Sinisen lentopallokuningattaren rajaton maailma: venäläiset vanhemmat, syntynyt Islannissa, italialainen kesästä 2023 lähtien. Nyt hän on turkkilaisten seurojen suosiossa. Mutta ensimmäiset päivät maassamme eivät olleet helppoja

Ensimmäinen silmäys ei aina ole oikea: Ekaterina Antropova, syntynyt Islannissa venäläisille vanhemmille, tietää sen hyvin. Äiti Olga, joka pelasi käsipalloa maalivahtina, vei hänet ensimmäistä kertaa salille seitsemänvuotiaana, jolloin hän löysi lentopallon. Mutta kipeiden käsivarsien ja valmentajan liian kovien huutojen vuoksi Kate ei ollut innostunut, päinvastoin. Hän ajatteli pikemminkin tulevaisuutta rytmisessä voimistelussa. ”Nyt lentopallo on kuitenkin elämäni.” Entä muutto Italiaan teini-ikäisenä vuonna 2017? Uusi kieli, uusi koulu, kaikki uusi ympärillä ja purkautuminen äidille: ”Riittää, en kestä tätä, pakataan tavarat ja palataan kotiin.” Jatko on tiedossa: hän vannoi uskollisuutta Italian perustuslaille elokuussa 2023 Scandiccissa, ja vuosina 2024–2025 hän voitti olympiakultaa ja maailmanmestaruuden Italian maajoukkueessa. Ja nyt, ensimmäinen klubien maailmanmestaruus Scandiccin historiassa.

Antropova – jonka isäkin oli urheilija, koripallon sentteri – tekee sitä, mitä hänen kaltaisensa mestarit osaavat: hän siirtää rajoja ja kirjoittaa historiaa. Ensimmäisenä. Pääosassa. Kate olisi epäilemättä voinut menestyä myös yksilölajissa, mutta hän valitsi toisen tien, koska hän on aina ollut kiinnostunut jakamisen käsitteestä: voittaa ja hävitä yhdessä, iloita ja surra yhdessä, nauttia kevyistä hetkistä ja käydä vakavia keskusteluja yhdessä. Hänen hyvin tuntevat ovat varmoja, että Antropova tunnistaa itsensä parhaiten Albert Einsteinin lauseesta: ”Mieli on kuin laskuvarjo, se toimii vain, jos se avautuu”. Ei ole sattumaa, että hän asuu Scandiccin alueella ja rakastaa pitkän kävelyretkiä kotinsa ympärillä olevilla kukkuloilla aina kun mahdollista. Mutta myös seikkailuja Firenzen keskustassa, tuntemattomien kulmien etsimistä. Tutustumista, löytämistä. Lukea uusia asioita. Esimerkiksi hän oli omistanut vuoden 2024 venäläisille klassikoille, kuten Bulgakovin ”Mestari ja Margarita”. Hän valmistui kansainvälisten markkinointisuhteiden alalta Pratosta arvosanalla 87/100. Hänen italialainen matkansa oli alkanut Reggio Calabriasta: hän ja äiti Olga olivat asuneet entisen lentopalloilijan, Dina Yakasanovan, luona. Sitten Giovanni Capraran ja hänen vaimonsa Irina Kirillovan neuvojen ansiosta he kääntyivät Carmelo Borruton puoleen Sassuolossa, ja siellä Kate kehittyi lentopalloilijana ennen saapumistaan Scandicciin kesällä 2021.

Intohimona—  Hän puhuu nyt italiaa ilman venäläistä aksenttia, kuin äidinkielenään. Italian ja venäjän lisäksi hän hallitsee hyvin espanjan, englannin ja saksan. Kuten hänen äitinsä Olga selitti, Kate puhuu ja ajattelee eri kielillä sisällön mukaan. Hän on itse myöntänyt, että italia on vallitseva kieli, kun hän on vihainen, koska se on ilmaisukykyisempi kieli. Opetteleekö hän lopulta myös turkkia? Kuka tietää. Viittaus ei kuitenkaan ole sattumaa: Alessia Orro ja Myriam Silla, hänen maajoukkuetoverinsa, ovat siirtyneet pelaamaan Turkkiin, ja vuodesta 2026–2027 alkaen näyttää siltä, että myös Antropova tekee samoin. Eczacibasi-seuran tarjous – valmentajana Giulio Cesare Bregoli – (puhutaan summasta, joka vaihtelee 1,5 ja 1,8 miljoonan euron välillä) olisi saanut hänet vakuuttuneeksi. Mutta siitä on vielä aikaa puhua ja miettiä: Kate pelaa Scandiccissa ja on juuri valloittanut – myös seuran kanssa – maailman. Kaikki tämä alle 23-vuotiaana, sillä hän täyttää 19. maaliskuuta: ei ole koskaan liian aikaista niille, joilla on hänen kaltaisensa kristallinkirkas lahjakkuus.