiettyjä puheita pelin laadusta puhtaana tyylin harjoitteluna, hämäränä, ellei jopa tarpeettomana: ”Jos haluatte huvitella, menkää sirkukseen”, hän sanoi hetkinä, jolloin tietyt huomautukset ärsyttivät häntä eniten. Silti, palataksemme numeroihin, debyyttinsä suurseuran, Milanin, penkin päällä hän voitti mestaruuden 65 maalilla, mikä oli liigan toiseksi paras maalimäärä Interin (69 maalia) jälkeen. Toisaalta hän päästi vain 24 maalia, mikä todistaa – kuten hän itse toisti toisen rossonero-seikkailunsa alussa – että ”Italiassa voittaa se, joka päästää vähiten maaleja. Viime vuosina vain Sarri Juventuksessa on kääntänyt trendin”. Tämän sanottuaan, (ennakkoluuloinen) arvio Allegristä spekulatiivisen, puolustavan ja siten vähän jännittävän ja mukaansatempaavan jalkapallon (epä)terveenä edistäjänä vaikuttaa rehellisesti sanottuna epäoikeudenmukaiselta. Se oli seurausta, kuten sanottiin, viimeisistä kolmesta vuodesta Juventuksessa, jotka olivat tyydyttämättömiä ja pelillisesti köyhiä, seurauksena joukkueesta, josta lahjakkuus oli vähitellen kadonnut, mikä pakotti hänet tekemään välttämättömyydestä hyveen (mikä voisi ainakin osittain selittää 44 %:n 1-0-tuloksista) ja seurauksen seurakriisistä, jonka vahinkoja Allegri joutui hillitsemään ja pelaajia suojaamaan joka puolelta puhaltaneilta tuulilta. Mutta Allegrin ensimmäinen Juve oli näyttänyt kykynsä myös Euroopassa, lukuun ottamatta kahta menetettyä Mestarien liigan finaalia vuosina 2017 ja 2019. Toisaalta on kuitenkin viisi peräkkäistä mestaruutta ja neljä Italian Cupia sekä kaksi Italian Super Cupia. Tietenkin se on Buffon-Barzagli-Bonucci-Chiellini -puolustus, Pjanic keskikentällä, Tévez (vaikka vain yhden kauden), Dybala, Higuain ja Mandzukic hyökkäyksessä.

Jalkapallo on yksinkertaista—  Mutta Allegri itse väittää, että pelaajat ovat tärkeämpiä kuin peli, vastoin (suurimman osan) kollegoidensa mielipidettä, jotka sen sijaan mukauttavat pelaajat pelisuunnitelmaan. Tiettyjä dogmeja vastustava Max uskoo sen sijaan, että ”voittoa eivät tuo pelijärjestelmät, vaan pelaajien tekniset taidot. Jalkapallo on yksinkertaista: puolustusorganisaatiota ja yksilöllistä tekniikkaa”. Sportweek-lehdessä kesäkuussa 2009, loistavan kauden jälkeen Cagliarin ruorissa (joka oli jo varmistanut sarjapaikan ensimmäisen kierroksen jälkeen), hän sanoi debyyttinsä jälkeen Serie A:n valmentajana: ”Mourinhon kanssa olen eri mieltä jalkapallosta: minulle pelaajat ovat keskiössä, ei valmentaja. Minua vatsaa kouristaa, kun kuulen filosofoimista pelijärjestelmistä ja taktiikoista.” Nämä sanat hän lausui kuitenkin sen jälkeen, kun oli esittänyt loistavaa, hyökkäysvoittoista ja pallollista peliä, joka toi hänelle Panchina d’oro -palkinnon sarjan parhaana valmentajana. Nämä sanat kuitenkin maksoivat hänelle syytteen ideoiden puutteesta hyökkäyspelissä, yksilöllisten aloitteiden suosimisesta ja yleisesti (liiallisesta) vapaudesta, jota hän antoi pelaajille. Toisaalta, kun edessä on Ibran ja Robinhon kaltaisia luovia ja dribblaavia pelaajia hänen ensimmäisessä Milanossaan (todisteena hänen pragmaattisuudestaan, hän korvasi tammikuussa hiipuvan Ronaldinhon Van Bommelilla ja voitti mestaruuden) tai Dybala ja Tevez Juventuksessa, ei tunnu lainkaan huonolta ajatukselta antaa heille vapaat kädet. Allegri itse selittää asian vielä selkeämmin: ”Jalkapallossa on luokkia. On pelaajia, jotka voittavat Mestarien liigan, pelaajia, jotka voittavat mestaruuden, ja pelaajia, jotka eivät voita mitään”. Ensimmäiseen luokkaan kuuluu varmasti Modric, uuden Milanonsa tähti, joka pitää pelaajien laatua tärkeämpänä kuin pelijärjestelmää (Max dixit). Jää nähtäväksi, onko tämä provokaatio vai todellinen vakaumus, kun otetaan huomioon, että historiaan jääneet kollegat (Sacchi, Guardiola… viimeisimpinä mainittakoon) ovat juuri niitä, jotka ovat raivanneet uusia polkuja voittoon.