Marc ja mestaruuden paluu Borgo Panigaleen: ”Täällä pääsin ulos mustasta aukosta. Käännekohta? Leikkaus luuhun, joka oli kunnossa normaalissa elämässä, mutta ei moottoripyörällä ajamisessa.”

Vuosi 2025 oli historiallinen Ducatille: 17 voittoa kilpailuissa, 19 voittoa sprintissä, 44 palkintokorokepaikkaa sunnuntaisin, 6 eri kuljettajaa palkintokorokkeella, 7 kokonaan monopolisoitua palkintokorokepaikkaa ja vähintään yksi Desmosedici kolmen parhaan joukossa 88 GP:ssä peräkkäin, Aragonista 2020 Valenciaan 2025. Kaiken kruunasi kolmas Triple Crown, kuljettajien, merkkien ja valmistajien MotoGP-tittelit, vuosien 2007 ja 2022 jälkeen. Kaiken voittaminen ei kuitenkaan yksinkertaista tulevaisuutta, varsinkin kun kyseessä on uuden moottoripyörän suunnittelu ja maailmanmestarin Marc Marquezin sopimuksen uusiminen.

Marc, miten kuntoutus sujuu vuoden 2025 loukkaantumisen jälkeen?

“Se sujuu erittäin hyvin. On kulunut jo kaksitoista viikkoa, melkein kolme kuukautta: voin alkaa ajaa moottoripyörällä, lääkärit ovat antaneet luvan, joten olen aloittanut varovasti. Lihaksikkuus on jo palautunut melko hyvin, olkapää ei vielä toimi täydellisesti, mutta meillä on puolitoista kuukautta aikaa ennen helmikuun testejä Malesiassa. Tavoitteena on olla nopea jo ensimmäisessä kisassa Thaimaassa.”

Kausi oli fantastinen, se osoitti, että unelma on vahvempi kuin pelko, mutta nyt sinun on nostettava rimaa vielä korkeammalle.

“Lopulta vaikein työ on tehty: se ei tarkoita, että olisi helppoa voittaa uudelleen, mutta urani vaikein haaste, eli päästä ulos siitä syvästä ja mustasta kuilusta, on voitettu, ja tein sen uskomattoman tiimin, Ducati Factoryn, kanssa. Nyt työskentelemme jälleen taistellaksemme maailmanmestaruudesta vuonna 2026. Se ei tule olemaan helppoa: veljeni Alex on menestynyt tänä vuonna erittäin hyvin ja hänellä on Ducati 2026, sitten on kaksinkertainen maailmanmestari Pecco Bagnaia ja Bezzecchi, jonka Aprilia on joka kerta lähempänä meitä.”

Urheilullinen saavutuksesi, paluu MotoGP:n huipulle, ottaen huomioon tilanteesi ja ikäsi, on jotain poikkeuksellista: mitkä olivat tämän matkan avainhetket?

“Kaksi. Ensimmäinen oli Japanin GP 2023: seuraavalla viikolla tein päätöksen jättää tiimi, joka oli antanut minulle kaiken, Hondan, ja siirtyä Gresini-tiimiin. Nadia Padovani oli odottanut minua siihen asti, kun neljä GP:tä oli jäljellä: yleensä tiimi ei odota niin kauan. Se oli urheilullisesti katsoen ensimmäinen käännekohta.” 

Entä toinen kohokohta?

“Neljäs leikkaus käsivarteen: kun kaikki oli jo kunnossa, menin Amerikkaan murtamaan sen ja korjaamaan sen. Se oli vaikea päätös, koska se olisi voinut olla hyvä normaalia elämää varten, sillä käsivarsi mahdollisti päivittäisten asioiden hoitamisen, mutta moottoripyörän ajamiseen se ei kelvannut. Joten otin sen riskin. Sitten siirryin Gresini-tiimistä viralliseen tiimiin, mutta se oli seuraus: nämä olivat kaksi avaintekijää.”

Voittaakseen tarvitaan kuljettaja, moottoripyörä, tiimi ja yritys, joka työskentelee tiimin puolesta. Oliko teidän reseptinne tasapainoinen?

”Olemme tiimi. Lopulta minä olen se, joka ajaa moottoripyörää ja ylittää maalilinjan, mutta takana on monia ihmisiä, yrityksessä Bolognassa ja radalla, jotka auttavat menestystä.”

Mikä on arvokkain asia, jonka olet oppinut kokemuksestasi Ducatilla?

”Että ihmiset tekevät suuruuden. Se on tärkeää, koska jos puhumme yrityksen koosta, on paljon suurempia japanilaisia tuotemerkkejä, mutta Ducatilla olen ymmärtänyt, että suuruuden luovat ihmiset, ihmiset ja viimeinenkin yksityiskohta.”

Kuinka paljon pidät Bolognan kaupungista? Olisiko mukavaa päättää urasi Ducatilla?

“Olen käynyt enemmän Ducatin tehtaalla kuin Bolognan kaupungissa! Minun täytyy löytää jonain päivänä rauhallinen hetki kierrellä kaupungissa, koska siellä syödään todella hyvin. Edessämme on tärkeä vuosi, 2026, mutta tietysti kaikki on vielä auki vuosille 2027 ja 2028: asteikolla 1–10 haluni jäädä Ducatiin on 8, mutta minun on mietittävä tarkkaan, mitä teen. Kuten olen aina urani aikana tehnyt, jos olen onnellinen ja nopea jossain, prioriteettini on jäädä sinne.

Vastustajasta hän siirtyi juhlimaan Ducati-tiimin kanssa paluutaan menestykseen: nyt hän on nopea, onnellinen ja hänellä on oikea moottoripyörä, mutta kuinka monta näistä tunteista hän vie mukanaan vuoteen 2026, jotta voi aloittaa uudelleen?

“Seuraava vuosi on selkeämpi ja myös tärkeämpi, koska moottoripyörä on hyvä, kun taas jos ajattelee vuosia 2027 ja 2028, jolloin uudet säännöt astuvat voimaan ja saamme uudet renkaat, on vaikeampi ymmärtää, miten siihen voi suhtautua. Nyt kuitenkin keskityn vain vuoteen 2026: olen oikeassa tiimissä ja oikealla pyörällä, ja kaikki on omissa käsissäni, onnistunpa sitten paremmin tai huonommin.”

Muistatko kuvan Lindsey Vonnista St. Moritzin palkintokorokkeella? Positiiviset arvot ja urheilun sitkeyden tiivistymä. Mitä mieltä olet siitä?

”Kyllä, Lindsey Vonn teki uskomattoman asian. Olen tavannut hänet monta kertaa, myös silloin, kun hänen polvensa oli kipeä. Rehellisesti sanottuna olin todella yllättynyt siitä, miten hän voitti. Olen varma, että hän valmistautuu seuraaviin kahteen vuoteen: hänen tavoitteenaan on menestyä hyvin, mutta vaikein osa on jo takana, ja olen todella iloinen hänen puolestaan.”