Meksikolainen, joka palaa F1:een Cadillacin riveissä vuonna 2026, kertoi kokemuksistaan tallissa: ”Horner sanoi minulle heti, että auto oli rakennettu Verstappenille. Jos voitin, se oli ongelma; jos ajoin hitaasti, se oli vielä pahempaa. Mahdotonta”
”Psykologi tuli minulle maksamaan 6 000 puntaa per istunto”. Vajaa kuukausi sitten Sergio Perez palaa radalle Cadillacillaan. Hän tekee sen vuoden tauon jälkeen, mutta ennen kaikkea neljän kauden jälkeen Red Bullissa, jossa hän oli epämiellyttävässä roolissa Max Verstappenin ”kakkosena”: ”Vaikeasti siedettävä tilanne, vain todella henkisesti vahva voi kestää jotain tällaista.” Niinpä meksikolainen päätti puhua ja paljastaa salaisuuksia ja vaikeuksia, joita hän koki vuosinaan Milton Keynesissä.
Red Bullin ja Sergio Perezin välinen tarina päättyi äkillisesti vuoden 2024 lopussa, kun meksikolaisen pettymyksen tuottanut kausi sai Helmut Markon repimään muutamaa kuukautta aiemmin allekirjoitetun kaksivuotisen jatkosopimuksen. Perez oli kuitenkin ymmärtänyt jo ensimmäisten kuukausien aikana, ettei ilmapiiri tallin sisällä ollut kovin helppo: ”Kun tulin tänne, minulla oli heti suuria vaikeuksia”, kertoo kuljettaja Cracks-podcastissa. ”Tuloksia ei tullut, jopa siinä määrin, että minua neuvottiin menemään psykologin luo.” Ja Checo todella meni sinne. Harmi vain, että ”muutama kuukausi myöhemmin sain tehtaalta 6 000 punnan laskun… yhdestä ainoasta istunnosta. Sanoin, että lähettäkää se Helmut Markolle. Ja lopulta hän maksoi sen.”
”MAX? HELVETTI” — Kaiken lisäksi tilannetta vaikeutti hankala yhteiselo Max Verstappenin kanssa. ”Todellinen helvetti”, Perez kertoo, ”luultavasti pahin rooli, joka F1:ssä voi osua kohdalle.” Mutta tallin prioriteetit olivat selkeät. ”Ensimmäisessä tapaamisessamme Horner selitti minulle, että auto oli rakennettu Maxille mittatilaustyönä ja että tiimi käytti kahta autoa vain siksi, että säännöt niin vaativat.” Tilanne näkyi selvästi myös radalla: ”Olla Maxia nopeampi oli ongelma, ajaa hitaammin vielä pahempaa… kaikki oli ongelmaa. Ja kun minä voitin, ilmapiiri oli todella kireä.”
EMILION KEUHKOKUUME— Erityisen kuvaava oli sitten eräs tapaus vuoden 2023 maailmanmestaruussarjan loppuvaiheessa, kun Red Bull oli asettanut kuljettajilleen tavoitteeksi kaksoisvoiton mestaruussarjassa. ”Se olisi ollut ensimmäinen kerta tiimin historiassa”, Perez kertoo, ”ja minä olin täydessä taistelussa Hamiltonin kanssa toisesta sijasta. Paine oli valtava, ja juuri ennen yhtä ratkaisevista Grand Prix -kilpailuista, Qatarissa, poikani sairastui keuhkokuumeeseen. Minun piti tehdä valinta, joten kysyin lääkäriltä, oliko Emilio hengenvaarassa. Lopulta vietin koko viikon simulaattorissa, vaikka tehtaalla minua pidettiin hulluna. Tämä osoittaa, kuinka paljon olen antanut Red Bullille: sekä radalla että sen ulkopuolella annoin aina 100 % itsestäni.”
ROULETTEN LOPPU?— Ilman sopimusta vuodelle 2025 Perez näki, kuinka hänen paikkansa Red Bullissa annettiin uusiseelantilaiselle Liam Lawsonille, joka sitten siirrettiin Racing Bullsiin jo kahden kilpailun jälkeen. ”Tiesin erittäin hyvin, mitä Liamin kanssa tapahtuisi. Myös tiimi tiesi sen, ja kun kysyin Hornerilta, mitä he tekisivät vaikeuksien sattuessa, vastaus oli yksinkertaisesti ’käytämme Yukia’. Entä jos asiat eivät sujuisi hänenkään kanssaan? ’Meillä on paljon kuljettajia… käytämme heitä kaikkia’, hän vastasi.” Todellinen ruletti, joka Hornerin ja Markon lähdön myötä saattaisi vihdoin pysähtyä.
