La histórica victoria sobre Inglaterra lanza el fenómeno azzurro y los sueños de la selección italiana: «Todo es fruto de la nueva mentalidad, Quesada ha aportado frescura y conciencia. ¿Los All Blacks? Intentaremos derrotarlos en julio».
La biblia de los sitios ovalados del mundo, Planet Rugby, primero le dio un 9 y luego lo eligió mejor jugador de la cuarta jornada del Seis Naciones 2026: «Ataca desde el 13 y defiende desde el 12», escribió. Es decir, juega indistintamente de primer o segundo centro. Los diarios ingleses lo alaban, los franceses están deseando que llegue a Toulouse al final de la temporada. Tommaso Menoncello es un crack para todos.
Tommy, ¿cómo se celebra el primer éxito de la historia de la selección italiana contra Inglaterra?
«Con un tercer tiempo en las entrañas del Olímpico, junto a unos adversarios abatidos. Y luego, con mi novia Anna, con un buen almuerzo dominical en una panadería romana, entre pizzas y schiacciate».
El mundo habla de usted…
«No exageremos, aunque he visto algunos titulares y he leído algunos comentarios. Me ha gustado, claro. Al igual que me han enorgullecido, por toda la ciudad, los muchos elogios de los aficionados, incluidos los ingleses. Es el reconocimiento al trabajo que estamos haciendo. Ciertos resultados no llegan por casualidad».
¿Se da cuenta de lo que han conseguido? El director general de la federación inglesa, Bill Sweeney, se ha visto obligado a confirmar al seleccionador Ian Bortwick…
«Ahora lo entiendo mejor que en el calor del momento. El sábado por la noche, aprovechando el trabajo de nuestros analistas de vídeo, que nos envían a través de una aplicación específica todo el partido y los fragmentos correspondientes, vi inmediatamente las jugadas en las que más protagonismo tuve. Seis o siete minutos en total. Pero cuántas emociones». Italia, en un pasado reciente, con un 18-10 a 22 minutos del final y con un hombre menos, habría desaparecido. Ahora remonta y gana: ¿cómo es posible?
«Técnicamente no jugamos al máximo. Pero, sobre todo en los últimos 10 minutos, al marcar un ensayo y defender con dureza los últimos ataques ingleses, dimos una gran muestra de continuidad y madurez».
Las ausencias de jugadores como Capuozzo, Todaro, Trulla, Page-Relo, Vintcent, Negri o Riccioni pasan casi desapercibidas: ¿cuál es el secreto?
«Físicamente llevamos mucho tiempo en plena forma, lo que ha cambiado es la mentalidad. Ahora mantenemos la intensidad durante los 80 minutos y rara vez concedemos puntos fáciles. Hemos aprendido a dividir los partidos en cuartos. Así, distribuyendo el esfuerzo, siempre damos el 100 %».
¿Puede explicarlo mejor?
«Es una cuestión psicológica: salimos al campo a toda máquina, tanto en los partidos como en los entrenamientos. Y cuando llegan los últimos 20 minutos, volvemos a empezar».
¿Qué papel tiene el entrenador Quesada en todo esto?
«Su llegada ha aportado frescura y conciencia. Vive todo con entusiasmo y pasión y sabe cómo transmitir ambos. Nos motiva, nos anima y tenemos una actitud diferente».
Volvamos al sábado: fue protagonista en los dos ensayos que ahora invaden las redes sociales. ¿Puede revivirlos?
«La acción del primero partió de un toque ensayado y reensayado durante la semana. A partir de ahí, una posesión en varias fases, capaz de desestabilizar a la defensa inglesa. Hasta que el balón llegó a Alessandro Garbisi, que es muy bueno, rápido, y lo dirigió hacia mí, dándome un ángulo de carrera perfecto. Marcar entre los postes en ese momento fue fácil. Todo es cuestión de mecanismos y automatismos».
¿Y la segunda?
«En un contraataque: Paolo Garbisi hace magia para encontrar a Ioane, que, con dos fintas, se deshace de un par de rivales, yo me juego el uno contra uno y se la paso a Marin, que se lanza a la meta».
¿Cómo se le ocurrió ese «giro» sobre sí mismo?
«Instinto: era la única forma de mantenerme en pie y conservar la velocidad tras un duro impacto. Digamos que mis corvejones me ayudaron».
El jueves partirán hacia Cardiff, donde el sábado, contra Gales, cerrarán el Torneo: ¿con qué ambiciones?
«Será el partido más difícil de los cinco de este año. Los resultados no lo demuestran, pero son un equipo que no hay que subestimar, y más en casa…».
¿Sigue convencido de que Italia ganará el Seis Naciones en un futuro no muy lejano?
«Realmente lo creo. Este grupo tiene el potencial para hacerlo. Denos unos años más».
¿Es posible incluso vencer a los All Blacks?
«¿Por qué no? Lo intentaremos ya en julio en Wellington. Pero ahora nos centramos en el presente».
También porque su futuro en Toulouse es vertiginoso.
«No es oficial, pero soy ambicioso y sueño con una experiencia en el extranjero. Si ocurre, estaré agradecido al Benetton y sé que echaré de menos mi Quinto di Treviso, a 10 minutos de Monigo, donde he vivido siempre. Doy las gracias a Anna, estudiante online de psicología, que me sigue a todas partes, como mi familia».
Desde sus inicios en Paese hasta el club francés, capaz de ganar cuatro títulos nacionales y dos Champions Cup en las últimas cinco temporadas: ha recorrido un largo camino…
«Estuve en Paese durante tres temporadas, hasta los 14 años, «rozando» a Zuliani, que es dos años mayor que yo. Todo pasó muy rápido».
