Belgian mestari, keltaisen paidan haltija, irtaantuu pako-kumppaneistaan ja voittaa yksin. Rauhallinen päivä johtajalle

Tim Wellens voitti 112. Tour de Francen 15. etapin, joka oli 169 kilometriä pitkä ja alkoi Muretista ja päättyi Carcassonneen. 34-vuotias belgialainen UAE-Xrg-tiimin jäsen, Tadej Pogacarin joukkuetoveri ja Belgian hallitseva mestari, saavutti uransa 41. voiton: hän on voittanut aiemmin etappeja sekä Giro d’Italian että Vuelta-kilpailussa. Päivänä, joka oli odotetusti täynnä kaukaa lähteneitä pako-yrityksiä, Wellens liittyi oikeaan ryhmään ja irtaantui vähitellen kaikista muista seikkailutoveristaan voittaen lopulta selvästi. Tämä on Belgian viides etappivoitto tässä Tourissa ja UAE-Xrg-tiimin viides etappivoitto. Hänen takanaan tuli toinen belgialainen, Victor Campenaerts, tällä kertaa Visma-Lease a Bike -tiimistä, joka sijoittui toiseksi 1’29” erolla. Kolmas oli Julian Alaphilippe (Ranska, Tudor), sitten Van Aert ja Laurance.
Slovenialainen voi siis jälleen pukeutua keltaiseen paitaan ja on vain kuuden etapin päässä neljännestä Boucle-voitostaan vuosien 2020, 2021 ja 2024 jälkeen. UAE-Xrg:n maailmanmestari johtaa 4 minuutin 13 sekunnin erolla tanskalaisesta Jonas Vingegaardista, joka on hänen suurin kilpailijansa Visma-tiimistä. Kolmas sija on Red Bullin saksalaiselle Florian Lipowitzille, joka on 7 minuuttia ja 53 sekuntia jäljessä. Neljäs on britti Oscar Onley 9 minuuttia ja 18 sekuntia jäljessä, viides ranskalainen Vauquelin 10 minuuttia ja 21 sekuntia jäljessä. Huomionarvoista on, että taistelussa vihreästä paidasta (pisteet) Van der Poel sai 20 pistettä välisprintissä ja lähestyi Jonathan Milania.

kiertueen ohjelma—  Maanantaina Tour, joka päättyy sunnuntaina 27. heinäkuuta Pariisissa, on toisella ja viimeisellä lepopäivällä. Tiistaina jatketaan 16. etapilla: 171,5 km Montpellieristä Mont Ventoux’lle, paljon tasankoa ennen kuin kohdataan Provencen jättiläinen, jonka huipulla ei ole kasvillisuutta mistral-tuulen (meidän maestrale) puhaltamien 300 km/h:n puuskien vuoksi. Pelottava näky, ja Tourin historia on tuonut tänne sekä iloa että tragediaa. Ensimmäisestä kerrasta, kun Charly Gaul voitti aika-ajon vuonna 1958, Tommy Simpsonin kuolemaan vuonna 1965 Eddy Merckxiin, joka tarvitsi happea toipuakseen ponnistuksistaan vuonna 1970, Pantani-Armstrongin kaksintaisteluun vuonna 2000, jonka Pirata voitti, ja Chris Froomen tuhoisaan ensiesiintymiseen vuonna 2013, joka oli ensimmäinen hänen neljästä voitostaan. Brittiläisestä muistetaan myös vuoden 2016 juoksu, kun televisio-moottoripyörä törmäsi hänen pyöräänsä ja Chris juoksi, juoksi ylämäkeen kuin Forrest Gump odottaen uutta polkupyörää. Tällä kertaa nousu alkaa Bedoinin rinteeltä, ja nousu alkaa Saint-Esteve: 15,7 km keskimääräisellä kaltevuudella 8,8 %. Vaikeimmat osuudet ovat kolmas ja viimeinen kilometri, joiden kaltevuus on paikoin 12 %. 6 km ennen maalia ohitetaan Chalet Reynard metsän reunalla: tästä lähtien on vain kiviä, kuumuutta ja äärimmäistä tuskaa.