Uuden yksipaikkaisen auton suuntaviivat piirrettiin jo pääsiäisenä 2024, ja nyt auto on Itävallassa, yrityksessä, jolla on käytössään kehittyneet dynaamiset testauspöydät. Tärkeämpää kuin radalla tehtävät testit: ensimmäisenä päivänä Barcelonassa auto ei aja kierroksia
Jos joku epäili F1:n sääntöuudistuksen todellista merkitystä tänä vuonna, McLarenin McLaren Technology Centressä Wokingissa järjestämä tekninen paneeli, johon kuuluivat tiimipäällikkö Andrea Stella, tekninen johtaja Rob Marshall ja tekninen suorituskykyjohtaja Mark Temple, poisti kaikki epäilyt. Itse asiassa kävi ilmi, että suunnittelun tasolla, mutta ennen kaikkea MCL40-ratkaisujen alustavassa arvioinnissa, on perusta kilpailukykyisen kauden rakentamiselle. Tämä on tiimin näkemys, ja Rob Marshall paljasti, että yksipaikkaisen auton suunnittelun ensimmäiset linjat piirrettiin pääsiäisen 2024 tienoilla, jolloin voitiin edetä asteittain, aliarvioimatta mitään näkökohtaa, jokaisen yksittäisen elementin suunnittelussa, viimeistä pulttia tai laakeria lukuun ottamatta, joka eroaa edellisestä autosta.
Pohjimmiltaan, aloittaen hyvissä ajoin etenkin mekaniikan pakkauksen suunnittelusta, tarkemmin sanottuna kaikista elementeistä, jotka vaikuttavat voimanlähteen toimintaan, joka on ominaista viime vuotta suuremmalla akulla, vaikka sitä tasapainottaa suurempi yksinkertaisuus pakkauksen tasolla turbiinin ympärillä, ilman MGU-H:ta, sääntöjen mukaisesti. Suunnittelu-, testaus- ja asennusaikataulut on noudatettu, ja tiimi sai ensimmäisen MCL40-mallin valmiiksi muutama päivä sitten ja lähetti sen sitten Itävaltaan AVL:n pääkonttoriin. AVL on erikoistunut kehittyneisiin dynaamisiin testauslaitteisiin, joilla tiimi parhaillaan hioo perusasetuksia, joilla se aikoo osallistua Barcelonan testiin.
SHAKEDOWN LYKKÄTY— Auton dynaamisen ja aerodynaamisen asetusten optimointivaihe pidetään ratkaisevana, jopa tärkeämpänä kuin hetki, jolloin monoposto laskeutuu radalle Montmelòssa. Itse asiassa Rob Marshallin ja Mark Templen johtamat teknikot ovat jo kauan sitten päättäneet, että he eivät aloita radalla ensimmäisenä päivänä Katalonian sessiosta, vaan lykkäävät MCL40:n shakedownin toiseen tai jopa kolmanteen päivään. Tämän päätöksen taustalla ei ole mitään ongelmia tai kriittisiä seikkoja suunnittelu- tai rakennusvaiheessa, vaan tietoisuus siitä, että kaikkien on paitsi kerättävä valtava määrä dataa radalla, myös opittava hallitsemaan akun energiaa, löydettävä parhaat energiatehokkuuden menetelmät ja löydettävä automaattiset toiminnot myös aktiivisen aerodynamiikan tasolla. Pohjimmiltaan, kun vuonna 2025 tekniset säännöt olivat jo kypsyneet ja mahdollistivat suorituskyvyn, mutta ennen kaikkea teknisten valintojen yhtenäistymisen, nyt etenkin radalla suoritettavan suorituskyvyn optimoinnin polut ovat täysin tutkimattomat. Tämän perusteella on odotettavissa, että alkuvaiheessa on paljon vaikeampaa kuin aiemmin ymmärtää oma potentiaalinen kilpailukyky. Rob Marshall ja Mark Temple ovat vahvistaneet, että Barcelonassa radalle lähtevä auto, joitakin eroja lukuun ottamatta, on melko tarkka esikuva siitä, mitä näemme Melbournessa.
Askel askeleelta— Käytännössä ajatus edetä aggressiivisesti kehitystyössä jo testien aikana on hylätty tai ainakin se ei ole ”suunnitelma A”, vaan mieluummin halutaan saada selkeitä tuloksia, joita uusien komponenttien käyttöönotto autossa ei hämärtäisi. McLarenilla katsotaan, että on ensin varmistettava, että kaikki on hallinnassa ja ymmärretään, miten autoa voidaan hyödyntää PU:n ja asetusten tasolla. Tämä palauttaa meidät vuoteen 2024, jolloin Miamista lähtien, laajan kehityspaketin käyttöönoton myötä, joka toteutettiin vasta MCL38:n heikkouksien tunnistamisen jälkeen, Wokingin tiimi loi perustan pysäyttämättömälle nousulle huipulle. Lyhyesti sanottuna, jos jotain uusien sääntöjen aiheuttamassa epävarmuudessa voidaan pitää hyödyllisenä perintönä menneisyydestä, se on McLarenin laaja-alainen analyyttinen lähestymistapa, jolla se aloittaa uuden kauden.
