McLaren-kuljettaja Las Vegasin kaksoisdiskin jälkeen, joka avasi maailmanmestaruuden uudelleen Verstappenille: ”Tiedämme, mihin hän pystyy. Tiedän, että monet ovat sanoneet minusta kaikenlaista, mutta se kuuluu peliin.”

Nopea askel ja katse alhaalla, ikään kuin haluaisi suojautua kameroilta ja mikrofoneilta. Lando Norris saapuu Qatariin sen jälkeen, kun hänen McLareninsa kaksoisdiskaus Las Vegasissa toi hänen pelätyimmän kilpailijansa Verstappenin voimakkaasti takaisin peliin. ”Jokaisessa tiedotustilaisuudessa olemme aina pitäneet häntä uhkana. Tiedämme, mihin hän pystyy, ja tiedämme, mihin Red Bull pystyy.” Ja kun hollantilainen on -24 pisteen päässä kuljettajien luokassa: ”Mitään ei tarvitse muuttua, mielessäni kaikki on kuten ennenkin.”

Mieli. Torstaina Lusailissa Norris kertoi ”jättäneensä sosiaalisen median”. “En halua tietää mitään. Tiedän, että monet ovat sanoneet minusta asioita, mutta se kuuluu peliin. Annan heidän tuhlata energiaansa, sellaiset tempput eivät tehoa minuun.” Se ei ole helppoa viikonlopun jälkeen, jolloin tekninen vika (liian suuri pohjan kuluminen) vei häneltä maailmanmestaruuden kannalta erittäin tärkeän toisen sijan. ”Se sattui”, englantilainen myöntää, ”mutta samalla odotin sitä. Tuntui siltä, että ennemmin tai myöhemmin sen piti tapahtua. Otin muutaman päivän vapaata, irrottauduin kaikesta, ja nyt voin hyvin. Minulle on kuin mitään ei olisi tapahtunut.”

Moraali pohjalla—  Ja sitten Qatar. ”Se on kuin Meksikossa, kun saavuin tietäen, etten ole maailmanmestaruussarjan kärjessä. Olen yhtä rento kuin silloin, kun minulla oli 35 pisteen ero Oscariin.” Ja mitä tulee tallikaveriin: ”Olen vakuuttunut, että hänkin on yhtä suuri uhka kuin Verstappen. Pidän heitä yhtä vahvoina”. Australialainen kiittää, mutta sisimmässään hän on jo vakuuttunut, että ”edes kaksi täydellistä viikonloppua eivät riitä maailmanmestaruuden voittamiseen. Tarvitaan apua ulkopuolelta…”. On vaikea olla eri mieltä, kun hän on nyt tasapisteissä Verstappenin kanssa oltuaan johtanut maailmanmestaruutta suurimman osan kaudesta. ”Viimeisissä kisoissa minulla oli vaikeuksia. Valitettavasti tein myös virheitä, mitä ei pitäisi tapahtua, mutta niin kävi.”