Kimi kertoo: ”Kun palaan kotiin, omaan huoneeseeni, tunnen tarvetta irrottautua moottoriurheilusta. Pian muutan asumaan yksin, mutta kotona olen katastrofi. Mitä olen oppinut yhden kauden aikana? Kuuntelemaan itseäni.”
Hänen silmänsä ovat aina samat, kun hän puhuu unelmistaan. Samoin kuin kiharat hiukset, jotka putoavat hänen kasvoilleen, jotka kertovat kaiken hänen yhdeksäntoista vuodestaan. ”En tunne muuttuneeni, olen vain kasvanut”, myöntää Andrea Kimi Antonelli, joka jättää taakseen debyyttivuotensa Formula 1:ssä Mercedes-tallissa. ”Olen oppinut paljon, ja tämä on vasta alkua.” Maratoonarin vuosi, jonka ylä- ja alamäet ovat antaneet hänelle mahdollisuuden ”tulla todelliseksi F1-kuljettajaksi” ja olla median huomion kohteena, kun hän on debytoinut huipputiimissä perimällä Lewis Hamiltonin paikan.
Miten tämä ensimmäinen kausi sujui?
”Vuosi täynnä ylä- ja alamäkiä. Koin valtavan määrän tapahtumia, vaikeuksia ja tyydytyksiä, ja kun katson taaksepäin, voin sanoa olevani onnellinen, koska onnistuin selviytymään vaikeista hetkistä, kuten suorituskyvyn laskusta kauden puolivälissä. Se oli oppitunti, jonka vien mukanani koko urani ajan, koska se auttoi minua tekemään henkisen harppauksen, josta on hyötyä tulevaisuudessa.”
Mitä Kimi ei tiennyt Formula 1:stä vuosi sitten?
“Hän ei osannut luottaa omaan vaistoonsa. Olen oppinut kuuntelemaan itseäni enemmän, myös ajamisen suhteen, ja pysymään keskittyneenä ajattelematta vain lopputulosta. Tänä vuonna minua on toisinaan ohjannut turhautuminen, ja olen tullut ratkaiseviin hetkiin väärällä asenteella, ajattelemalla enemmän puolustusta kuin hyökkäystä.”
Mikä oli käännekohta, joka auttoi sinua nousemaan jaloillesi vaikean kauden puolivälin jälkeen?
”Vanhan takajousituksen paluu auttoi minua varmasti paljon. Monzan jälkeen tapasin Toton ja Bonon, insinöörini, jotka kertoivat minulle, mikä oli vialla tekemisissäni, ja auttoivat minua ymmärtämään, miten voin tehdä todellisen henkisen nollauksen.”
Itketäänkö Formula 1:ssä?
“Minä itken. Tuona vaikeana aikana itkin paljon. Minulla oli erityisesti henkisesti vaikeaa, koska aloin epäillä itseäni. Saavut Formula 1:een, se on elämäsi unelma, jonka eteen olet tehnyt niin paljon töitä, ja loistavan kauden alun jälkeen alat menettää vauhtia. Se oli rankkaa. Ja minulta puuttui myös kypsyys ja selkeys, joita minua kypsemmät kuljettajat osoittavat vaikeiden tilanteiden hallinnassa.”
On ollut myös paljon tyydyttävää. Mikä on ollut merkittävintä?
”Hienoja hetkiä on ollut paljon. Ensimmäinen viikonloppu Melbournessa oli erityinen: lähtöruudukossa ennen lähtöä tajusin, että unelmani oli toteutumassa. Sitten ensimmäinen paalupaikka Miamissa Sprintissä, ensimmäinen palkintokorokepaikka Kanadassa, mutta myös Brasilia, jossa saavutin toisen sijan, ja lisättäisin vielä Las Vegasin, koska siellä tunsin ensimmäistä kertaa pystyvänni ajamaan kisan vain vaistojeni varassa, ikään kuin muuta ei olisi olemassa.”
Miten nukut Grand Prix -kilpailua edeltävänä yönä?
”Joskus adrenaliinin takia nukkuu todella vähän: esimerkiksi Brasiliassa, kun lähdin ensimmäisestä rivistä, pyöritin sängyssä tuntikausia ennen kuin sain unta. Sitten on hetkiä, jolloin olen niin vihainen siitä, miten asiat ovat menneet karsinnoissa, että en malta odottaa nukkumaanmenoa, jotta en ajattelisi sitä.”
Kun palaat kotiin, omaan huoneeseesi Bolognassa, tunnetko olevasi sama poika kuin vuosi sitten?
“Osittain kyllä. Loppujen lopuksi olen vasta 19-vuotias, ja oma huoneeni kotona perheeni luona on paikka, jossa unelmani syntyivät. Tarvitsen edelleen rauhaa, äitini, isäni ja pikkusiskoni läheisyyttä. Kun olen kotona, tykkään hengailla kavereideni kanssa, puhua tavallisista asioista, irrottautua moottoriurheilusta, nukkua ja syödä muualla kuin hotelleissa. Olen ehkä Formula 1 -kuljettaja, mutta olen silti ikäiseni poika.”
Entä miten pärjäät kotitöissä?
”Katastrofaalisesti. Minun on opittava, koska pian muutan lopullisesti yksin asumaan, mutta en osaa pestä pyykkiä, siivota, kokata… Toivon, että äitini tulee auttamaan minua, koska en ole lainkaan käytännöllinen ”kotimies”. Ihmiset sanovat, että olen ikäisekseni hyvin kypsä, mutta näissä asioissa minulla on vielä paljon opittavaa.”
Mikä rooli isälläsi, jonka olemme usein nähneet vierelläsi, on ollut tänä vuonna?
”Kasvoin hänen kanssaan kuljettajana, joten oli tärkeää, että hän oli mukana myös F1:ssä. Ensi vuonna hän ei ole mukana, koska olen jo kerännyt kokemusta, mutta on erittäin tärkeää tietää, että voin luottaa häneen, kuten äitiini, siskoani ja tyttöystävääni.”
Onko suhteesi Toto Wolffiin muuttunut?
“Toto on tuntenut minut lapsesta asti, ja meillä on erityinen side, joka on vahvistunut tänä vuonna. Hän on osannut kannustaa minua ja olla myös tiukka minulle, kun olen sitä tarvinnut. Hän on paras siinä mitä tekee, siitä olen varma.”
Entä suhteesi tallikaveriisi George Russelliin?
”Meillä on hyvä suhde, joka perustuu terveeseen kilpailuun. Se on tietysti muuttunut vuoden aikana, koska aina haluaa voittaa tallikaverinsa, mutta terve kilpailu on aina hyvä asia tiimissä.”
Mitä mieltä olet vuodesta 2026?
“Epävarmuutta on paljon: tiedämme, missä olemme tiiminä, mutta emme voi tietää, missä vastustajamme ovat. Vietän paljon aikaa tehtaalla Englannissa, tuulitunnelissa ja simulaattorissa, jotta voin seurata auton kehitystä. On hienoa olla osa tätä kehitysvaihetta ja uuden projektin luomista. Olen erittäin innoissani ja odotan innolla, missä vaiheessa olemme suhteessa vastustajiimme.”
Koska aloitetaan alusta uusien sääntöjen kanssa, luuletko, että tämä on tärkeä tilaisuus teille nuorille?
“Luulen niin. Maavaikutteiset autot eivät ole helppoja ajaa, varsinkin alussa: on vaikea saada niistä irti maksimaalista suorituskykyä, ne ovat fyysisesti raskaita, hyvin monimutkaisia… joten siirtyminen johonkin hyvin erilaiseen, kuten seuraavat säännöt ovat, on hienoa, koska se vaatii kaikilta sopeutumiskykyä, paljon työtä ja joustavuutta”.
Verstappen on kutsunut teitä lahjakkaaksi. Miltä se tuntuu?
”Se on suuri kunnia. Olemme rakentaneet hänen kanssaan upean suhteen tänä vuonna, ja hän on ollut opas meille kaikille aloittelijoille. Pidän häntä erinomaisena kuljettajana, ja saada tällaisia kohteliaisuuksia juuri häneltä on minulle erityistä. Kaikkein mukavinta on, että voimme puhua monista asioista, joista pidämme Formula 1:n lisäksi, esimerkiksi GT:stä, joka on molempien intohimo.”
Yksi suurista nimistä, joita hän voi kutsua ystävikseen, on Valentino Rossi. Onko hän antanut sinulle hyödyllisiä neuvoja?
“Hän sanoi minulle, että minun pitää tehdä parhaani ja pysyä aina itsenäni. Kaikkein hienointa on kuitenkin se, että saan viettää aikaa hänen kanssaan: kävimme yhdessä Misanoissa katsomassa MotoGP:tä, ja aion pyytää häntä vaihtamaan kypärämme vuoden lopussa, se olisi minulle todella hienoa. Aiemmin olemme ajaneet yhdessä kartingia VR46-poikien kanssa, ja yritän järjestää uuden päivän, koska meillä on yhdessä todella hauskaa.”
Onko Sinnerin kanssa myös suunniteltu päivä radalla?
”Järjestämme sen! Olisi kiva mennä sekä kartingilla että GT-autoilla, koska hän on suuri harrastaja ja kuulemma myös melko nopea.”
Mikä hänessä hämmästyttää sinua?
”Hänen henkinen vahvuutensa ja malttinsa pelin vaikeissa tilanteissa. Hän pystyy kääntämään tilanteen kentällä löytämällä itsestään tappavan voiman. Se on jotain, mitä jokainen urheilija haluaisi omistaa.”
Olette kaksi nuorta italialaista, jotka tarjoavat maallesi suuria tunteita. Mitä se merkitsee sinulle?
”Se on uskomatonta, se on suuri kunnia. Mutta minulle tämä on vasta alkua, minulla on vielä paljon todistettavaa.”
Italialaisena haaveiletko jonain päivänä ajavasi Ferraria?
“Minulle Mercedes on kaikki: he uskoivat minuun ja auttoivat minua kasvamaan. Haluan voittaa heidän kanssaan.”
Kausi on ollut pitkä ja intensiivinen. Onko nyt aikaa lomalle?
”Kyllä, mutta pysyn kotona. Aloitamme valmistautumisen vuoteen 2026 hyvin pian, joten on tärkeää ladata akut täyteen, syödä hyvää italialaista ruokaa ja tyhjentää pää vähän.”
Mitä lahjaa haluaisit löytää joulukuusen alta?
”Auton, jolla voimme taistella kärjessä. Voittaa kisoja ja ehkä jopa taistella maailmanmestaruudesta. Tiimi tekee kovasti töitä, jotta saamme parhaan auton, ja minun tehtäväni on yrittää hoitaa loput.”
