NBA on ilmoittanut olevansa tietoinen tapauksesta, joka on levinnyt virallisesti sosiaalisessa mediassa, ja aloittaneensa tutkimuksen, mutta sakkoa tai rangaistusta ei näytä olevan syytä määrätä.

Kawhi Leonard ja Los Angeles Clippers ovat pulassa. Suuria ongelmia. Heitä syytetään NBA:n palkkakaton kiertämisestä. Kalifornialainen franchising-yritys olisi maksanut mestarilleen 28 miljoonaa dollaria ”ylimääräistä” palkkaa, palkkojen lisäksi, Leonardille Aspiration-yrityksen mainoskasvona toimimisesta. Aspiration on Clippersin omistajan Steve Ballmerin (myös) perustama yritys, joka on sittemmin mennyt konkurssiin. NBA on ilmoittanut olevansa tietoinen tapauksesta, joka on levinnyt virallisesti sosiaalisessa mediassa, ja aloittaneensa tutkimuksen. Clippers on torjunut syytökset ”absurdeina” ja ottanut etäisyyttä Aspirationiin täsmentäen, että se ei ole enää joukkueen sponsori. Franchising-yhtiö katsoo olevansa pikemminkin vahingon kärsinyt osapuoli. Kuitenkin imagon vahingoittuminen on ilmeistä. Jää nähtäväksi, johtaako tapaus NBA:n määräämiin sanktioihin. On vielä osoitettava, että on tapahtunut rikkomus, joka on teknisesti rangaistava sakkojen ja mahdollisten lisäseuraamusten muodossa.

Tapauksen toi esiin Pablo Torre, entinen ESPN-toimittaja, viimeisimmässä podcast-jaksossaan. Hän oli lukenut Aspiration-yhtiön sisäisiä asiakirjoja, jonka Ballmer oli auttanut perustamaan 50 miljoonan dollarin investoinnilla 14. syyskuuta 2021. Muutamaa päivää myöhemmin, 27. syyskuuta, Clippers ilmoitti 300 miljoonan dollarin kumppanuudesta Aspirationin kanssa, joka oli sittemmin mennyt konkurssiin. Aspiration oli sekä joukkueen että areenan sponsori. Torre Leonardin mukaan 34-vuotias laitahyökkääjä, joka on franchising-joukkueen kasvo, allekirjoitti huhtikuussa 2022 28 miljoonan dollarin mainossopimuksen Aspirationin kanssa. Sopimus allekirjoitettiin 9 kuukautta Kawhin 176 miljoonan dollarin sopimuksen uusimisen jälkeen Los Angelesin kanssa, mikä oli tuolloin työehtosopimuksen mukainen enimmäispalkka. Mutta siinä ei ole kaikki. Torreen tarkastamissa asiakirjoissa oli ehto, jonka mukaan Leonardin sopimus Aspirationin kanssa irtisanottaisiin, jos hän lähtisi Clippersistä. Ja että Leonard voisi kieltäytyä tekemästä sitä, mitä häneltä vaadittiin, ja saada silti palkkansa. Aspirationin entinen työntekijä kertoi Torreille, että Kawhin palkka olisi ollut keino ”kiertää palkkakaton rajoitukset”. Syytökset ovat vakavia ja yksityiskohtaisia.

vakoilu ja oveluudet—  He olivat ovelia. Monet koripallofanit ajattelivat niin, kun uutinen levisi. Tietyillä oveluuksilla ei ole rajoja, koko maailma on sama. On kuitenkin eri asia väittää niin kuin todistaa se. Sitten on vielä entisten pettyneiden työntekijöiden vinkit – yhtiö julistettiin konkurssiin maaliskuussa 2025 ja toinen perustaja, Joe Sanberg, on liittovaltion tutkinnan kohteena petosepäilyjen vuoksi – jotka on aina otettava varauksella. Kosto niille, joiden uskotaan kohdelleen meitä huonosti, on yhtä vanha tapa kuin maailma itse. NBA:lla on valtuudet rangaista palkkakattoja kiertäviä joukkueita miljoonien dollarien sakoilla, poistamalla draft-valintoja laittomuuden tehneeltä franchising-joukkueelta ja mitätöimällä kyseisten pelaajien sopimukset. Se on tehnyt niin aiemminkin, joten tämä ei olisi ensimmäinen kerta. Vuonna 2000, kun se sai selville, että Minnesota Timberwolves oli salaa sopinut pitkän Joe Smithin kanssa lupaamalla hänelle seuraavan runsaan sopimuksen, jos hän allekirjoittaisi aluksi lyhyen ja edullisen sopimuksen franchising-oikeuden haltijan kanssa, se käytti kovia keinoja. Se otti Wolvesilta viisi ensimmäisen kierroksen valintaoikeutta tulevissa draftissa, mitätöi Smithin sopimuksen, joka päätyi sitten Detroitiin, ja hyllytti omistajan Glen Taylorin ja GM Kevin McHalen koko kaudeksi. Minnylle määrättiin 3,5 miljoonan dollarin sakko, joka oli ennätyssumma tuohon aikaan. NBA on jo tutkinut Clippersia ja Leonardia lähimenneisyydessä. Johnny Wilkes, Leonardin setän Dennis Robertsonin väitetty ystävä, nosti joulukuussa 2020 kanteen, jossa hän väitti auttaneensa Clippersia tuomaan Kawhin Los Angelesiin kesällä 2019 Toronton mestaruuden jälkeen ja vaati 2,5 miljoonan dollarin maksua, jonka hän väitti sopineensa Jerry Westin, silloisen franchising-johtajan, kanssa. Clippers kiisti kaiken, eikä oikeusjuttu edennyt. He selvisivät siitä ”puhtaina”. Mutta muualla tapausta ei otettu hyvin vastaan. Raptorsin omistaja Larry Tanenbaum otti tuolloin yhteyttä kolmeen sponsorin edustajaan ja järjesti tapaamisen Kawhin kanssa, jotta tämä suostuisi jäämään ja ansaitsemaan 15 miljoonaa dollaria lisää mainossopimuksilla. Leonard kuitenkin kieltäytyi ja lähti pelaamaan kotikaupunkiinsa. NBA ei määrännyt rangaistuksia, koska aikomusten tuomitseminen on monimutkaista.
KAWHI NAAMIOITUNA—  Hän on kuin sfinksi, jonka ilme ei juurikaan muutu kentällä eikä sen ulkopuolella. Hän puhuu vähän, hyvin vähän. Sulkeutunut tai juro, päätelkää itse. Se ei auta hänen imagoaan. Ja hän on ollut lähellä itsetuhoisuutta liian monien virheiden vuoksi. Tarina on teille tuttu: hänen isänsä murhattiin Comptonissa, Los Angelesin huonomaineisessa kaupunginosassa, ja hän joutui luottamaan setäänsä, joka on kyseenalainen hahmo, mutta jolle hän on paljon velkaa. Ja joka pakotti hänet eroamaan San Antonio Spursista, joka oli ”keksinyt” hänet mestariksi. Sitten hän teki pikavierailun Torontoon, jossa voitti mestaruuden, ja kärsi tuhansista vammoista, jotka olivat kääntäen verrannollisia viestintään vammojen yksityiskohdista. Kawhi lähestyy uransa loppua, ja epäilys hänen Pirandellin maskin valinnasta jää ilmaan: onko hän olosuhteiden uhri vai kätkeekö hänen hiljaisuutensa monia salaisuuksia? Entä Clippers? Heillä ei ole maskeja, joita tulkita, he ovat tavallisia kömpelöitä. Paperineschi kertoo franchising-historian. He eivät ole koskaan päässeet finaaliin. Ballmer on investoinut kohtuuttomasti siitä lähtien, kun hän otti Sterlingin paikan, mutta toistaiseksi tulokset ovat olleet enemmän savua kuin tulosta. Ensi kaudeksi Clippers on koonnut kokoelman kuuluisia pelaajia. Kuitenkin viiden vuoden takaiselle albumille. Kawhin tapaus uhkaa olla pisara, joka saa fanien kärsivällisyyden maljan vuotamaan yli. Aina on jokin…