Uno de los kickboxers más fuertes de todos los tiempos se retira el sábado con un último combate: «Llegué a Italia en un camión: 13 años y 13 000 peleas. Me levantaba a las 6, salía a correr, luego iba a la obra a trabajar y pedía que me dieran los trabajos pesados para hacerme fuerte. En el primer combate gané 1700 euros, luego gané un millón, pero hay que quitar los impuestos…».
Giorgio Petrosyan pertenece a la estirpe de los Sinner, los Tomba, los Vale Rossi: en su deporte, el kickboxing, lo ha ganado todo y está considerado uno de los más fuertes de todos los tiempos. En su gimnasio se asegura de que lo sepas nada más entrar, hay una vitrina con todos los cinturones que ha ganado y solo tardas un minuto en verlos todos. Ha decidido retirarse, y cuando un rey se retira no se limita a decirlo, sino que mira a los ojos a su gente: Petrosyan lo hará el sábado por la noche en el Allianz de Milán. Un último combate contra el portugués José Sousa, una última oportunidad para ver en acción al «doctor», como lo llaman porque golpea con la precisión de un bisturí. La suya es una historia de sacrificios indescriptibles, que se pueden leer en sus dos ojos negros como la noche mientras te muestra las cicatrices.
Petrosyan, ¿por qué lo deja?
«Las ganas las tengo, pero preparar un combate se ha convertido en un infierno. ¿Sabe cuántas lesiones he tenido?».
No, enuméralas.
«Me he roto la mano izquierda once veces, la derecha ni siquiera sé cuántas, luego tres fracturas de mandíbula, las rodillas, los pies, una hernia cervical, la nariz rota, que para mí es normal. Siempre me he operado a tiempo y he resuelto los problemas, pero cuando la cabeza quiere empujar al cuerpo, le dice: «Oh, para, que ya no tienes 20 años»».
Pero se despide luchando. Un gesto noble.
«Sí, llegaré muy preparado a pesar de todo. El sueño de mi hermano era organizar mi última pelea, y hacerlo delante de mi gente me llena de orgullo. Lo celebraremos con una bonita victoria».
La historia de Petrosyan comienza en Armenia. ¿Su primer recuerdo?
«Mi padre, cuando terminan las clases, lleva a toda la familia de vacaciones al lago Sevan, allí comemos bien y somos felices. Ya hay guerra, hay militares por todas partes, me hago amigo de algunos de ellos y, a cambio de comida, me dejan disparar con el kaláshnikov en el agua».
Petrosyan ya tiene la lucha en la cabeza desde niño.
«Antes de ir al colegio, cada mañana a las 6 salgo a correr, luego saco un saco de debajo de la cama y empiezo a golpear. Copio las películas. Un día soy Bruce Lee, otro Van Damme…».
La guerra, decíamos. Pocos años después, ella, su padre y su hermano Armen se esconden en un camión y llegan a Italia.
«Recuerdo que unos meses antes vi un partido entre Italia y Brasil en la televisión. Yo animaba a Brasil y pensaba que sería maravilloso ir allí, mi hermano Armen animaba a Del Piero y decía que Italia era mejor. Al final, su sueño se hizo realidad. Pero los primeros recuerdos de Italia son terribles: la estación central de Milán, un frío que pela, no sabemos dónde dormir, yo tengo 40 de fiebre y la garganta en llamas, mi padre buscando ayuda».
Luego acabasteis en Cáritas, en Gorizia.
«Y allí también entrenaba, solo. Ataba colchones a un poste, practicaba patadas y puñetazos. Un amigo armenio me llevó al gimnasio de Paolo Vidoz, pero él estaba en Sídney para los Juegos Olímpicos y tuve que esperar a que volviera para inscribirme. Mejorar es una obsesión para mí, me levanto al amanecer, corro kilómetros, luego voy a trabajar a la obra y pido que me asignen los trabajos más pesados para ganar fuerza. A los veinte años dejo de ser albañil porque ir al gimnasio una vez al día ya no me basta».
En 2004, con el kickboxing llegan los primeros ingresos.
«En Bolonia lucho contra un tailandés, me dan 1700 euros y, en cuanto los recibo, se los doy a mi padre, porque la familia los necesita».
Su carrera: 115 combates con solo 3 derrotas, una de ellas amañada.
«Sí, en Tailandia. Detrás del combate hay muchas apuestas, me echan diuréticos en el agua y llego al ring completamente deshidratado. Podría rendirme, pero llevo la bandera italiana y allí los italianos son considerados poco fiables, gente que se rinde enseguida o renuncia a la lucha. «Aunque no puedas mantenerte en pie, por orgullo tienes que luchar», me digo a mí mismo».
Usted no es tailandés ni holandés, es decir, no viene de un país con tradición en este deporte: vino de la nada y lo cambió por completo, un esfuerzo doble.
«Mi padre, para motivarme, siempre me decía: «Gorizia es una ciudad pequeña, cuanto más fuerte seas, más te conocerá el mundo». He recorrido el camino más difícil, pero precisamente por eso ha sido doblemente bonito».
Usted y su hermano no obtuvieron el pasaporte hasta 2014, por méritos deportivos.
«Me molestó un poco, siempre he tenido una sola bandera, la tricolor: es lo justo, he crecido aquí. Pero sin pasaporte tuve muchos problemas. Para viajar al extranjero solo tenía el título de viaje, un documento que en otros países no conocen. En la aduana pasaba horas haciendo cola para dar explicaciones, hasta el último momento no sabía si podría acudir a las citas con normalidad o no».
¿Cómo es Italia para quien llega de fuera?
«Hay algo que no funciona. Quien comete un error no paga. Los que llegan no son todos iguales, para los que trafican, roban y arman jaleo se necesitan normas más estrictas, no es posible que salgan al cabo de dos días y vuelvan a hacer lo que les da la gana».
Ganó lo más parecido al argumento de una película de Van Damme: el One Championship Tournament, el mejor del mundo por eliminación directa, con un millón en juego.
«Descubrí que Van Damme era bailarín y se me cayó un poco el mito… Las películas las hacen los actores, yo lucho. Empecé gracias a ellos, pero yo fui mejor porque convertí un sueño en realidad. ¿El millón? Quítale los impuestos…».
¿Su rival más duro?
«Ese chico tailandés en Bolonia en 2004. Yo solo había disputado 25 combates, él casi 300. Nadie quería pelear contra nosotros. Terminó en empate y sufrí mucho porque no era lo suficientemente fuerte. Si me enfrentara a él hoy, no duraría ni un asalto».
En los deportes de combate, ¿qué importancia tiene la técnica y qué importancia tiene la mente?
«La técnica es muy importante, pero para utilizarla hay que tener cabeza. Puedes tener un Ferrari, pero no sirve de nada si no sabes conducirlo».
Entrena a muchos chicos, ¿ve en ellos el fuego que tenía usted?
«No. Sé que es un error hacer comparaciones, pero si propusiera en el gimnasio los entrenamientos que hacía a los 16 años, una persona normal no aguantaría tres días».
¿Por qué?
«Cuando llegué tenía 13 años y había participado en trece mil peleas en Armenia, otra mentalidad. Ves a muchos que entrenan solo para hacerse una foto, subirla a las redes sociales y enseñar a sus amigos que pelean. Es que en Italia se vive bien. Si estás bien, ¿de dónde sacas la maldad?».
