Dallasin entisen GM:n Donnie Nelsonin johtama konsortio etenee Kaukenasin johdolla: sopimus Cremonan oikeuksien ostamisesta on tehty
Siitä lähtien, kun Virtus Roma ilmoitti 9. joulukuuta 2020 vetäytyvänsä Serie A:sta, pääkaupungissa ei ole ollut yhtään joukkuetta korkeimmalla sarjatasolla. Nykyään ei edes A2:ssa, vaan Luiss Roma ja Virtus 1960 löytyvät vasta B Nazionale -sarjasta. Tämä aukko on tarkoitus täyttää pian. Tällaisia huhuja on liikkunut jo vuosia. Lisäksi tällä kertaa yksi suurten koripallojoukkueiden palauttamisesta kiinnostuneista ryhmittymistä on tiettävästi esittänyt koripallojärjestöille kirjallisen esisopimuksen Cremonan oikeuksien ostamisesta, jonka pelastuminen (10 pistettä viimeisestä) näyttää nyt olevan lähellä. Ryhmän johtajana toimii Donnie Nelson, syntymänimeltään Donn, 63-vuotias, Donin poika, joka oli NBA:n toiseksi eniten otteluita voittanut apuvalmentaja. 24 vuoden aikana Dallasissa Donn, visionääri, joka oli ensimmäisten joukossa katsomassa ulkomaille ja erityisesti Eurooppaan, oli johtaja, joka lanseerasi Nashin, jolla oli intuitio valita Nowitzki (kaksi NBA:n MVP:tä) ja joka sitten valitsi myös Doncicin. Juuri he, Dirk Nowitzki (vaikka saksalaisen tiedottaja kiistääkin tämän toistaiseksi) ja, rumpujen pärinää, Luka Doncic, ovat Nelsonin ilmoittamia kumppaneita, jotka ovat mukana hänen italialaisissa neuvotteluissaan. Viime kesästä lähtien Nelson on toiminut Doncicin Slovenian maajoukkueen erityisneuvonantajana. Ei tiedetä, millä osuuksilla, eikä ole selvää, ketkä ovat niin suurten nimien takana olevat merkittävät sijoittajat, joilla tunnustetaan olevan suuria varoja. LeBronista ja Durantista jalkapallossa Tony Parkeriin, joka teki sen Asvelissa vielä pelatessaan, monet NBA-pelaajat ovat sijoittajia ammattilaisseuroissa.
Työryhmään kuuluu myös Roberto Carmenati, Mavsin pitkäaikainen kansainvälinen kykyjenetsijä, joka katsoi maailmalle. Mutta keskeinen hahmo, jonka Nelson esitteli liitolle italialaisena yhteyshenkilönään, on Rimantas Kaukenas, joka pelasi kymmenen kautta Italiassa ja voitti viisi mestaruutta Sienassa. 48-vuotias Kaukenas on jo toiminut Vilnan Wolvesin puheenjohtajana ja on koripallon instituutio Liettuassa, jossa Nelson oli pitkään maajoukkueen apuvalmentaja vuosina 1990–2000. Lokakuussa tehtiin ensimmäiset siirrot, ja pari viikkoa sitten neuvottelut ja tapaamiset tiivistyivät. Niiden joukossa olivat myös tiloja koskevat neuvottelut: odottaessaan Foro Italicon tenniskeskuksen katoksen rakentamista, joka nostaa kapasiteetin 13 500 istumapaikkaan (Sport e Salute in Consiglio Federale puhui valmistumisesta vuoden 2027 puolivälissä, mutta viivästykset ovat aina mahdollisia), Nelsonin seura on jo tavannut PalaEurin omistajan, Eur Spa:n, joka on Roma Capitalen ja talous- ja valtiovarainministeriön omistama yhtiö, ja sopinut monivuotisesta sopimuksesta, jonka mukaan joukkue alkaa pelata siellä ensi kaudesta lähtien, odottaen muuttoa Foro Italicoon, joka ei ole kiireellinen.
NBA— Taustalla on tärkein syy, miksi Nelson ja siten myös Doncic haluavat investoida Roomaan: NBA Europen saapuminen, joka on ilmoitettu vuodelle 2027/28. NBA Europe on mantereen paras koripalloliiga, joka on nykyisen Euroliigan kaltainen, mutta NBA:n järjestämä, myös eri kaupungeissa ja eri logiikalla, jotta se houkuttelisi enemmän resursseja. Julkistettujen suunnitelmien mukaan liiga käynnistyy 16 joukkueella, joista 12:lla on pysyvä lisenssi. Italia on mukana Milanon kautta, jossa Olimpia ja Milan arvioivat sopimusta ja olivat läsnä 19. tammikuuta Lontoossa pidetyssä kokouksessa, johon osallistuivat asianomaiset sidosryhmät, sekä Rooman kautta. Pääkaupungissa on toiminut myös Paul Matiasic, sanfranciscolainen asianajaja, joka on nyt Triesten omistaja ja puheenjohtaja, myös hän amerikkalaisten sijoittajien johtajana, ilmeisesti vähemmän läsnä roomalaisessa pelissä viime viikkoina, ja paikalliset seurat, valmiina yhdistämään voimansa sen kanssa, joka voittaa, tuoden juuret alueelle ja perinteen. Mitään ei muutu, vaikka uusi liiga mahdollisesti siirtyy vuodella. Kaikki on liikkeessä, mutta seuraava tärkeä tapahtuma on jo tänä viikonloppuna Los Angelesin All Star Game, jossa NBA on sopinut tapaamisen kaikkien asiaan liittyvien tahojen kanssa.
