Kotikisat ja Italian joukkueen tavoitteet: tähtäimessä on unelmien Lillehammerin kisat vuodelta 1994
Kaksikymmentä italialaista mitalia, kuten ennätyksellisissä Lillehammerin olympialaisissa vuonna 1994, jolloin kilpailuja oli kuitenkin 61, kun taas Milano-Cortinassa niitä on 116. ItaliaTeamin tavoite on kunnianhimoinen, mutta saavutettavissa italialaiselle joukkueelle, jota monet, myös alan ammattilaiset, pitävät kaikkien aikojen vahvimpana ja joka on valmis hyödyntämään ”kotikenttäetua” kuten kaksikymmentä vuotta sitten Torinossa. Arianna Fontanasta Federico Pellegrinoon, Sofia Goggiasta Michela Moioliin: nimet ovat tuttuja ja valmiita kirjoittamaan uusia sivuja italialaisen urheilun historiaan.
Aloitetaan alppihiihtosta. Dominik Parisille ja Sofia Goggialle Bormion ja Cortinan kilpailuradat ovat jo pitkään olleet heidän suosikkejaan voittojen määrän perusteella. 36-vuotias Val d’Ultimosta kotoisin oleva Paris on voittanut Stelvio-rinteellä kuusi syöksylaskua ja yhden super-G:n, kun taas 33-vuotias bergamolainen Goggia on jo napannut neljä voittoa, kaikki syöksylaskuissa, Olimpia delle Tofane -rinteellä. Molemmat nousivat palkintokorokkeelle maailmancupin viimeisessä osakilpailussa ja edustavat konkreettisinta toivoa mitalista kisoissa. Myös Assagon Forumissa sijaitseva rata voisi olla suotuisa, sillä siellä Arianna Fontana tavoittelee kahdettatoista olympiapalkintokorokepaikkaansa short trackissa – hän on symboli joukkueelle, jolla on Pietro Sighelissä toinen erinomainen mitalitoivo. Rho Fierassa, pitkällä radalla, maailmanmestareilla Davide Ghiottolla (10 000 m) ja Andrea Giovanninilla (massastartti) – jotka kilpailevat yhdessä joukkuejahdissa – sekä Francesca Lollobrigidalla (massastartti) on erinomaiset mahdollisuudet nousta palkintokorokkeelle.
laudat ja tempput— Myös Livignossa tavoitteet ovat moninaiset, alkaen lumilautailusta. Tämän tietää hyvin Michela Moioli, Italian historian ensimmäinen kultamitalisti PyeongChangissa 2018, joka haaveilee uudesta saavutuksesta palattuaan maailman huipulle, myös sekaparissa Lorenzo Sommarivan kanssa. 45-vuotias Roland Fischnaller, joka osallistuu seitsemänsiin olympialaisiinsa, on puolestaan symboli joukkueelle, joka saattaa hallita rinnakkaisjättiläistä Bormolinin, Felicellin ja Marchin kanssa. Huipulle pyrkii myös 18-vuotias Flora Tabanelli, joka toipui viime hetkellä kiusallisesta polvivammasta. Jos hän on kunnossa, hän voi puolustaa Big Airin maailmanmestaruuttaan. Myös Simone Deromedis ja Jole Galli – joka kilpailee kotikentällään – ovat juuri voittaneet maailmancupissa ja saattavat todella tehdä ihmeitä. Samoin kuin 27-vuotias valtellinalainen Giulia Murada, joka saapuu kisoihin kolmen sprinttikilpailun kolmen palkintokorokepaikan voimin: mitali alppihiihtoon siirtymisen kunniaksi olisi parasta, mitä voisi toivoa.
tähtäimessä— Anterselvassa nähdään Dorothea Wiererin viimeinen esiintyminen: yhdessä Lisa Vittozzin kanssa he pyrkivät tarkkuuteen biathlonin sprintissä ja takaa-ajossa, samalla alalla kuin Tommaso Giacomel, joka kauden puolivälissä, ollessaan ehdottomasti yksi päähenkilöistä, saattaa saavuttaa uransa tärkeimmän tuloksen. Cortinassa yrittävät jälleen menestyä curlingissa olympiavoittajat ja maailmanmestarit sekaparissa Stefania Constantini ja Amos Mosaner Pekingin 2022 historiallisen saavutuksen jälkeen. Myös Italian lipunkantaja panostaa mahdollisuuksiinsa joukkueessa. Maastohiihdossa maininnan ansaitsee myös Federico Pellegrino, joka on saavuttanut uransa viimeisen merkittävän kilpailun. Unelmana on mitali, jota juhlia parina, ehkä vapaatyylisessä joukkuesprintissä Elia Barpin kanssa, erinomaisen maailmancup-suorituksen jälkeen.
Mikä joukkue— Ja joukkueista puheen ollen, jo mainittujen lumilautailun ja curlingin sekaparien lisäksi kannattaa kiinnittää huomiota siihen, mihin Italian viestijoukkueet yltävät, kuten short trackin sekaviestijoukkue ja miesten viestijoukkue Thomas Nadalinin tuella sekä ampumahiihtojoukkueet, joita koristaa kaksinkertainen olympiapronssimitalisti Lukas Hofer. Haasteena ovat jälleen kerran Ranska ja Norja. Lopuksi maastohiihdossa 4×7,5 kilometrin viesti on ehkä se kilpailu, johon italialaiset ovat valmistautuneet huolellisimmin. Enemmän kuin unelma – kuten vedonvälittäjätkin korostavat – Italian tilanne on suuri mahdollisuus, joka riippuu ennen kaikkea alppihiihdosta: jos Paris laskussa 7. helmikuuta ja Goggia seuraavana päivänä pääsevät hyvään alkuun, niin myös muu joukkue… ja Lillehammerin ennätys saattaisi tuolloin, 32 vuoden jälkeen, todella olla mennyttä.
