Azzurrien johtaja Billie Jean King Cupin toisen voiton jälkeen: ”Tämä voitto maistuu erityisen hyvältä. Emme aio pysähtyä tähän. Olemme vasta lähtöviivalla, emme maaliviivalla.”

Tathiana Garbin on nainen, joka on saavuttanut ennusteita vastaan sekä kentällä että sen ulkopuolella. Harvinaisesta sairaudesta toipunut kapteeni johti tyttöjään Billie Jean King Cupin voittoon: ei kerran, vaan kahdesti.

Tathiana, kuinka paljon henkilökohtaista kokemustasi on mukana tässä maailmanmestaruuden toistumisessa?

”Henkilökohtainen kokemukseni ja urheilukokemukseni ovat sulautuneet yhdeksi tarinaksi. Sairaus opetti minua kohtaamaan jokaisen päivän kuin se olisi tärkeä ottelu: keskittymään siihen, mitä voin hallita, hyväksymään sen, mikä ei riipu minusta, ja taistelemaan viimeiseen pisteeseen asti. Tämä voitto vahvistaa, että päättäväisyys ja ryhmä voivat muuttaa mahdottoman tehtävän todellisuudeksi.”

Mitä eroa on Malagan ja Shenzhenin voitoilla?

“Eikä unohdeta vuoden 2023 finaalia… Ne olivat hyvin erilaiset finaalit. Ensimmäinen tuli keskellä sairauttani, henkilökohtaisesti erittäin vaikeana aikana: se oli shokki minulle ja tytöille. Toinen oli lupauksemme täyttäminen: olimme sanoneet, että voimme tehdä jotain poikkeuksellista, ja teimme sen. Tällä on erityinen maku, koska se vahvistaa sisäisen voimamme ja ryhmän kasvun, joka on rakentunut askel askeleelta.”

Oliko viikon aikana hetki, jolloin tunsit, että saavutus oli mahdollinen?

“Yritimme kohdata jokaisen haasteen kuin se olisi finaali. Varmasti kuitenkin semifinaali Ukrainaa vastaan oli todellinen käännekohta: vastassamme oli loistavassa kunnossa oleva Svitolina ja erittäin motivoitunut Kostyuk, joita kannusti myös se syvällinen merkitys, joka tällä haasteella oli heille ja heidän maalleen tässä historiallisessa hetkessä. Kentällä oli tunteita, jotka olisivat voineet horjuttaa meitä, mutta tytöt olivat poikkeuksellisia ja onnistuivat muuttamaan sen paineen energiaksi. Tuon kaksinpelin voittaminen antoi meille varmuuden siitä, että unelma oli todella ulottuvillamme.”

Elisabetta Cocciaretto löysi vihdoin itsensä. Miten näitte sen?

“Häviön jälkeen Kostyukille, joka oli pelannut täydellisen ottelun, Elisabetta astui kentälle selkeällä pelisuunnitelmalla, aina hyökkäysmielisenä. Se oli välttämätön asenne Navarroa vastaan. Nähdä hänet niin terävänä, päättäväisenä ja kykenevänä pelaamaan parasta tennistään on yksi kauden kauneimmista lahjoista.”

Jasmine Paolini ja Sara Errani. Onko heidän kokemuksensa tehnyt eron?

”Jasmine on nousuillaan opettanut meille, että ei pidä koskaan lakata uskomasta, vaikka kaikki näyttäisi olevan menetetty. Sara puolestaan on ollut meidän tukipilari ja auttaa paljon nuorempia pelaajia ryhmässä. Yhdessä he ovat ilmentäneet kahta toisiaan täydentävää puolta identiteetistämme: emotionaalista voimaa ja vakaata luonnetta, innostusta ja rauhallisuutta.”

Tyra Grant on kokenut jännittävän kokemuksen, josta on hyötyä tulevaisuudessa.

”Hän on nuori tyttö, täynnä energiaa ja oppimishalua. Nämä kokemukset auttavat häntä kasvamaan paljon. Olen varma, että yhdessä teknisen sektorin ja koulutusinstituutin kanssa onnistumme laajentamaan pelaajapoolia entisestään.”

Lucia Bronzetti oli pääosassa vuoden 2024 finaalissa, mutta tänä vuonna hänellä oli joitakin ongelmia.

”Hän oli kentän laidalla antamassa energiaa ja läsnäoloa. Jokainen teki osansa tämän Cupin voittamiseksi, ja myös ne, jotka eivät pelanneet, olivat ratkaisevassa asemassa.”

Entä nyt?

“Nyt emme pysähdy. Olemme lähtöviivalla, emme maaliviivalla. Haluamme vakiinnuttaa asemamme ja luoda järjestelmän, joka auttaa kaikkia pelaajia kasvamaan, myös niitä, jotka ovat vasta uransa alussa.”

Huhtikuussa alkaa taistelu kolmannesta peräkkäisestä mestaruudesta… Ehkä Italiassa?

”Pelaaminen kannattajiemme lämpimän tuen ja energian keskellä, esimerkkinä tytöille, jotka haaveilevat pääsevänsä tänne. Kyllä, kotikentällä pelaaminen olisi todellinen lahja.” Ansaittu.