Lauantaina debyytti, Cup ja olympiakulta tähtäimessä: ”Kahden kesken olisimme jakaneet paineen. Nyt se tulee olemaan vaikeampaa.”

Tavoitteena tai alkupalana, alppihiihdon maailmancup käynnistyy loogisesti Milano Cortinan merkeissä, olympialaisissa, jotka helmikuussa elävöittävät Ampezzo ja Bormion rinteitä. Kaikkien huomio on kiinnittynyt tähän tavoitteeseen kauden ensimmäisen suurpujottelun aattona, kuten on pitkään ollut tapana Rettenbachin jäätiköllä Söldenissä, Itävallassa. Lähtö on lauantaina (naisten kilpailulla) tällä 3350 metrin korkeudella sijaitsevalla lumikielekkeellä, hieman alle yhä läsnäolevamman ja tietoisemman Sofia Goggialla, joka on Italian joukkueen odotetuin kilpailija. Kymmenettä vuotta suurten joukossa kilpaileva, lähes 33-vuotias bergamolainen nostaa jälleen rimaa – kuin lumien Tamberi – ja tähtää vaikeimpaan maaliin. Se ei ole (toistaiseksi) olympiakultaa, jonka hän on jo voittanut Pyeongchangin 2018 laskuissa, vaan yleiskilpailun Cup. Se tarkoittaisi, että hän saisi kirjoittaa nimensä Federica Brignonen jälkeen kristallipallon voittajien luetteloon.
Sofia, tunnetko, että kaikki huomio on sinussa?

“En tunne niin, mutta jos ajattelen asiaa, niin kyllä se on totta. Jos Federica olisi ollut mukana, olisimme jakaneet odotuksen kahtia ja tukeneet toisiamme. Sen sijaan, kun hän loukkaantui, olemme päättäneet pysyä mahdollisimman paljon omassa kuplassamme, jotta emme hukkuisi kauden vaatimuksiin, joka näyttää olevan erittäin vaativa. Mitä Fedeen tulee, odotamme kaikki hänen paluutaan lumelle, ja ehkä asiat sujuvat toisin kuin nykyisessä tilanteessa. Hän on luottanut erinomaisiin ihmisiin, ja toivon sitä hänelle.”

Onko totta, että olet erittäin hyvässä kunnossa, jopa paremmassa kuin koskaan?

”Olo on erittäin hyvä. Ensinnäkin olen treenannut fyysisesti hyvin koko kesän, mitä en ole tehnyt aikoihin. Ja olen myös käynyt erinomaisella leirillä Etelä-Amerikassa, jossa jatkoin viime kaudella aloittamaamme työtä. Lyhyesti sanottuna, vaikka olen tehnyt kaikkensa, tähän mennessä ei ole ollut erityisiä takaiskuja.”

Soelden ja sitten kolme muuta suurpujottelua alkavat kauden, jossa kilpailuja on 37 eikä tavanomaisia 40–42 olympialaisten takia. Eikö virheitä saa tehdä?

“Soelden on hyvin erityinen, haasteena on enemmän se seinä kuin vastustajat. Sitten, riippumatta siitä, miten käy, ei olisi järkeä kyseenalaistaa tehtyä työtä. Federica Brignone opetti meille salaisuuden viime vuonna: on pysyttävä aina keskittyneenä, vaihe vaiheelta, arvioiden myös tietyn kilpailun huonot olosuhteet. Jos onnistuisin antamaan heti 100 % siitä, mitä minulla on, tekemästäni työstä, olen varma, että voittoja ja sijoituksia tulisi yhtä paljon, koska joka tapauksessa voi sattua, että joku on sinua vahvempi.”

Viime kaudella hän tuli kahdesti toiseksi, vain sadasosan päässä maajoukkuetoveristaan…

(Hymyilee) ”Mutta sadasosat tulevat ja menevät, eikö totta, että pyörä kääntyy ennemmin tai myöhemmin? Vitsit sikseen, jos katsotaan asiaa teknisestä näkökulmasta, Federican kaltaisen huippukunnossa olevan kilpailijan jääminen vain sadasosan sekunnin päähän oli kuitenkin merkki siitä, että minäkin laskin erittäin vahvasti.”

Mikaela Shiffrin, joka ei osallistu laskuun, ja Lara Gut-Behrami. Ovatko he kilpailijasi maailmancupissa?

“On liian aikaista sanoa, kuten tiedätte, tilit tehdään aina lopussa. Tiedän, että olen tehnyt paljon töitä suurpujottelussa, vaikka minulla on vieläkin parannettavaa verrattuna suurpujottelijoihin. Yksi asia on varma: näette minut startissa kolmessa lajissa, joihin olen valmistautunut yhtä omistautuneesti, joten jokainen suurpujottelukilpailu on minulle yhtä tärkeä kuin lasku tai super-G.”

Ja Milano Cortina jää toistaiseksi taustalle?

“Jos puhumme paineista, niin ehdottomasti kyllä. Mutta kuten lentopallovalmentaja Julio Velasco sanoo, paine on etuoikeus, koska jos sinulla on sitä, se tarkoittaa, että voit tehdä suuria asioita. Mutta haluan kutsua kaikki joukkuetoverini keskittymään siihen, kuinka upeaa on edustaa Italiaa Italian maaperällä. Monille ei tule tilaisuutta kilpailla kotikisoissa, joten meidän on koettava ylpeys ja tunne siitä, että meitä tukee fanien energia.”

Erityinen tukijasi oli Giorgio Armani, joka jätti meidät muutama viikko sitten.

”Hän oli minulle paljon enemmän kuin muoti-ikoni. Kun hän valitsi minut brändinsä lähettilääksi vuonna 2022, ymmärsin, että Giorgio Armani ja kaikki ihmiset, jotka olen tavannut näiden vuosien aikana, ovat minulle kuin perhe, ja meitä yhdistävät siteet, jotka ovat paljon vahvempia kuin pelkkä sponsorisopimus.”

Pelataanpa peliä: jos voitat toisen olympiakullan ”omassa” Cortinassa, lopetatko urasi?

”Ei… ei… ei. Niin ei käynyt vuonna 2018 Pyeongchangin voiton jälkeen, enkä toivo, että niin kävisi tänä vuonna.”

Aiotko ainakin yrittää valmistua, nyt kun sinulla on jäljellä vain poliittisen tieteen opinnäytetyö?

”Ette usko, mutta opinnäytetyö on määrä jättää viimeisellä tammikuun viikolla. Eli ei juuri rauhallinen aika. Aiheeksi valitsin propagandan olympialaisissa, mukaan lukien Venäjän ja Ukrainan välinen konflikti.”