Pozzeccon joukkue (joka suri Giorgio Armanin kuolemaa) voittaa vaatimattoman Kyproksen 89-54 ja kohtaa nyt Slovenian
Pozzecco sanoi Espanjan voittamisen jälkeen: ”Olemme löytäneet identiteettimme”. Sitä tarvitaan paljon sunnuntaina Sloveniaa vastaan, kun pelataan kahdeksannella kierroksella Riiassa. Italia osaa kärsiä Luka Magic Doncicia vastaan. Älkää ottako sitoumuksia. Italia pääsee tähän toiseen vaiheeseen voitettuaan Kyproksen, joka ei ole oikea vastustaja horjuttamaan Pozin uudelleen löytämää varmuutta. Ja sen jälkeen, kun Kreikka on tyrmännyt Espanjan, tässä Eurobasketissa, josta on tullut yllätyksien turnaus. Menneisyys on unohdettava, koska nyt on kyse vakavasta asiasta. Melli ja hänen joukkuetoverinsa tietävät, että heillä on potentiaalia, mutta slovenialaisia vastaan heidän on oltava täydellisiä. Testi Kyprosta vastaan jätti hyvän vaikutelman, eikä se voinut olla muuten. Niinpä Azzurrit hoitivat asian ilman ongelmia: 89-54, ottelu, joka ei ollut koskaan kyseenalainen. Neljäs peräkkäinen voitto. Silti myös tämä ottelu oli hyödyllinen matka kohti tulevaisuutta. Eli kohti muutaman päivän päästä pelattavia kahdeksannella kierrosta. Giorgio Armanin surun merkkien kanssa Azzurrit osoittivat jälleen, myös Kyprosta vastaan, sitä yhtenäisyyttä, jota tarvitaan entistä enemmän tästä eteenpäin. Mutta toinen sija lohkossa on kuitenkin suuri tyydytys, jota on syytä nauttia.
Italia hallitsi alusta alkaen: korkea puolustus, Spagnolo-Diouf-pick and roll ja välitön karkaus 24-6. Tarvitaan siis enemmän kuin pelitulos, jotta voidaan ymmärtää, mihin Italia voi yltää. Heikon vastustajan lisäksi Gallinari ja kumppanit ovat rakentamassa tunnistettavaa pelityyliä: painetta hyökkäyksessä, täsmällistä apua toisella linjalla, suojattu alue ilman liikaa häiriöitä. Tästä näkökulmasta katsottuna myös Kypros oli tapa tehdä yhteenveto edellisistä otteluista. Italia on kokenut nousuja ja laskuja matkallaan kohti jatkoonpääsyä, se on totta. Mutta voitto Espanjasta oli ottelun kulun perusteella varmasti kaikkein orgaanisin ja vilpittömin. Koska se tehtiin sydämellä. Tästä eteenpäin monia asioita on saatava kuntoon. Doncic on avaruusluokan pelaaja, joka on pysäyttämätön, kun hän pääsee vauhtiin. Todisteena tästä ovat 37 pistettä Israelia vastaan. Mutta on paljon muuta, mitä on parannettava. Esimerkiksi Spagnolo. Hänen tukensa on ratkaisevaa. Ja se on ollutkin. Mutta hän on aina antanut itselleen hetken tauon, eikä sitä voi sallia tietyissä otteluissa.
HYÖKKÄYS— Hyökkäyksessä järjestelmä on täynnä asioita: siistit välit, kolmen pisteen heitto käytetty rangaistuksena eikä pakkomielteenä. Fontecchio on toistaiseksi saanut nauttia kunniakkaasta illasta (39 pistettä Bosniaa vastaan). Hänkin tarvitsee enemmän jatkuvuutta. Italia pystyy pitämään 90 pisteen tahdin, ja tämä voi olla tärkeä perusta, jos se kohtaa Slovenian. Kolmen pisteen heittojen osalta tilanne on kuitenkin herkkä. Kyprosta vastaan, kuten muissakin otteluissa, kolmen pisteen heitot eivät aina olleet hurjia (11/38). Mutta jos se voi vielä tässä vaiheessa EM-kisoja olla hyväksyttävää, tästä eteenpäin prosentit on nostettava. Toki Pozzeccon koripallo on tähän mennessä ollut tehokkaampaa kuin näyttävä. Thompson on nyt integroitunut joukkueeseen. Procida haluaa lisää peliaikaa (ja se on hienoa). Kyky hyödyntää Dioufia myös keskimatkalta voi lisätä Azzurrien hyökkäysvoimaa. Ja näemme Niangin. Italia ei ole riippuvainen Mellistä, vaikka kapteeni onkin ollut tähän asti ylimääräinen pelaaja.
Penkiltä tuleva panos— Penkki tuo mukanaan paitsi energiaa myös hyökkäyslevypalloja ja vertikaalisia läpimurtoja, jotka muuttavat pelin rytmiä. Tämä joustavuus antaa Italialle mahdollisuuden vaihdella viisikoita menettämättä yhtenäisyyttä, mikä on arvokas ominaisuus puolustukseltaan vaihtelevia vastustajia vastaan. Italia kunnioitti ottelua Kyprosta vastaan, ja teki niin myös suurten nimien avulla: neljä pelaajaa teki kaksinumeroiset pisteet (Gallinari, Fontecchio, Spagnolo ja Diouf). Tämäkin on hyvä merkki. Kaksi prioriteettia tulevaisuutta ajatellen: puolustuksen siirtyminen on aina aktiivista ja pallosta kaukana olevien blokkien hoitaminen. Edessä on sen sijaan pysyttävä uskollisena ja iskettävä tehokkaammin. Jos tämä identiteetti pysyy perustana ja muutokset toteutuvat, ottelut kuten Espanjaa vastaan (paljon enemmän kuin Kyprosta vastaan, tietysti) tekevät Italiasta joukkueen, joka pystyy mihin tahansa. Sydän ei koskaan petä. Eikä varsinkaan Doncicia vastaan.
